羅格方德今后將專注于14納米級和12納米級的行業(yè)投資(一納米是十億分之一米,這個(gè)數(shù)字指的是電路之間的距離),這意味著更少的前期投入,以及更小的技術(shù)開發(fā)風(fēng)險(xiǎn)。也就是說,目前只有臺積電、英特爾和三星這三家公司仍在建造7納米級的芯片工廠。
林利集團(tuán)的分析師格文納普說:“羅格方德的發(fā)展?fàn)顩r越來越不理想,所以AMD別無選擇,只能改變。此外,AMD多年來與該公司的商業(yè)合作建立了牢固的關(guān)系。”
這一切都發(fā)生在“摩爾定律”的變化背景下,這是由英特爾公司董事長戈登摩爾在1965年做出的預(yù)測,即芯片上晶體管的數(shù)量每年將翻一番。幾十年來,芯片行業(yè)一直在印證著摩爾定律,而這一進(jìn)步已經(jīng)將曾經(jīng)需要大量計(jì)算機(jī)才能實(shí)現(xiàn)的功能賦予到了智能手機(jī)上面。英特爾的高管表示,如果每個(gè)行業(yè)都像芯片行業(yè)一樣飛速發(fā)展,我們就能以一加侖汽油的價(jià)格實(shí)現(xiàn)太陽之旅,以一公頃的土地養(yǎng)育世界上的全部人口。
但戈登摩爾也曾表示,他相信在我們遇到技術(shù)障礙之前,會(huì)先遇到基于摩爾定律的經(jīng)濟(jì)障礙。當(dāng)然,技術(shù)上的障礙可能也在眼前——就連芯片制造巨頭英特爾也不得不將其10納米級芯片的批量化生產(chǎn)計(jì)劃推遲到2019年(由于命名慣例的不同,英特爾的10納米芯片相當(dāng)于其競爭對手的7納米芯片)。今后,在更小的維度上制造芯片的任務(wù)將變得越來越困難,因?yàn)楣こ處焸儠?huì)遇到更多的物理法則以及原子層面的障礙。
在上世紀(jì)五、六十年代芯片工廠發(fā)展的初期,幾乎每一家硅谷芯片制造商都在工廠里制造了自己的芯片。他們在硅谷建造晶圓廠,然后將晶圓的組裝外包給勞動(dòng)力成本較低的地方加工成單獨(dú)的芯片。芯片的制造成本隨著生產(chǎn)量的提高水漲船高,因此每個(gè)芯片工廠獲得的收入也頗為豐厚。但同時(shí),一家新工廠所需的資本積累也變得更高。
這一趨勢導(dǎo)致那些采用“無晶圓廠”的制造商興起。臺積電成立于1987年。起初,隨著對鑄工企業(yè)需求的上升,芯片制造業(yè)的競爭日益激烈,但如今,由于資本成本上升,許多競爭對手已經(jīng)退出了這一市場。這正是我們所處的階段。所以臺積電的市值在2017年3月首次超過英特爾或許也就不足為奇了。今天,英特爾的估值為2230億美元,而臺積電的估值為2110億美元。
VLSI 研究分析師哈奇森表示,羅格方德跳過7納米芯片的決定,將使公司能夠?qū)W⒂诮^緣硅的研發(fā),而絕緣硅需要低功耗、射頻以及其他芯片市場所需的特性的芯片的生產(chǎn)具有獨(dú)特的優(yōu)勢。
哈奇森在一封電子郵件中說:“他們繼續(xù)玩“芯片商-臺積電-芯片商”的撲克游戲根本就沒有任何意義,在這個(gè)游戲里,紙牌屋永遠(yuǎn)是占優(yōu)勢的。AMD與臺積電的合作歷史很長,可以追溯到他們通過收購進(jìn)入GPU的時(shí)候說起。至于建造一個(gè)工廠的成本,現(xiàn)在是150億美元,將來會(huì)是200億美元。而更重要的問題在于要找到一個(gè)行業(yè)中處于領(lǐng)先地位的人。”
對于AMD來說,轉(zhuǎn)向臺積電需要一些遠(yuǎn)見卓識,因?yàn)樗坏貌淮_保其處理器在臺積電工廠中的生產(chǎn)像以前在羅格方德的工廠中一樣順利。
哈奇森還說:“我認(rèn)為臺積電 的7納米與英特爾的10納米處在同一等級(優(yōu)于英特爾14納米),因此估計(jì)AMD至少在明年年底之前將生產(chǎn)出比英特爾更好的晶體管。”
對于AMD來說,選擇臺積電作為單一供應(yīng)商生產(chǎn)芯片存在一定風(fēng)險(xiǎn)。因?yàn)榕_積電要在確保AMD芯片生產(chǎn)的同時(shí)為已有客戶提供服務(wù)。但這一轉(zhuǎn)變可能會(huì)簡化AMD的工程流程,因?yàn)榕_積電已經(jīng)替AMD生產(chǎn)了Radeon系列顯卡。
Tirias Research的分析師凱文表示:“AMD需要加快速度跟上高新技術(shù)流程的節(jié)點(diǎn),而臺積電正好處于這一領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。我猜測如果沒有AMD這個(gè)大客戶,以羅格方德的規(guī)模不足以承擔(dān)7納米的開發(fā)成本——甚至可能在AMD的幫助下也很難完成”。
另一則新聞,AMD的計(jì)算與圖形部門負(fù)責(zé)人吉姆在周一接受了萊迪思半導(dǎo)體公司首席執(zhí)行官的工作。但哈奇森認(rèn)為,由于AMD有很強(qiáng)的人才儲備,吉姆的離職對AMD來說不是個(gè)大問題。