IT專業(yè)人員越來越依靠快照來保護他們的虛擬環(huán)境數(shù)據(jù)。快照在幾秒鐘內(nèi)提供一個凍結(jié)的、備用的數(shù)據(jù)實例。這個實例可以被備份、復(fù)制甚至用作啟動另外一臺虛擬機(VM)的基準線。

快照利用存儲設(shè)備上的數(shù)據(jù)組織方式來創(chuàng)建原始數(shù)據(jù)集的時間點實例。大多數(shù)文件系統(tǒng)和存儲系統(tǒng)的數(shù)據(jù)都有兩層組織方式。第一層是元數(shù)據(jù)。元數(shù)據(jù)層是指向第二層——磁盤上的數(shù)據(jù)的實際位置——的一個小目錄。

快照僅復(fù)制第一層的元數(shù)據(jù)，而非復(fù)制第二層的所有物理數(shù)據(jù)。該副本幾乎是瞬間完成，而且占用很少的額外存儲容量。然后，組成快照的塊被設(shè)定為只讀。再然后，快照管理器維護著元數(shù)據(jù)的兩個副本：一個生產(chǎn)應(yīng)用程序?qū)⒗^續(xù)更新的活動副本，以及一個被備份、復(fù)制等其他應(yīng)用程序使用的靜態(tài)副本。元數(shù)據(jù)副本的數(shù)量隨著活動快照的數(shù)量的增加而增加。

快照技術(shù)的一個重要區(qū)別在于它們?nèi)绾翁幚砩a(chǎn)應(yīng)用程序以及用戶對數(shù)據(jù)塊的修改。快照通常將使用兩種方法之一來管理這些變化，同時保持快照的完整性。第一個選項是把舊數(shù)據(jù)拷貝到一個新的位置，更新快照元數(shù)據(jù)以允許對舊塊的訪問。第二個選項是把修改后的塊寫到一個新的位置并且更新活動元數(shù)據(jù)副本。當然，每款產(chǎn)品都有自己的細微差別，但是一般而言，它們都屬于這兩種類型之一。

無論哪種情況，快照數(shù)據(jù)集都完全依賴于可訪問的主副本，隨著快照的數(shù)量以及保留時間的增加，出現(xiàn)空間占用。大多數(shù)大型數(shù)據(jù)中心僅僅由于性能方面的擔心將無法使用文件系統(tǒng)或者基于虛擬機管理程序的快照。大公司通常使用本機存儲系統(tǒng)或者備份軟件快照功能。然而，文件系統(tǒng)和虛擬機管理程序的快照功能仍然是必要的，因為存儲和備份快照可以使用它們作為框架來準確地捕獲快照數(shù)據(jù)。