因特網(wǎng)是人類史上最重要的發(fā)明之一,其重要性不亞于印刷術的發(fā)明。如果說書本解除了空間的限制,讓信息可以自由地在不同的地區(qū)、不同的階級、不同的民族間散布,以至于最終打破了這些藩籬,那因特網(wǎng)則是打破了時間的限制,讓信息可以實時地傳播,一則消息通過網(wǎng)絡,短時間內(nèi)就可以被所有人所知曉。同時,網(wǎng)絡漸漸地成為了無可比擬的大信息整合體,無論什么媒體、什么服務,都逐漸地移上了網(wǎng)絡。
因特網(wǎng)在概念上是虛擬的,但在現(xiàn)實中,它便是由大把大把的各式服務器所組成,為了管理方便和成本考慮,通常這些服務器都會集合在所謂的數(shù)據(jù)中心(Datacenter)或服務器農(nóng)場(ServerFarm)里。史丹佛大學土木與環(huán)境工程系的教授ohnathanG.Koomey最近發(fā)表的一篇文章,就著眼在這些數(shù)據(jù)中心對全球耗電量的影響,以及近期來的一些發(fā)展趨勢。
根據(jù)該報告的推算,目前全世界的數(shù)據(jù)中心在2010年共耗去1,988億度(千瓦*小時)的電力,約是全球2010年總發(fā)電量的1.1至1.5%。聽起來并不大,但是要知道,和家庭用電、工業(yè)生產(chǎn)用電等用電大戶相比,平常不太受人注意的數(shù)據(jù)中心竟然能占到超過1%之多,其實是相當驚人的。在擁有大量數(shù)據(jù)中心的美國,這個比重還要再更高一些,約有1.7至2.2%之多。盡管如此,報告指出這個數(shù)字已經(jīng)低于在2005年時所做的預估當時預測從2005年到2010年的五年間,數(shù)據(jù)中心的總耗電量將增長一倍,但實際上只多了56%。
Koomey分析,這背后的原因是因為前一陣子的金融風暴延緩了新數(shù)據(jù)中心的需求,再加上最近幾年芯片的研究方向從高速逐漸轉向省電,但是其他分析師認為隨著愈來愈多的資料和服務移轉到云端之上,數(shù)據(jù)中心的數(shù)目勢必還要繼續(xù)增加,現(xiàn)在所看到的相對平緩趨勢,很有可能只是暫時的。未來因特網(wǎng)占去的資源,可能會比你我想象的還要多上許多。
不過這也不是沒有解決方法的做為業(yè)界的一哥,或許Google的做法對其他人來說就很有參考性和啟發(fā)性。在另一篇報告中,一位Google主管告訴Koomey,他們的近百萬臺服務器(這個數(shù)字是外界的估計值,對Google來說當然是重要的企業(yè)機密)耗去的電力,大約只占全球數(shù)據(jù)中心的1%左右。這主要是拜Google完全自己設計、制造自己的服務器所賜,所以可以為各種應用做服務器架構的優(yōu)化,當然在可能的情況下,Google也會嘗試一些不一樣的技術,例如把服務器蓋在海上以減少散熱的困難度等等。