當今世界，“大數(shù)據(jù)”已成為一個熱點話題，學術(shù)界和產(chǎn)業(yè)界都試圖在該領(lǐng)域取得突破。何為大數(shù)據(jù)？這是在充分收集、整理和分析歷史經(jīng)驗數(shù)據(jù)的基礎上，運用已有經(jīng)驗對新事物進行判斷與預測的新興思維和方法。

在人類傳統(tǒng)的思維、行為模式中，受數(shù)據(jù)收集的歷史條件局限，所謂理性主義長期占據(jù)主導地位，即：通過長期觀察和經(jīng)驗的積累，人類能透過現(xiàn)象看到本質(zhì)，從而總結(jié)出事物發(fā)展的一般規(guī)律。具體說來，便是從有限數(shù)據(jù)中抽象出一般規(guī)律和模型，將泛化有限經(jīng)驗推廣到一般情況。所以說，理性主義方法就是模型方法。然而，由各方參與和博弈的人類社會復雜紛繁，人們并非總能從有限經(jīng)驗中抽象出一般規(guī)律，也難以處處用理性分析方法建立模型。

隨著信息科學技術(shù)的高速發(fā)展，人類對數(shù)據(jù)的收集和分享能力空前強大，包括以物聯(lián)網(wǎng)收集物理世界數(shù)據(jù)，以互聯(lián)網(wǎng)收集虛擬世界數(shù)據(jù)，以移動設備收集個人數(shù)據(jù)等等。從某種意義上來講，這也是對人類經(jīng)驗的收集和分享。當數(shù)據(jù)達到一定的深度和廣度，量變就會發(fā)生質(zhì)變，我們發(fā)現(xiàn)：數(shù)據(jù)（經(jīng)驗）越多，對模型（理性）的依賴程度越小。于是，一種基于大數(shù)據(jù)的新的經(jīng)驗主義方法迅速興起，很快獲得社會廣泛認可并運用到諸多領(lǐng)域。

在傳統(tǒng)的理性主義方法中，由于只掌握小樣本數(shù)據(jù)，人們通?；谛颖緮?shù)據(jù)構(gòu)建模型并將其泛化，進而解決新的問題。顯然，若待解決的問題與小樣本差別過大，這種模型就會失效。相比之下，大數(shù)據(jù)的特點是省略復雜的模型，直接尋求面臨情況與已知樣本的匹配。其核心就是盡可能多地收集樣本，構(gòu)建足夠大的樣本數(shù)據(jù)庫來覆蓋所有可能遇到的情況，令每種情況總能找到一個或多個相同或相近的樣本，從而運用老經(jīng)驗解決新問題。

也可以這樣比喻：傳統(tǒng)方法是個理性主義者，“他”循規(guī)蹈矩，有很強的邏輯思維和歸納能力，能夠通過小樣本建立模型、總結(jié)規(guī)律；“大數(shù)據(jù)”則是經(jīng)驗主義者，“他”不是科班出身，但實踐經(jīng)驗豐富，頭腦包羅萬象卻有條不紊，遇到難題總能迅速找出以往經(jīng)驗與之應對。規(guī)范地說，“大數(shù)據(jù)是現(xiàn)代社會在掌握海量數(shù)據(jù)收集、存儲和處理技術(shù)基礎上所產(chǎn)生的一種以群體智慧進行判斷和預測的能力，它代表了一種新的經(jīng)驗主義思想和方法。”

那么，多大的數(shù)據(jù)才是大數(shù)據(jù)呢？目前，這個問題沒有絕對的答案。不妨這樣回答：“當數(shù)據(jù)多到能對問題的樣本空間進行充分覆蓋，從而減弱對理論和模型的依賴時，這樣的數(shù)據(jù)就足夠大了。”實際上，數(shù)據(jù)之“大”與問題的規(guī)模成正比，即：若問題的規(guī)模小，少量數(shù)據(jù)即能覆蓋全部情況，這些數(shù)據(jù)已構(gòu)成具體環(huán)境的“大數(shù)據(jù)”；反之，若問題的樣本空間大，則需要更多數(shù)據(jù)才能將其完全覆蓋。

既然大數(shù)據(jù)體現(xiàn)著先進的新經(jīng)驗主義，在實踐中展現(xiàn)巨大價值并逐漸成為社會主流，那么傳統(tǒng)的理性主義難道就要退出歷史舞臺了嗎？回答是否定的。

首先，人類社會的不少問題樣本空間極大，數(shù)據(jù)雖盡力收集卻總是不夠，即總是不能覆蓋所有可能的情況。以不同語言之間的機器翻譯為例：從一種語言翻譯為另一種語言，其樣本空間需囊括所有可能出現(xiàn)的詞句，而對這樣的樣本空間進行全面覆蓋則需收集幾乎無窮盡的數(shù)據(jù)。由于不能實現(xiàn)全面覆蓋，即使收集數(shù)據(jù)再多，也很難說這就是“大數(shù)據(jù)”。

其次，萬物都處在運動當中，一成不變的事物是難以想象的。具體到某一社會問題的樣本空間，“不變”是相對的，“變”是絕對的，像自然領(lǐng)域的氣象數(shù)據(jù)、人文領(lǐng)域的人口數(shù)據(jù)，甚至是時刻在變化著。又如，互聯(lián)網(wǎng)上新的詞語層出不窮，有時令人難以理解，而已知數(shù)據(jù)中根本沒有相似的樣本，當然無法直接運用大數(shù)據(jù)的方法進行處理。

因此，將大數(shù)據(jù)（經(jīng)驗主義）和傳統(tǒng)方法（理性主義）結(jié)合起來、綜合運用，才是順利解決社會問題的明智選擇。就是說，遇到數(shù)據(jù)不能完全覆蓋的情況，還是需要借助模型的泛化能力進行處理,將已知經(jīng)驗推廣到數(shù)據(jù)未能覆蓋的地方。