我們現(xiàn)在看到越來越多的技術(shù)功能被虛擬化，以簡化操作并降低成本。網(wǎng)絡(luò)也不例外，雖然網(wǎng)絡(luò)比其他領(lǐng)域采用的速度更慢，但不可否認的是網(wǎng)絡(luò)也正在被虛擬化。

網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化使得網(wǎng)絡(luò)任務(wù)能夠在商用硬件上運行的軟件來執(zhí)行，以取代昂貴的專用硬件設(shè)備。這有助于輕松擴展功能，有助于服務(wù)交付的自動化。

在電信領(lǐng)域，產(chǎn)品通常圍繞著專用的硬件和軟件建立，以保證可靠性最大化。這些帶來的缺點的，新的產(chǎn)品和服務(wù)需要很長時間才能推向市場。

互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的快速增長，以及隨之而來的對按需流媒體服務(wù)、云存儲和軟件即服務(wù)模式的需求，使得企業(yè)不得不尋求更快的方式來創(chuàng)新網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品。歐洲電信標準協(xié)會（ETSI）的網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化標準工作組（NFV ISG）在2012年發(fā)布了一份白皮書，為NFV的發(fā)展鋪平了道路。該白皮書制定了一個框架，指導(dǎo)廠商和服務(wù)提供商引入新的技術(shù)。

NFV架構(gòu)由三個組件組成，分別是：虛擬網(wǎng)絡(luò)功能（VNF）、網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化基礎(chǔ)設(shè)施（NFVI）和NFV管理編排（MANO）。簡單來說，VNF提供了網(wǎng)絡(luò)功能的軟件實現(xiàn)，NFVI是硬件和軟件環(huán)境，MANO是通過其控制一切數(shù)據(jù)存儲和接口。

VNF是將一些小組件鏈接到一起，提供更加復(fù)雜的服務(wù)。這種方式通過編排層實現(xiàn)監(jiān)控和管理功能，確保可用性和安全性，且與底層的硬件無關(guān)。由于整個的模塊化，使得其變得更加容易擴大以滿足不斷增加的需求。

NFV最大的優(yōu)勢是功能不需要集中，功能可以分布在任何需要的地方，提供了卓越的性能和更多的靈活性。因此，互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商可以提供諸如大客戶現(xiàn)場所需的定位虛擬化功能。

NFV平臺的一個重要組成部分是虛擬交換機或vSwitch，它提供了虛擬機之間及其和外部網(wǎng)絡(luò)之間的連接。目前開源的Open vSwitch是最常用的，該項目正在加速開發(fā)中以提高性能。

我們同樣還看到軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）的概念的發(fā)展也在甚囂塵上，在許多方面，SDN的改變與NFV類似。SDN通過將控制與底層基礎(chǔ)設(shè)施分離，為企業(yè)提供一個穩(wěn)定且適應(yīng)性強的架構(gòu)。

雖然NFV不必使用SDN，實際上NFV可以在獨立系統(tǒng)上實現(xiàn)，但是將SDN概念與NFV架構(gòu)相結(jié)合具備多重優(yōu)勢，在管理VNF組件上尤為突出。雖然NFV相對較新，但隨著NFV的成熟，它有可能被納入到更多的SDN系統(tǒng)中。

盡管NFV相對比較新穎，但其發(fā)展已經(jīng)迅速普及。NFV已經(jīng)被應(yīng)用于移動基站的虛擬化，平臺即服務(wù)（PaaS）應(yīng)用，內(nèi)容交付網(wǎng)絡(luò)（CDN）等等。通過虛擬網(wǎng)絡(luò)功能部署在商用標準硬件上，NFV的引入降低了Capex和Opex，縮短了服務(wù)和商品投向市場的時間。

為了使NFV成為主流供應(yīng)商的選擇，需要證明其可以提供強大的“運營商級”的服務(wù)，以提供高可用性、性能和可擴展性以及提供有效地網(wǎng)絡(luò)管理支持。

隨著VNF開始替代傳統(tǒng)的專用網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，NFV的發(fā)展可能會轉(zhuǎn)向更加基于服務(wù)的方式。通過虛擬網(wǎng)絡(luò)功能消除對特定設(shè)備的需求，意味著將由VNF服務(wù)來定義可用性。同時，它將提供更多的靈活性，使得企業(yè)能夠自主將其與最適合的網(wǎng)絡(luò)組件相結(jié)合。

因為NFV技術(shù)可以解決各種各樣的網(wǎng)絡(luò)功能，每個網(wǎng)絡(luò)功能可能有自己的服務(wù)可用性預(yù)期，NFV平臺將能夠支持各種各樣的不同容錯選項。這使得服務(wù)提供商更加緊密地定制其NFV解決方案，以提供特定的可用性級別。

一些主要的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商已經(jīng)宣布其設(shè)備支持NFV，此外，還有一些大型的軟件公司宣布提供設(shè)備廠商構(gòu)建NFV產(chǎn)品所需的NFV平臺。

盡管仍處于發(fā)展的初期階段，根據(jù)最近的一份研究報告，預(yù)計到2020年，NFV和SDN的市場的總值將達到每年180億美元。這種增長是由越來越多的連接設(shè)備從物聯(lián)網(wǎng)小工具到連接的汽車等驅(qū)動的。雖然電信運營商是首個采用NFV，云計算服務(wù)提供商也開始對這項技術(shù)感興趣。不出所料，像Cisco這樣的主要網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商已經(jīng)快速生產(chǎn)自己的NFV產(chǎn)品，并且提供完整的端到端軟件包。

盡管有很多公司對NFV感興趣，但是我們也不可能在短期內(nèi)看到大規(guī)模轉(zhuǎn)向NFV。部分原因是徐國網(wǎng)絡(luò)功能還是依賴于專用硬件如特定接口卡或處理器。除非在現(xiàn)有的x86服務(wù)器上運行的VNF組件能夠與其性能相匹配，否則他們是不能理解虛擬化的。

反過來看，這意味著目前在傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)中有許多專用硬件設(shè)備的使用。這既適用于服務(wù)提供商，也適用于最終用戶，所有企業(yè)都不愿意簡單地離開傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)并跳轉(zhuǎn)到完全虛擬化的環(huán)境中。NFV的發(fā)展是漸變的，因為新的網(wǎng)絡(luò)需求在軟件和新的硬件平臺上的虛擬化速度正在慢慢下降。

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