尋找一種有效的方法來儲(chǔ)存大量的能源是應(yīng)用可再生能源面臨的最重要和最難的部分之一。在沒有陽光或風(fēng)力不足時(shí)，用戶將不得不需要定期使用常規(guī)電網(wǎng)的電力，直到這個(gè)問題最終解決。

為了解決這一難題，微軟公司最近計(jì)劃投資進(jìn)行其數(shù)據(jù)中心的替代能源的研究。該公司已與兩家企業(yè)和一所大學(xué)進(jìn)行合作試點(diǎn)，計(jì)劃研究和測(cè)試一種新型電池技術(shù)，看看它是否可以為其龐大的全球數(shù)據(jù)中心的艦隊(duì)提供有效的能量存儲(chǔ)。

為了取代那些通過電極材料充放電方式儲(chǔ)存能量的常規(guī)電池，液流電池依靠溶解在液體中的化學(xué)成分儲(chǔ)存電能。該技術(shù)有望提供更大的能量，并且時(shí)間更長(zhǎng)，但其目前實(shí)現(xiàn)的技術(shù)并沒那么強(qiáng)大，其工藝與常規(guī)電池相比更加復(fù)雜。但液流電也可以通過更換液體，幾乎可以立即再充電。

為了加強(qiáng)其全球業(yè)務(wù)發(fā)展，微軟公司每年收購(gòu)電力容量約為3500GWh。而根據(jù)美國(guó)政府宣布，該公司已公開承諾其業(yè)務(wù)將完全依靠可再生能源的電能。如果試驗(yàn)成功，液流電池可以為微軟公司實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)而邁進(jìn)堅(jiān)實(shí)的一步。

該項(xiàng)目的合作伙伴是液流電池技術(shù)的初創(chuàng)企業(yè)博智電力公司，總部位于休斯頓的能源企業(yè)NRG能源公司，以及德克薩斯大學(xué)圣安東尼奧分校。“可以持續(xù)多個(gè)小時(shí)放電的液流電池，是由博智公司首創(chuàng)，目前他們正在評(píng)估提供這個(gè)電池技術(shù)20年不用更換組件的能力。”微軟公司首席環(huán)境顧問羅布·伯納德在一篇博客文章中寫道。

根據(jù)圣安東尼奧商業(yè)雜志報(bào)道，微軟公司已經(jīng)承投資一百萬美元進(jìn)行這項(xiàng)研究，而NRG公將一起微軟公司共同研究。

微軟公司目前有許多正在進(jìn)行的研究和試點(diǎn)項(xiàng)目，以確應(yīng)用在數(shù)據(jù)中心的可行的替代能源。其中之一是使用懷俄明州污水處理廠廢料的燃料電池，并將其轉(zhuǎn)化為數(shù)據(jù)中心的電能。另一種是直接部署在數(shù)據(jù)中心機(jī)架中的以天然氣為燃料的小型燃料電池。

液流電池項(xiàng)目是美國(guó)奧巴馬政府在六月宣布的在美國(guó)聯(lián)邦和州級(jí)機(jī)構(gòu)，電力公司和私營(yíng)公司采用的許多能源存儲(chǔ)舉措之一。其他措施包括美國(guó)聯(lián)邦投資在電力公司規(guī)模的電池項(xiàng)目和可再生能源發(fā)電項(xiàng)目，這些項(xiàng)目將由美國(guó)軍事基地和其他聯(lián)邦機(jī)構(gòu)，以及美國(guó)能源部的國(guó)家實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究。

美國(guó)希望管理和發(fā)展可再生能源和技術(shù)，使更多的企業(yè)成為可再生能源利用的忠實(shí)擁護(hù)者。在所有這些技術(shù)中，儲(chǔ)能是最重要和最困難的領(lǐng)域之一。而電力部門規(guī)模有效的儲(chǔ)能，使大型電力用戶可以更加有效利用間歇性的可再生能源，例如風(fēng)能和太陽能。

美國(guó)白宮宣布已在2015年已增加了一倍的先進(jìn)儲(chǔ)能裝機(jī)容量，達(dá)到了500MW。