編者按：Steve Lohr發(fā)表了一篇題為 Intel, While Pivoting to Artificial Intelligence, Tries to Protect Lead的文章，介紹了在AI潮流中砥礪前行的英特爾所遇到的挑戰(zhàn)。英特爾能否順利克服這個嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)呢？

現(xiàn)代數(shù)據(jù)中心的電腦大部分用的都是英特爾的芯片，英特爾芯片使全球互聯(lián)網(wǎng)巨頭的云計(jì)算和企業(yè)數(shù)據(jù)中心生機(jī)勃勃。但英特爾現(xiàn)在面臨的新競爭力量威脅著其數(shù)據(jù)中心的主導(dǎo)地位和利潤。特別是人工智能的崛起需要特制的新計(jì)算硬件，以處理大量不受控的數(shù)據(jù)和復(fù)雜的機(jī)器學(xué)習(xí)軟件。而英特爾的普適性芯片已經(jīng)滿足不了這些要求了。相反，專用芯片在識別圖片和語音，翻譯等AI項(xiàng)目中表現(xiàn)出色。

英特爾現(xiàn)在著急地想追趕AI 的浪潮。周四，英特爾宣布了其最新的數(shù)據(jù)中心戰(zhàn)略，以應(yīng)對現(xiàn)在的競爭，展示了其AI計(jì)劃和主流數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)。英特爾將這次宣布稱為“十年內(nèi)最大的數(shù)據(jù)中心發(fā)布”。

英特爾下一步計(jì)劃是否成功對英特爾自身和電腦芯片產(chǎn)業(yè)的長期發(fā)展都至關(guān)重要。半導(dǎo)體專家Linley Gwennap稱：“這么激烈的數(shù)據(jù)中心競爭我們已經(jīng)很多年沒有見到過了。”

英特爾在中心處理芯片業(yè)務(wù)中一直處于領(lǐng)先地位，幾乎控制了市場上96%的類似芯片。

但是現(xiàn)在也有其他公司開發(fā)了高檔數(shù)據(jù)中心。圣克拉拉的芯片制造商N(yùn)vidia沒有制造英特爾式的中央處理器，但是其圖像處理芯片非常適應(yīng)AI的發(fā)展。Nvidia的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)正處于上升階段，公司銷量劇增，股價(jià)在去年也漲到了原來的三倍左右。

像谷歌，微軟和亞馬遜這種英特爾的大客戶也在設(shè)計(jì)芯片。制造中央處理芯片的AMD和ARM也在邁進(jìn)中心處理市場。為了更好面對這些趨勢，英特爾應(yīng)在周二為大家提供新一代芯片的性能表現(xiàn)和用途，以及公司的未來計(jì)劃。英特爾將正式介紹其下一代Xeon數(shù)據(jù)中心微處理器，代號為Skylake。還會提供一系列處理內(nèi)核，速度，價(jià)格等不同的Xeon。

英特爾對手Nvidia制造的芯片    Tyrone Siu／Reuters

但是分析人士表示這只是英特爾在現(xiàn)在發(fā)展道路上的延伸，而不是創(chuàng)造新的計(jì)算模型，更有甚者表示英特爾迎合AI潮流的時機(jī)太晚了。英特爾爭論AI是新興技術(shù)，而且他們已經(jīng)投入了大量資金。英特爾已經(jīng)從很多方面回應(yīng)了數(shù)據(jù)中心芯片的競爭，去年收購了一家AI創(chuàng)業(yè)公司Nervana System，三月份，英特爾成立了AI團(tuán)隊(duì)。Nervana的產(chǎn)品路線圖已經(jīng)成型了，一個代號為Lake Crest的芯片現(xiàn)在正在測試，今年就可以提供給一些客戶。Lake Crest是為一個叫神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的AI項(xiàng)目量身打造的，可以分析大量的數(shù)據(jù)。把百萬張貓的照片放到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)里，其可以學(xué)習(xí)貓的識別，然后根據(jù)顏色和品種分類。原理和語音識別是一樣的。

英特爾還表示其將把Nervana合并到未來的Xeon處理器中，代號為Knight’s Crest。

英特爾是主導(dǎo)市場的芯片制造商，有大量需求不同的顧客，英特爾在中央處理器制造方面已經(jīng)十分成功了，盈利模式也很成熟，英特爾去年凈收入為103億美元，營收為594億美元。

然而主要客戶選擇想要專門芯片，而不是單一的中央處理器。中央處理器可被認(rèn)為是大腦的一部分，做邏輯處理，而且也像交警，通過計(jì)算機(jī)來協(xié)調(diào)數(shù)據(jù)流。而專門芯片在產(chǎn)業(yè)內(nèi)被視為加速器，在處理AI任務(wù)時速度比中央處理器要快。

芯片種類越來越多意味著英特爾的中央處理器將要消失，處理器所做的工作也變少了，現(xiàn)在更像是交警而不是大腦。如果這真的發(fā)生的話，英特爾營收也將減少。

獨(dú)立分析人Gwennap先生表示：“英特爾對數(shù)據(jù)中心有著很好的解讀，也清楚地了解顧客需求。”

但是，如果前路會威脅英特爾現(xiàn)有商業(yè)模式和利潤的話，了解顧客需求就不等于能夠供其所需。