我們都看過很多物聯(lián)網(wǎng)(IoT)產(chǎn)品，以及打著物聯(lián)網(wǎng)旗號的各種推銷與應(yīng)用，涵蓋廚房、工廠、高速公路到農(nóng)場…各種你想得到的領(lǐng)域;而筆者最近看到的則是，訴求“情感依歸(emotional home)”的物聯(lián)網(wǎng)方案。

這個解決方案并不只是關(guān)于節(jié)省時間或是提供便利，而是利用物聯(lián)網(wǎng)──包括終端節(jié)點裝置與搭配的云端服務(wù)──來強化人們與小嬰兒、寵物、老年人之間的情感聯(lián)系。提出這個概念的是一家總部位于香港與倫敦的公司Binatone，以及其執(zhí)行董事長Kanwar Chadha。

對土生土長的美國人來說，Binatone可能是家有點陌生的公司，但該公司在英國、歐洲以及印度，卻是無線電話機、嬰幼兒監(jiān)視器、導航設(shè)備以及其他小型化個人電子產(chǎn)品的知名品牌。此外對那些還記得GPS是怎么成為智慧型手機標準配備的資深業(yè)界人士來說，Chadha可能是個熟面孔──他在1995年創(chuàng)立SiRF Technology，引領(lǐng)“消費性GPS (GPS for Consumers)”風潮，當時大多數(shù)人仍覺得那個概念太傻、風險太高。

Chadha是在今年初才開始擔任Binatone的執(zhí)行董事長;該公司最近宣布從聯(lián)想(Lenovo)取得了Motorola Mobility品牌配件的授權(quán)。Binatone從2008年以來就是Motorola Mobility的合作夥伴，是Motorola嬰幼兒監(jiān)視器、家用與寵物監(jiān)視器的官方授權(quán)廠商;該公司表示，與聯(lián)想簽署的新協(xié)議擴展了品牌授權(quán)范圍，未來將推出包括單/雙聲道藍牙耳機、無線喇叭、車用連結(jié)裝置等新產(chǎn)品。

為何要如此?Chadha 在接受EE Times美國版編輯訪問時表示，這是因為Binatone自去年底以來進行大幅度的企業(yè)轉(zhuǎn)型，目標是成為一家“物聯(lián)網(wǎng)公司”──又是這個名詞…筆者心里嘀咕著，當然，每家公司都自稱擁有最適合物聯(lián)網(wǎng)的“智慧”、“連網(wǎng)”產(chǎn)品，無論是智慧恒溫器、智慧門鎖、智慧家庭保全攝影機，感覺上這些裝置自2000年以來，就已經(jīng)充斥在消費性電子展的各個攤位上。

不過Chadha解釋──他喜歡把他的公司形容為“一家有56年傳統(tǒng)的新創(chuàng)公司”(編按：Binatone成立于1958年)──Binatone并非是要搶搭物聯(lián)網(wǎng)順風車、只生產(chǎn)大量單點產(chǎn)品(point product)：“我們感興趣的是端對端平臺。”

嬰幼兒、寵物與家庭

Binatone正在打造的物聯(lián)網(wǎng)平臺，可讓許多小型(連網(wǎng))消費性裝置，支援一家全球性物聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商Hubble Connected Limited提供的平價蜂巢式連網(wǎng)服務(wù);Chadha也是(并非巧合) Hubble的執(zhí)行董事長，他表示該公司將提供物聯(lián)網(wǎng)終端裝置所需的功能，包括現(xiàn)場視訊串流、云端錄影以及GPS追蹤等等。

每家公司都強調(diào)自己的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品能節(jié)省人力、讓消費者的生活更輕松便利，Chadha的想法卻是：“如果我們是從家庭生活的情感性角度切入，利用物聯(lián)網(wǎng)來加強消費者的情感體驗?zāi)?”簡單來說，他推銷的是用物聯(lián)網(wǎng)來強化連網(wǎng)消費性產(chǎn)品已經(jīng)在分享的東西。

這種說法令人耳目一新，觸動了我內(nèi)心深處對物聯(lián)網(wǎng)一直存在的疑惑：為何我們需要把各種東西連線?是什么促使我們花那么多錢，只為了使用某種可能只帶來一點點方便性、其實沒什么太大差別的功能?就我個人而言，我不知道是不是有很多人因為情感性因素，才投資一筆錢讓智慧型手機能遙控家里的電燈開關(guān);事實上，也許我會換掉家里所有的燈泡，好能去跟朋友炫耀“我家有智慧照明”….

不過我確實知道有一些人──新手爸媽、寵物主或是老年人的照顧者──他們很珍惜與所愛的人之間的情感連結(jié)，而且會認為能讓他們隨時隨地保持這種連結(jié)的科技是有值得的，無論得花多少錢。

給寵物用的可穿戴式攝影機

我住的公寓有很多鄰居都養(yǎng)狗，我知道當那些主人上班的時候，小寵物們都是整天自己待在家;如果有一個超小型的、讓寵物配戴的攝影機，一定會很受飼主們歡迎──如此他們就能看到家里的倉鼠吃了多少東西、狗狗在家玩了什么、或是貓咪又偷偷在沙發(fā)上磨了幾次爪子…而那些家里有小baby或是老人家的就更別說了，所有父母都希望能24小時看著新生兒、所有人都會擔心年邁的長輩獨自在家是否安全。

當然，能支援以上應(yīng)用的連網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)在市場上找得到;Binatone賦予產(chǎn)品差異化的方式，是打造一個以Hubble服務(wù)為中心的平臺，連結(jié)所有的寵物、嬰幼兒或家庭裝置。該公司的核心技術(shù)專長包括RF/行動通訊、音/視訊處理、韌體、手機應(yīng)用程式、云端服務(wù)、智慧平臺，可橫跨所有不同的產(chǎn)品線，實現(xiàn)所謂的“情感依歸(情感家庭)”概念。

Hubble服務(wù)可直接連結(jié)許多品牌裝置，包括Motorola、Binatone、AEG、VTech與Beurer，此外該公司也是AllSeen Alliance與Thread Group的成員。Chadha坦承，要達到不同品牌物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品之間的互通可能需要一些時間，可能要幾年;而將支援Binatone自家服務(wù)與應(yīng)用程式的個別產(chǎn)品推向市場，在這個仍起步中的物聯(lián)網(wǎng)消費性市場可能并非易事。

“我認為這將是一次轉(zhuǎn)型，”Chadha承認他面臨不小的困難，但他也說：“人生苦短，不能只做小事情。”對Chadha來說，投入Binatone與Hubble的營運，是他繼決定離開CSR之后的第二大人生賭注──在SiRF于2009年被CSR收購(然后上個月Qualcomm又收購了CSR)之后，Chadha在新東家又待了幾年，但在2012年離職創(chuàng)辦另一家新公司。

那家新創(chuàng)公司名為Inovi，根據(jù)Chadha透露，他們很低調(diào)地開發(fā)一種利用毫米波技術(shù)的新型高頻網(wǎng)路，其傳輸量可媲美光纖，目標是支援傳統(tǒng)無線網(wǎng)路無法負擔的大量多媒體資料傳輸。去年Facebook買走了Inovi的技術(shù)，而Chadha也從那時候起擔任Facebook的行銷顧問。