據(jù)Technologyreview報(bào)道，在機(jī)器學(xué)習(xí)“淘金熱潮”中，芯片巨頭英偉達(dá)正處于領(lǐng)先位置，但來(lái)自其他科技巨頭和初創(chuàng)企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)正變得日益激烈。

美國(guó)芯片巨頭英偉達(dá)首席執(zhí)行官黃仁勛（Jensen Huang）日前在加州圣何塞市一個(gè)擁擠的會(huì)議廳中宣布，該公司的最新芯片可幫助加速人工智能（AI）算法。過(guò)去幾年中，英偉達(dá)的股價(jià)和盈利不斷增長(zhǎng)，因?yàn)槠渲С钟螒蚝蛨D形制作的圖形處理器幫助機(jī)器學(xué)習(xí)領(lǐng)域取得許多突破。但是隨著AI領(lǐng)域投資漸增，英偉達(dá)現(xiàn)在面臨英特爾、谷歌以及其他科技巨頭的激烈競(jìng)爭(zhēng)，這些公司也在開(kāi)發(fā)自己的AI芯片。

在英偉達(dá)公司的年度開(kāi)發(fā)者大會(huì)上，黃仁勛在推出英偉達(dá)最新芯片Tesla V100時(shí)，小心翼翼地避免提及任何競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的名字。比如，他稱(chēng)谷歌為“某些人”。但他明確表示，挑戰(zhàn)者們正開(kāi)發(fā)的技術(shù)無(wú)法與英偉達(dá)相媲美，特別是在將AI芯片應(yīng)用到云計(jì)算領(lǐng)域這個(gè)巨大的新機(jī)遇方面。

在醫(yī)療保健和金融等行業(yè)，許多公司都在投資開(kāi)發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)基礎(chǔ)設(shè)施。領(lǐng)先的云計(jì)算服務(wù)供應(yīng)商谷歌、亞馬遜以及微軟都押下重注，打賭許多公司會(huì)使用它們的云服務(wù)運(yùn)營(yíng)自己的AI軟件，同時(shí)價(jià)格花費(fèi)巨資打造支持這些軟件的新硬件。

通過(guò)巧妙地抓住這個(gè)幸運(yùn)的機(jī)會(huì)，英偉達(dá)已經(jīng)在新興AI芯片市場(chǎng)上占據(jù)主導(dǎo)地位。計(jì)算機(jī)圖形學(xué)所需要的基本數(shù)學(xué)運(yùn)算，與被稱(chēng)為人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的機(jī)器學(xué)習(xí)方式所用方法基本相同。從2012年開(kāi)始，研究人員就展示了通過(guò)運(yùn)用這種技術(shù)的背后力量，幫助圖形處理器讓軟件執(zhí)行任務(wù)時(shí)變得更加聰明，比如解釋圖片或語(yǔ)音時(shí)。

隨著AI市場(chǎng)成長(zhǎng)，英偉達(dá)已經(jīng)調(diào)整其芯片設(shè)計(jì)功能以支持神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。新的V100芯片就是這種努力的成果，其核心就是專(zhuān)注于加速深度學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)。黃仁勛表示，這種芯片的能力和能源效率有助于公司或云服務(wù)供應(yīng)商大幅提升其使用AI的能力。他說(shuō)：“你可以將數(shù)據(jù)中心的能力提高15倍，而無(wú)需建立新的數(shù)據(jù)中心。”

英偉達(dá)的新競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手認(rèn)為，通過(guò)從頭調(diào)整芯片設(shè)計(jì)而非適應(yīng)圖形芯片技術(shù)，它們可讓運(yùn)行AI軟件的硬件速度更快、效率更高。舉例來(lái)說(shuō)，英特爾計(jì)劃于2017年底發(fā)布深度學(xué)習(xí)芯片，它是基于其2016年收購(gòu)初創(chuàng)企業(yè)Nervana的技術(shù)開(kāi)發(fā)的。英特爾還準(zhǔn)備基于收購(gòu)自Altera的技術(shù)推出新產(chǎn)品，以加速深度學(xué)習(xí)。Altera的芯片名為FPGAs，可以為特定算法重新分配功率。

微軟也在投入巨資，使用FPGAs芯片支持其機(jī)器學(xué)習(xí)軟件，讓它們成為其云平臺(tái)Azure的核心部分。與此同時(shí)，谷歌于2016年透露，正利用專(zhuān)為AI定制研發(fā)的芯片TPU。這種芯片曾支持智能程序AlphaGo戰(zhàn)勝人類(lèi)圍棋冠軍。谷歌并不對(duì)外出售這種芯片，但稱(chēng)那些使用其云計(jì)算服務(wù)的公司可從中受益。

幫助開(kāi)發(fā)谷歌芯片的多名工程師已經(jīng)離職，并籌資1000萬(wàn)美元組建了名為Groq的初創(chuàng)企業(yè)，專(zhuān)門(mén)研發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)芯片。其他正從事類(lèi)似項(xiàng)目的初創(chuàng)企業(yè)包括Wave Computing，據(jù)說(shuō)客戶(hù)已經(jīng)可以測(cè)試其硬件。

黃仁勛表示，英偉達(dá)的技術(shù)正擊中“甜蜜點(diǎn)”，而其他公司還沒(méi)有。類(lèi)似谷歌TPU等定制芯片過(guò)于僵化，不適用于不同種類(lèi)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，也不足以推動(dòng)新的AI創(chuàng)意測(cè)試和采用。而微軟和英特爾押注的FPGAs，則過(guò)于耗能。黃仁勛說(shuō)：“我們正為深度學(xué)習(xí)創(chuàng)造最富成效的平臺(tái)。”隨著英偉達(dá)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手今年推出更多產(chǎn)品，黃仁勛的評(píng)論將會(huì)受到密切關(guān)注。