從提供差異化服務(wù)的“附屬品”到運(yùn)營商盤活頻譜、發(fā)展數(shù)字業(yè)務(wù)的“必需品”,VoLTE的部署與商用近年來已經(jīng)步入了快車道。特別是2016年,全年新增VoLTE商用網(wǎng)絡(luò)據(jù)統(tǒng)計(jì)多達(dá)60張,超過過去歷年總和。
過去百余年間,話音業(yè)務(wù)一直是整個(gè)通信行業(yè)的主題,而即便在4G乃至未來的5G時(shí)代,同樣是終端上必不可少的功能之一。相較于回落到2G/3G網(wǎng)絡(luò)的CSFB或OTT等4G語音實(shí)現(xiàn)方式,VoLTE在話音清晰度、接通速度、穩(wěn)定性等方面有著顯著優(yōu)勢,特別是當(dāng)前各大運(yùn)營商重耕頻譜以期獲得更高頻譜效率的集體行動(dòng),更是賦予了其別樣的價(jià)值與意義。
但在同時(shí),部署一張VoLTE網(wǎng)絡(luò)卻并不簡單,打破了原有按技術(shù)領(lǐng)域劃分而形成的組織體系,也打破了原先設(shè)備廠商只需安裝調(diào)試自己設(shè)備、運(yùn)營商組織集成的建設(shè)模式——選擇一家適配自身業(yè)務(wù)戰(zhàn)略,且具有相當(dāng)技術(shù)實(shí)力與建網(wǎng)經(jīng)驗(yàn)的合作伙伴變得尤為關(guān)鍵。
2016:VoLTE商用進(jìn)入快車道
經(jīng)過前幾年的市場預(yù)熱與鋪墊,VoLTE在2016年迎來了一波商用發(fā)展浪潮,成為行業(yè)標(biāo)志性事件之一。截至2017年1月,全球VoLTE商用網(wǎng)絡(luò)達(dá)到102張,分布在55個(gè)國家和地區(qū);其中2016年新增60張商用網(wǎng)絡(luò),超過過去歷年總和。而在102張VoLTE商用網(wǎng)絡(luò)中,華為部署了64張,占比高達(dá)63%。
根據(jù)第三方研究機(jī)構(gòu)IHS的報(bào)告,2016年VoLTE用戶數(shù)達(dá)到3.1億,相比2015年增長67%,并將在2020年達(dá)到10億大關(guān);而Ovum的調(diào)研結(jié)果顯得更為激進(jìn),認(rèn)為到2021年底時(shí)VoLTE連接將達(dá)33.3億,占全球移動(dòng)用戶總數(shù)的53%。
值得一提的是,國內(nèi)三大運(yùn)營商均已推出的4G+服務(wù)中,便是通過引入VoLTE與載波聚合技術(shù),以實(shí)現(xiàn)高清通話及網(wǎng)絡(luò)加速,而國內(nèi)VoLTE的首商用即由浙江移動(dòng)攜手華為實(shí)現(xiàn),杭州也由此成為“中國VoLTE第一城”。中國移動(dòng)在2016年起已將VoLTE設(shè)為終端首輪送測入庫產(chǎn)品必選,成為新增終端標(biāo)配;到2016年底,已經(jīng)在300多個(gè)城市提供了VoTLE高清語音商用服務(wù)。
VoLTE產(chǎn)業(yè)鏈亦隨商用進(jìn)程進(jìn)一步成熟。從最貼近消費(fèi)者的終端層面來看,主流高端智能手機(jī)全部支持VoLTE,包括三星、蘋果和華為等;大批中低端智能手機(jī)也已將VoLTE作為基本功能配置;入門級(jí)VoLTE手機(jī)蓬勃發(fā)展,50美元的VoLTE手機(jī)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)規(guī)模出貨,展訊公司已經(jīng)推出不到25美元的入門級(jí)VoLTE功能手機(jī),在印度、泰國等國均有出貨。全球移動(dòng)設(shè)備供應(yīng)商協(xié)會(huì)(GSA)今年1月發(fā)布的《LTE演進(jìn)》報(bào)告顯示,支持VoLTE的終端已達(dá)895款,其中836款為智能手機(jī),占LTE智能手機(jī)的18.3%。
與此同時(shí),高通、海思、聯(lián)發(fā)科、三星、展訊等主流芯片廠商也紛紛發(fā)布了VoLTE商用芯片。以高通為例,其2016年的LTE芯片型號(hào)中,有80%的芯片類型支持VoLTE。
商業(yè)價(jià)值凸顯:盤活頻譜資產(chǎn) 重構(gòu)核心競爭力
運(yùn)營商的技術(shù)選擇和網(wǎng)絡(luò)部署不僅由技術(shù)驅(qū)動(dòng),更取決于商業(yè)價(jià)值,VoLTE在市場上的跨越式發(fā)展同樣如此。
頻譜是永遠(yuǎn)的稀缺資源,隨著數(shù)字時(shí)代的到來,頻譜的稀缺性與運(yùn)營商業(yè)務(wù)發(fā)展需求之間的矛盾更為突出。VoLTE的首要價(jià)值即在于加速2G/3G頻譜重耕,其語音頻譜效率可以達(dá)到2G/3G語音的2-4倍。運(yùn)營商規(guī)模商用VoLTE后,在短期內(nèi)就可以釋放2G、3G網(wǎng)絡(luò)上的空閑頻譜用于4G/LTE,并可以利用這些釋放出來的低頻段開展移動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)等垂直業(yè)務(wù),增加移動(dòng)業(yè)務(wù)收入。
與此同時(shí),構(gòu)建一張“汝音隨形”即視頻、話音雙高清的網(wǎng)絡(luò),可謂是運(yùn)營商破局現(xiàn)下增長乏力困境、構(gòu)建新時(shí)代核心競爭力的重要手段。作為數(shù)字時(shí)代的“語音擔(dān)當(dāng)”,VoLTE帶來了現(xiàn)有條件下最佳的用戶體驗(yàn),并變“聽電話”為“看電話”,這也促進(jìn)了用戶由2G/3G向ARPU值更高的4G遷移。
與CSFB和OTT相比,VoLTE用戶能夠享受到好得多的通話質(zhì)量、更快的連接速度和大幅減少的移動(dòng)終端電池消耗——VoLTE基于IMS服務(wù),走LTE網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)通道,業(yè)務(wù)優(yōu)先級(jí)最高;VoLTE采用50-7000Hz的AMR-WB比2G/3G的編解碼音域更廣,語音質(zhì)量是原來的2倍以上,建立呼叫的時(shí)間比回落到3G至少快2倍,視頻分辨率更是3G的10倍以上;其所占用的網(wǎng)絡(luò)資源也遠(yuǎn)少于3G語音和Skype等OTT語音手段,這反過來又導(dǎo)致了用戶更長的終端電池續(xù)航時(shí)間。有數(shù)據(jù)顯示,韓國運(yùn)營商SK電訊推出VoLTE業(yè)務(wù)商用后僅僅兩年左右時(shí)間,VoLTE用戶滲透率就從6%快速增至80%以上。
更深層次上,VoLTE所具備的差異化業(yè)務(wù)體驗(yàn)不僅能影響用戶購買決定,還能影響用戶使用行為,刺激更多的業(yè)務(wù)使用,對于仍按時(shí)長進(jìn)行資費(fèi)套餐設(shè)計(jì)的運(yùn)營商,也可以產(chǎn)生更多的“套餐外(Out-of-bundle)”收入;運(yùn)營商也可藉此來對抗或低價(jià)或免費(fèi)的OTT語音,緩解因?yàn)橄M(fèi)化、同業(yè)競爭以及OTT替代等原因?qū)е碌恼Z音業(yè)務(wù)收入下降。韓國LGU+商用VoLTE后,語音通話時(shí)長提升了3倍、數(shù)據(jù)流量使用提升了2.5倍;而香港電訊和日本DoCoMo提供VoLTE視頻通話業(yè)務(wù)后,流量也均有顯著提升。
從網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)來看,5G時(shí)代也將采用IMS語音,不再回落到電路域。為未來發(fā)展計(jì),運(yùn)營商在當(dāng)前階段部署VoLTE,亦能為5G到來做好業(yè)務(wù)體驗(yàn)上的準(zhǔn)備。
華為:打造汝音隨形網(wǎng)絡(luò)的共同選擇
盡管能夠帶來這樣或者那樣的好處,但VoLTE網(wǎng)絡(luò)的部署堪稱一場“大手術(shù)”,其配合改造涉及網(wǎng)絡(luò)的方方面面,并存在多廠商網(wǎng)絡(luò)環(huán)境、業(yè)務(wù)復(fù)雜、互聯(lián)互通等難點(diǎn),網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)、規(guī)劃也將面臨新的變革??梢哉f,選對合作伙伴,將是部署VoLTE的最關(guān)鍵一步。
在諸多技術(shù)廠商中,華為承擔(dān)了迄今為止超半數(shù)VoLTE商用網(wǎng)絡(luò)的建設(shè),盤點(diǎn)過去一年,不少重要的VoLTE大事件也大都與之相關(guān)。這在很大程度上得以于其對運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)的了解,和在VoLTE及相關(guān)領(lǐng)域的持續(xù)投入與創(chuàng)新。
據(jù)了解,早在2010年華為就開始規(guī)模投入VoLTE研發(fā)和商用部署促進(jìn),而對VoLTE中最為核心的IMS領(lǐng)域的研發(fā)更可追溯到2003年。而為打造“汝音隨形”的網(wǎng)絡(luò),這家公司還致力于全新的方法論、測試體系的建立與推廣,從而在全球部署了多張MOS>4.0的商用網(wǎng)絡(luò),分布在德國、土耳其、英國、香港、韓國、泰國及國內(nèi)上海等地。
VoLTE作為一項(xiàng)新興的技術(shù)在過去幾年中不斷推陳出新,其背后亦離不開華為與眾多合作伙伴的推波助瀾。比如華為VoLTE Plus解決方案可以進(jìn)一步擴(kuò)大VoLTE的覆蓋,使能VoLTE覆蓋拉齊2G,通過部署VoLTE Plus,運(yùn)營商可以實(shí)現(xiàn)有效的語音覆蓋增強(qiáng)和更好的語音質(zhì)量。2016年,香港電訊(HKT)攜手華為在全港建設(shè)了高清VoLTE網(wǎng)絡(luò),通過VoLTE Plus解決方案實(shí)現(xiàn)隨時(shí)隨地MOS 4.0,并榮獲2015年Informa頒發(fā)的全球最佳VoLTE商用網(wǎng)絡(luò)大獎(jiǎng)。
另一方面,在華為的推動(dòng)下,VoLTE Default-on漸成終端基本配置。所謂VoLTE Default-on即指手機(jī)將VoLTE作為語音功能的基本選項(xiàng),在有LTE網(wǎng)絡(luò)的地方始終享受高清體驗(yàn)。2016年10月,香港電訊攜手華為和蘋果,通過iOS 10推送升級(jí),將現(xiàn)網(wǎng)iPhone手機(jī)升級(jí)到支持VoLTE Default-on,此后其VoLTE業(yè)務(wù)流量在一個(gè)月內(nèi)提升超過50%;德國、科威特、沙特等國的運(yùn)營商也正在準(zhǔn)備開通VoLTE Default-on。