從生成播放列表到語(yǔ)音識(shí)別，創(chuàng)建和操作“AI”功能，總是需要占用大量的計(jì)算機(jī)處理能力。創(chuàng)業(yè)公司Lightmatter決心改變徹底這種糟糕的情況。公司制造的光子芯片從本質(zhì)上來(lái)將，可以以光速進(jìn)行計(jì)算，一路秒殺晶體管。最近，這家公司還獲得了1100萬(wàn)美元A輪融資。

聽(tīng)上去有點(diǎn)華而不實(shí)?但是公司的團(tuán)隊(duì)和技術(shù)真的是實(shí)打?qū)嵉摹ightmatter的首席執(zhí)行官Nick Harris曾經(jīng)就在麻省理工的論文中寫(xiě)到了光子芯片，并發(fā)布了不少文章來(lái)探討光子計(jì)算架構(gòu)的可行性。

跟大多數(shù)計(jì)算運(yùn)行一樣，AI和機(jī)器學(xué)習(xí)的最根本在于大量的計(jì)算。普通的電腦可以做簡(jiǎn)單的計(jì)算，但是對(duì)于復(fù)雜的問(wèn)題，則需要將其拆解細(xì)分，各個(gè)擊破。而這種復(fù)雜問(wèn)題，在AI應(yīng)用中十分常見(jiàn)。更關(guān)鍵的問(wèn)題是，如何能讓AI快速地處理大量數(shù)據(jù)集。

隨著人工智能產(chǎn)品的需求不斷增加，人們對(duì)計(jì)算的要求也越來(lái)越高，但顯然，目前的計(jì)算機(jī)芯片已經(jīng)達(dá)到了極限速度。“摩爾定律正在消亡的一個(gè)特點(diǎn)就是，像英特爾這樣的公司正在大力投資量子計(jì)算等東西。只要不是傳統(tǒng)的計(jì)算，他們就投資開(kāi)發(fā)，”Harris在采訪中說(shuō)，“所以，現(xiàn)在正是尋求其他計(jì)算架構(gòu)的大好時(shí)機(jī)。”

公司的光子芯片通過(guò)讓光穿過(guò)一個(gè)極小的可配置鏡頭和傳感器，來(lái)一下子解決所有問(wèn)題。通過(guò)創(chuàng)建和跟蹤光的相位或路徑的微小變化，僅在光從芯片這端到達(dá)另一端的極端時(shí)間內(nèi)，解決方案便可生成。這不僅意味著計(jì)算結(jié)果的快速反饋，也意味著所需消耗的能量也是傳統(tǒng)芯片的極小部分。

“很多深度學(xué)習(xí)都依賴于這種特殊的運(yùn)行，而我們的芯片可以大大提高這一運(yùn)行速度，”Harris解釋說(shuō)，“這是一個(gè)特殊用途的光學(xué)計(jì)算機(jī)可以在特殊問(wèn)題上大放異彩的時(shí)刻。首款光子芯片可以憑精確且可擴(kuò)展的方式完成這項(xiàng)任務(wù)。”

“在速度、功耗和延遲方面，我們已經(jīng)非常接近理論可能性，”Harris說(shuō)。也就是說(shuō)，你不能讓光跑得更快。但跟傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)類(lèi)似，你可以把芯片布置地更加密集，讓它們并行工作，或者，改進(jìn)傳感器性能等等。

公司最近宣布的1100萬(wàn)美元A輪融資，由Matrix和Spark領(lǐng)投。這筆新的資金將幫助團(tuán)隊(duì)把技術(shù)從原型層面應(yīng)用到實(shí)際產(chǎn)品中。

“這不是一個(gè)科學(xué)項(xiàng)目，”Matrix的Stan Reiss說(shuō)，“這是以可控的方式首次對(duì)光學(xué)計(jì)算的應(yīng)用。”

他還指出，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手們過(guò)于拘泥于提高半專業(yè)化硬件的性能，比如開(kāi)發(fā)特殊的AI主板等，但最終他們還是跳不出傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)的局限。

“任何人都可以開(kāi)發(fā)出這種芯片，但問(wèn)題是這類(lèi)芯片也面臨著巨大的競(jìng)爭(zhēng)壓力，而Lightmatter這家公司則完全不一樣。”

而且，光子芯片也僅僅是在最近才變得可能。過(guò)去十年中，在構(gòu)建光子芯片的基礎(chǔ)研究和基礎(chǔ)設(shè)施方面的投資最終得到了回報(bào)。如今，這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)足夠成熟從實(shí)驗(yàn)室走向市場(chǎng)。

Harris提到：“AI仍處于起步階段，若要進(jìn)一步前進(jìn)，新的技術(shù)必不可少。在Lightmatter，我們正在用光子技術(shù)來(lái)增強(qiáng)電子計(jì)算機(jī)的性能，以從根本上推出足夠強(qiáng)大的新計(jì)算機(jī)，以促進(jìn)下一代人工智能的發(fā)展。”