2015年的芯片市場,競爭熱度不亞于智能手機市場:高通被反壟斷調查、聯發(fā)科沖擊高端市場、紫光強勢收購芯片企業(yè)……市場競爭激烈,芯片巨頭賬面上表現并不好看,高通、聯發(fā)科利潤雙雙下滑,甚至傳出拆分和被收購的消息。
然而,更是雪上加霜的是中國手機廠商要自研芯片。華為不用多說,一直在關鍵機型上使用海思芯片,剛剛發(fā)布的950據稱可秒殺高通820;小米則被曝從ARM授權了全系列內核方案,自研進程加快;中興通訊終端事業(yè)部CEO曾學忠則透露明年將有Pre-5G芯片問世。
對于芯片廠商來說,手機廠商自研芯片的舉動是否會造成威脅?
手機廠商自研芯片熱
“2015年芯片市場競爭激烈,但大家表現都不好。高通、聯發(fā)科利潤都在下滑。” 手機中國聯盟秘書長王艷輝向網易科技總結道。
根據高通發(fā)布的今年第三季度財報,凈利潤下滑44%,甚至被傳出業(yè)務拆分的消息。而來自高通和展訊的上下夾擊,聯發(fā)科前三季度利潤同比下跌40%。在年底,一度傳出紫光入股投資的訊息。
然而,更令這些芯片企業(yè)頭疼的是,中國手機廠商想要自研芯片。
自從2014年底,小米被傳1億元投資芯片技術之后,今年又被爆出加快芯片研發(fā)步伐,獲得了相關授權,并且明年年初將有可能推出自研芯片。
中興旗下的中星微電子雖然一直以來也有自研手機芯片,但大部分是對外合作的形式,自己手機尚未采用。不過,今年中興在手機芯片更加高調了一些。中興通訊終端事業(yè)部CEO曾學忠透露明年一定會推出Pre-5G手機芯片。
其實,蘋果、三星、LG以及華為都在進行芯片的研發(fā)。蘋果使用自家設計芯片的成功一直以來就像個“蘿卜”一樣擺在手機廠商的面前;三星也從未停止過對Exynos的研發(fā)腳步;華為采用自家麒麟芯片逐漸和國產手機廠商形成了差異化的競爭;LG也在2011年的時候也對外宣布要通過自主研發(fā)手機芯片,進一步提升在智能手機市場的競爭力。
而高通的相關負責人在接受網易科技采訪時表示,類似的市場競爭或競爭舉措由來已久,而且都會周期性的出現,已經習慣;其言下之意,自是暗指手機廠商自研芯片不會長久。而來自芯片市場的專家也認為,手機芯片市場競爭已經白熱化,技術門檻過高,如果沒有打算長時間的資金、人力和研發(fā)的投入,只是小打小鬧,博得噱頭,難成氣候。
為何堅持自研芯片?
術業(yè)有專攻,手機廠商為何要碰不熟悉的芯片領域?
“芯片是手機廠商取得個性化的最好方式。”王艷輝認為,“華為手機能夠取得成功,與競爭對手形成差異化的很重要的一個原因就是使用了自有芯片。”
華為手機的兩大特點:信號好以及待機時間長。在客觀上,海思芯片起到了一定的作用。
除了可以形成差異化之外,曾學忠提到了3點堅持做手機芯片的原因:首先就是為了掌握話語權,如果不掌握核心技術,沒有辦法掌握制高點;第二就很關鍵的一點是實力為王,市場不相信眼淚,沒有自研芯片很難實現與西方的博弈;第三點考慮到降低成本和抗風險能力,手機廠商也需要有自研芯片。
根據野村證券的報告,智能手機平均成本在10美元以上的零部件包括:應用處理器、基帶芯片、NAND閃存以及屏幕等等。芯片一直被視為是影響手機成本的重要因素。使用自研芯片,無疑會大大降低手機成本,提高市場競爭力,尤其在中國市場的價格戰(zhàn)上。
門檻高 自研芯片能成氣候嗎?
對于手機廠商的美好構想,來自高通市場營銷高級副總裁蒂姆 麥克唐納的回應是:“很多公司通過不同的方式和我們競爭,有的是通過垂直整合,想獲得規(guī)模化發(fā)展,但發(fā)展之后又慢慢打散,發(fā)現垂直整合的效果沒有達到原來的預期。類似的市場競爭或競爭舉措由來已久,而且都會周期性的出現,我們已經習慣。”
Tim認為,芯片產業(yè)只有做到規(guī)?;漠a品才能做好。這里規(guī)?;暮x是指只有達到一定的業(yè)務規(guī)模才能有效地應對技術生產制造中的復雜性。“我們需要基于一定的業(yè)務規(guī)模才能解決問題,這里包括要和開發(fā)人員、第三方來打交道,我們的優(yōu)勢就體現在這里。”他認為。
高通高級副總裁兼中國區(qū)首席運營官羅杰夫舉例道:“以LTE為例,驍龍?zhí)幚砥骰蛘唑旪圠TE調制解調器能夠支持OEM廠商在不同產品,全球不同網絡上進行測試,從而在全球數百個市場同步推出產品,這也體現了規(guī)模化優(yōu)勢。”
羅杰夫認為,規(guī)?;瘍?yōu)勢不是突然之間可以獲得的,需要投入非常多的資金、人力、物力并收購一些其他公司,進行長時間積累才行。
對于手機芯片,有4個部分非常重要:CPU即中央處理器;GPU也就是圖形處理器;還有就是BPU信號處理器以及各種傳感器。
中興通訊消費終端戰(zhàn)略與MKT副總經理呂錢浩向網易科技解釋道,CPU除了英特爾之外基本上都是ARM授權,這意味著CPU可以買到;GPU的話,蘋果、三星、華為、聯發(fā)科等都需要授權,購買到。據傳,蘋果正在秘密開發(fā)自己的GPU,以提升競爭力,拉升毛利率;傳感器全球大概有120多家廠商可以提供,可以購買到。
但BPU信號處理器是未來萬物互聯以及實現通訊功能的核心點,全球只有10家公司可以提供BPU技術,而且不會愿意有公司授權這部分技術。這意味著BPU的開發(fā)難度最高,投入最高,戰(zhàn)略意義最大。
所以,手機廠商如果僅僅是通過購買獲得的一些授權戰(zhàn)略意義不大,難成氣候。
分析認為,手機廠商如果進行自研芯片,需要具備標準和知識產權的儲備,基帶沒有授權,有可能侵權;另外,需要系統化集成能力,而不是簡單的模塊相加。
手機芯片研發(fā)是一個無底洞,需要投入巨資。
高通中國區(qū)董事長孟樸在接受采訪時透露過去30年,高通在研發(fā)上累計投入370億美金,每年堅持把超過20%的收入都放到研發(fā)上。華為海思也是積累了20多年,投入研發(fā)人員5000人,才在近2年初見成效。
這是一條難言必成的艱辛之路。