也許可能會感到奇怪,怎么4G技術才開臺短短幾年的時間,國外相關業(yè)者以及臺灣都已開始積極布局下一代行動通訊——5G的技術與市場?也許也感覺臺灣4G網路品質似乎沒有電信營運商說的那么“神”,臺灣產官學界已經攜手舉行了幾次“誓師大會”,務必扶植臺灣相關業(yè)者能在5G技術市場搶得先機。究竟5G通訊技術有何迷人之處,讓廠商如此趨之若鶩?
4G技術迅速蔓延全球
觀察過去行動通訊技術的發(fā)展,如2G與3G,從技術研究初始到全面開臺、普及,大約10年為一個周期,但相較之下,4G通訊技術也就是長程演進計畫(LTE)的發(fā)展可謂相當快速。根據全球行動供應商協(xié)會(GSA)統(tǒng)計,截至2014年底,全球LTE用數(shù)已達4.97億戶;至2015年中,已達7.55億戶。用戶數(shù)的成長數(shù)量每年都以億計,也為相關廠商如晶片、設備、電信或量測儀器業(yè)者注入一劑強心針。
全球LTE用戶數(shù)成長分析
高通技術公司(Qualcomm)資深技術行銷總監(jiān)Rasmus Hellberg指出,全球行動營運商均積極升級LTE-Advanced(LTE-A)載波聚合(Carrier Aggregation;CA)技術,又稱為4G+。GSA報告指出,截至2015年7月為止共有88個商業(yè)網路支援載波聚合,最高可支援450Mbps全球峰值傳輸速率。
觀察大中華區(qū)4G的發(fā)展,Hellberg表示,中國電信(China Telecom)已在國內的重點城市推出“天翼4G+”第6類(CAT-6)服務;中國移動(China Mobile)宣布將于多個地點建置CAT-6甚至CAT-9網路。不僅如此,4G+演進的下一步計畫將落實3GPP Rel-12功能,例如高階調變,能將下行鏈路的數(shù)據傳輸速率增至600Mbps,又稱CAT-12。
臺灣阿爾卡特朗訊(Alcatel-Lucent)客戶技術方案處技術長李思柏(Johan Asplund)亦援引GSA的數(shù)據說明臺灣4G的蓬勃發(fā)展。他表示,“從開臺至今,今年臺灣的4G用戶已達866萬,甚至是全球4G用戶增長排名第一的地區(qū),”更遑論臺灣曾經在4G的發(fā)展走了岔路——發(fā)展WiMAX——能有這樣的成績,相當難能可貴。
未來LTE-A的演進趨勢強勁,也將拓展新用途,如裝置對裝置功能,有助于近距離探索及車輛溝通,也能以聚合授權頻譜的形式,將其優(yōu)點擴及未授權頻譜(在美國等地稱LTE-U,在歐洲、日本等地稱LAA)。甚至包括物聯(lián)網(IoT)也將一并獲得改善,例如低復雜度機器通訊(eMTC)及針對新控制服務的超低延遲等,在在都將進一步擴大LTE-A的使用情況。
日韓5G技術搶先起跑
4G如火蔓延全球之際,下一代行動通訊技術5G也開始醞釀,日本與韓國電信業(yè)者已分別宣布將在2020年、2018年展現(xiàn)最新的5G技術網路——日本NTT DoCoMo與諾基亞(Nokia)將共同研發(fā)實現(xiàn)高頻網路運行的5G無線網路技術,并計畫在2020年的東京奧運會上向全世界展示;而韓國電信(KT)腳步更快,將和成功驗證5G多層次異質網路載波聚合技術的愛立信(Ericsson),在2018年平昌冬季奧運上成為全球第一個推出5G通訊服務的業(yè)者。
此外,中國大陸網通設備供應商華為(Huawei)也宣布2018年將開始布建5G網路,中興(ZTE)也將隨之跟進。由此可見,4G市場的火焰正熾之時,相關業(yè)者已開始5G技術的研發(fā),以期可順利進軍下一代傳輸速率更高、效能更好的行動通訊技術。
面對3G與4G成本尚未全面回收的同時,全球許多地區(qū)已開始發(fā)展5G技術,業(yè)者均表示,現(xiàn)階段發(fā)展5G技術并沒有所謂太早或太晚的問題,反而時機正好。Marvell行動產品總監(jiān)張路認為,4G發(fā)展相當?shù)目?,今年下半年新興國家如俄羅斯、印尼與印度等地,利用4G取代3G技術的態(tài)勢會越發(fā)顯著,而5G在技術與應用上需要長遠的演進,預期2020年之后5G技術將開始進入商用階段,因此現(xiàn)在著手進行研發(fā)、克服5G技術挑戰(zhàn),并不會太早。
李思柏也表示,從1G到現(xiàn)在的4G,每一個G的技術發(fā)展大約需歷經10年時間,因此現(xiàn)在發(fā)展5G,到3GPP發(fā)布標準,時間上其實沒有較其他技術初期發(fā)展時來得快,而5G技術的要求須讓現(xiàn)有行動通訊技術再大幅精進,因此現(xiàn)在正是對的時間發(fā)展5G技術。
物聯(lián)網、M2M成為5G關鍵應用
5G技術究竟能為現(xiàn)在的生活環(huán)境帶來多大的改變?以至于業(yè)者即便在標準未定的狀態(tài)下,毅然投入?Hellberg 指出,5G能開創(chuàng)新服務、連接新產業(yè)與裝置、創(chuàng)造新使用者體驗,這些皆是以LTE-A以及4G+帶動的轉變?yōu)榛A,而未來LTE-A也將繼續(xù)演進。不僅如此,5G不只是提高峰值速率,更將滿足未來10年不斷擴大的連網需求,同時無縫運用4G與無線區(qū)域網路(Wi-Fi)領域的投入成果。
未來,5G將促進行動寬頻的演進,但更重要的是,其將更具備規(guī)模彈性以支援更極端的使用情況,從連接大量的物件到新服務如超穩(wěn)定的任務臨界管控。Hellberg強調,5G將提供無邊際的連網體驗,裝置不再只是終點,而是提供全新的連接和互動方式,并帶來一致的體驗,例如無所不在的高速數(shù)據傳輸和基地臺邊際的限制。而統(tǒng)一的5G平臺將建于OFDM基礎上,支援所有頻譜類型與頻段,可彈性容納新服務與各種營運模式。
5G與通訊、儲存、處理……各方面均密不可分
羅德史瓦茲(R&S)應用工程支援部經理林志龍表示,4K、8K電視將是5G市場發(fā)展底層推手,以及對影像或視訊即時回傳需求大的應用,如救災工作,將更有5G發(fā)揮的空間。反而智慧型手機應用不再是主要推動力,這是由于相較之下,智慧型手機應用還是相當有限,一般的使用者可能不需要那么高的頻寬。張路則認為,使用者或新應用對于頻寬的需求,物聯(lián)網及涵蓋其中的智慧家庭(Smart Home)、車對車(V2V)、智慧城市基礎設施、遠近程醫(yī)療或是工業(yè)應用,都是讓5G快速萌芽的“養(yǎng)分”。
從5G技術演進來看,5G有部份技術的更新與采用是為了因應物聯(lián)網而設計。李思柏分析,在可預見的未來物聯(lián)網時代中,機器與人的溝通將擴展至大量的機器對機器(M2M)的連結,另外,未來的影像資料傳輸量,將占總體網路資料傳輸量的70%,這些都將促使行動網路傳輸速率的再提升,而5G的高傳輸速率與更高的網路穩(wěn)定性恰好能符合上述應用所需。
目前,或許每個人都認為5G是指4G后的第五代行動通訊技術,但5G并不僅止于此。德國德勒斯登工業(yè)大學(TU Dresden)通訊網路教授Frank Fitzek在日前的歐洲國際半導體展中強調“5G技術更是為了物聯(lián)網裝置的控制與操縱而打造的。”
美國國家儀器(NI)大中華區(qū)市場經理湯敏也認同這一看法。她表示5G能夠讓物聯(lián)網的概念落實,而物聯(lián)網則有利促進5G未來的通訊技術發(fā)展,“物聯(lián)網已經講了很多年了,如今拜5G之賜正進一步讓工業(yè)物聯(lián)網(IIoT)應用場景落地實現(xiàn),這2種技術即將展現(xiàn)1+1大于2的趨勢!”
盡管5G將從4G發(fā)展而來,在LTE蜂巢式技術上強調更大的資料量與頻寬,但5G更關系到物聯(lián)網。NI技術經理潘建安進一步解釋,“5G除了追求更高速率,另一方面也著眼于物聯(lián)網應用中要求更長電池續(xù)航力、更省電且低功耗傳輸?shù)腗2M與裝置對裝置(D2D)通訊,而在這方面沿用的就是802.11的架構。”
市場或各家業(yè)者紛紛預測5G殺手級應用的同時,Hellberg 則有不同看法。他認為,“5G技術三大服務類別包括:增進行動寬頻規(guī)模至超寬頻、能夠連接低功率/復雜度物件等大量物件、超穩(wěn)定任務臨界管理等新服務,然而5G標準化進程才剛起步,若要判斷哪個應用市場會率先引進上言之過早,但增強型5G行動寬頻服務預估將成為首批5G技術試驗及商用項目,以做為最根本的服務。”
5G技術“大躍進”
雖然5G技術可創(chuàng)造新的應用服務商機,但要發(fā)展5G真正將晶片、設備、終端裝置…等開發(fā)出來,可不是件簡單的事。Gartner物聯(lián)網與無線部門研究副總裁洪岑維表示,事實上,所謂“真正”稱得上是5G的技術目前皆尚未開發(fā)出來,各家廠商都還在戮力研究中。
市場或業(yè)界對于行動網路技術的三個新需求——亦為對5G技術的新要求——傳輸速率更快速行動寬頻、高效能且低延遲,以及支援機器間的通訊。而這三項需求看似目前的4G已可滿足,但實際上卻相當嚴苛。根據國際電訊聯(lián)盟(ITU)公開5G的網路標準,其傳輸速度為20Gbps,目前最快的4G網路傳輸為150Mbps,這即為上述更快速傳輸速率的需求。低延遲的需求是指資料從A點傳輸至B點時,在最慢1毫秒(ms)及99.999%的時間點內就得完成;而支援機器間通訊的需求即是M2M。
ITU為5G網路制定目標
上述三個需求也衍生了5G技術的五大技術挑戰(zhàn)。洪岑維進一步解釋,五大技術挑戰(zhàn)包括毫米波(mmWave)、大規(guī)模多重輸入多重輸出(Massive MIMO)、M2M、智慧裝置,以及節(jié)點為中心的網路(Node-Centric Network)。為了提升傳輸速度,勢必使用更高頻的頻段,據了解,5G將使用6G~300GHz頻段,此超高頻段已非新技術,軍方早已使用,但即便如此,5G也將面臨新的問題——訊號穿透率——高頻訊號將很難穿透一般建筑物的墻壁,需在空曠處才能有較佳的連線品質。
現(xiàn)今的4G技術發(fā)展至2×2或2×4最多到4×4 MIMO已具備相當?shù)募夹g挑戰(zhàn),5G的Massive MIMO從字面上來看就“不簡單”。洪岑維表示,5G由于要因應物聯(lián)網應用中大量裝置間的聯(lián)系,因此設計32×32或64×64 MIMO的架構。不僅如此,每一根MIMO天線都要能夠進行波束成型(Beamingforming),也就是說,一旦裝置與基地臺的連線確立后,即使裝置開始移動,這樣的連線機制與波束成型的功能都不能因此中斷。
現(xiàn)今蜂巢式Cellular技術架構仍是以基地臺(BS)為主,但是傳送到遠端的建筑物中訊號不僅會減弱,傳輸速度也無法保持原有的品質,因此5G節(jié)點為中心的網路架構則是在室內布建支援毫米波的小型基地臺,如此一來,遠端的基地臺就可以換手(Hand-off)給室內或房間的基地臺,提升訊號傳輸覆蓋率的品質,也能提高資料傳輸速度。不過這中間的傳輸機制該如何制訂、不同廠牌間的基地臺該如何互通或順利進行換手,將相當考驗電信營運商或網通設備商的智慧。
在M2M的部分,愛立信集團技術部亞太區(qū)技術長Magnus Ewerbring指出,2020年全球將有260億個聯(lián)網裝置,M2M即占73.2億臺,這些龐大的裝置要能同時連上網路并進一步互通,對電信業(yè)者將是很大的技術挑戰(zhàn)。也因此,若5G技術要能滿足上述條件,不僅延遲時間不能高于1ms,且也須在時間點內完成資料的傳輸,亦即網路傳輸?shù)男实迷偬岣摺?/p>
Ewerbring簡單統(tǒng)整5G技術挑戰(zhàn),包括行動寬頻資料傳輸速率提高10~100倍、延遲時間再縮短5倍,但連網裝置功耗卻得低上10倍。李思柏強調,4G跨到5G技術中間有一定的技術挑戰(zhàn),除了換手機制、連線品質的再升級外,干擾問題、新頻譜的使用、毫米波等問題的克服亦相當重要。洪岑維則坦言,業(yè)者們仍在持續(xù)思考能以那些現(xiàn)有或新技術實現(xiàn)5G的技術架構。
標準、政治角力也影響5G發(fā)展
如果你認為5G發(fā)展挑戰(zhàn)只有上述所提,那就是把5G技術想得太簡單了。羅德史瓦茲應用支援經理陳飛宇表示,5G和4G間的技術差異真的相當大,然而除此之外,還需考量技術以外的問題。
現(xiàn)階段,由于標準未定,因此5G技術的發(fā)展處于“多頭馬車”的狀態(tài)。林志龍認為,各家甚至各地區(qū)相關業(yè)者發(fā)展5G技術尚未有共識,雖然ITU、3GPP等國際單位正在研擬相關5G規(guī)范,但是日韓或是美國電信業(yè)者,以及晶片商或設備供應商等率先在標準底定前發(fā)展5G網路,目的就是為了要取得市場與標準制定的主導權。
舉例來說,4G技術美國本想取得“主控權”,但因VoLTE(Voice over LTE)、載波聚合等關鍵技術韓國發(fā)展較快,也因此韓國掌握較多“資源”,在4G發(fā)展上“講話也比較大聲”。有此先例,也促使韓國電信搶先建置5G技術,以期可贏得市場先機,成為5G標準規(guī)范或市場主導者;而其他國家如臺灣、美國及日本電信商為了不讓韓國專美于前,也紛紛急起直追。
除了標準未定外,各國間的頻譜角力戰(zhàn)也可能影響5G標準制定的進行,甚至市場發(fā)展。林志龍指出,目前尚未確定5G采用的頻段會落在何處,只知道會采用尚未使用的200MHz及6~300GHz以上的高頻段,而隨著各國搶先開臺,采用的頻段各不相同時,漫游費用若是談不攏、各家業(yè)者搶著當領導者,如此裝置的漫游就會發(fā)生問題,若是晶片得支援每個被使用的頻段,則不僅成本會很高,功耗也會提升。
業(yè)者積極布局5G技術
5G的標準究竟何時底定?目前所知是2017年時,會有初步的版本出來,2020年5G將可正式開臺。不過即便標準未定,業(yè)者已開始搶先布局,其中以量測儀器廠商及設備商的腳步最快。Ewerbring表示,3GPP持續(xù)推出LTE新標準,如Rel.10、11、12等演進版本,或是針對M2M制定的LTE-M,以及NB-LTE,都是讓廠商循序漸進由4G過渡到5G的重要方式,只要遵循此進程,業(yè)者研發(fā)的5G產品將不會有太大的“失準”。
先進測試驗證方案加速5G研究 盡管系統(tǒng)業(yè)者、元件商與營運商對于5G的未來發(fā)展看法不同,甚至還存在政治角力,但從技術上來看目標是一致的。是德科技(Keysight Technologies)行銷處副總經理羅大鈞指出,“5G的終極目標在于將傳輸速率提高到GHz/s等級、小于1ms的低延遲與低功耗等,為此,更重要的是定義哪一個頻道的應用。”
羅大鈞進一步解釋,針對6GHz頻段以下的5G測試,現(xiàn)有的2G、3G與4G方案已能滿足需求,目前全球各地研究單位看好的是毫米波頻段,但對于這一頻段的通道瞭解有限,需要更前端的通道探測(channel sounding)途徑掌握通道特性與建模。為此,是德科技在現(xiàn)有的5G測試方案外,率先提供通道探測解決方案,整合毫米波、超寬頻頻寬與MIMO技術,協(xié)助研究單位加速更先進的5G通道探測研究。
NI更進一步提供從原型開發(fā)、演算法部署與驗證,以及最后發(fā)布到機房進行實測的完整系統(tǒng),期望協(xié)助客戶盡早走出實驗室。湯敏表示,“5G標準化進程雖然還在發(fā)展中,但業(yè)界廠商已經在主要技術方面達成了共識。舉凡Massive MIMO、波束成形與毫米波等各種與5G技術有關的驗證與測試,以及無論是強調更高速的蜂巢式通訊還是瞄準超低功耗的物聯(lián)網應用,NI均提供了相應的方案架構,不但為還在實驗階段的5G研究提供演算法與標準化驗證,另一方面也協(xié)助營運商進行實測。”
羅德史瓦茲自然也不會在此市場缺席。陳飛宇指出,除了先前軍方已使用的毫米波技術,以及因應5G采用高頻的趨勢,羅德史瓦茲持續(xù)增加現(xiàn)有儀器產品如頻譜分析儀、訊號產生器等支援的頻寬,以滿足測試需求外,針對5G產線端的測試儀器,將有新的測試機種問世。
晶片商等待標準才有進一步計畫 Hellberg強調,5G標準化工作剛從2015年9月中開始,預計至2020年才會正式商用,由于5G尚未定義完成,討論產品還言之過早。張路亦認為,5G標準未定,因此Marvell尚未有明確的5G產品計畫出爐。
分析現(xiàn)有晶片商或網通設備供應商在5G市場的競爭力,洪岑維透露,英特爾(Intel)、高通、聯(lián)發(fā)科(MedaiTek)、三星(Samsung)等較有機會勝出,主要關鍵是“口袋夠深”;網通廠的部份則是愛立信、華為、諾基亞、三星、中興等。林志龍則認為,展訊背后有官方支持,加上4G晶片市場展訊(Spreadtrum)已逐步追趕上來,其未來發(fā)展態(tài)勢也不容小覷。
臺灣產官學齊力斷金 領跑5G Small Cell
臺灣在5G的技術專利或參與國際標準制定上相當積極,不可諱言,是為迎頭趕上國際大廠的腳步,不想重蹈2G到4G都只能當跟隨者的覆轍。林志龍表示,由于5G要求更高的傳輸穩(wěn)定性、可靠性與更好的網路覆蓋率,并得解決高頻訊號遮蔽的問題,因此小型基地臺(Small Cell)將具備舉足輕重的角色。
而臺灣在5G小型基地臺的市場相當有優(yōu)勢,這是由于臺灣小型基地臺具備“一條龍”的研發(fā)優(yōu)勢,因此臺灣官方與產學界戮力參與標準制定,以期協(xié)助臺灣小型基地臺制造商有更多的產品設計主導空間,而不再只是代工。
李思柏則認為,每個國家政府都會扶植自有廠商的發(fā)展,并導引業(yè)者朝對的、具優(yōu)勢的產業(yè)前進。林志龍也強調,小型基地臺由于系統(tǒng)架構較小,技術門檻相對較低,因此是臺灣局端業(yè)者,甚至先前發(fā)展WiMAX的用戶端(CPE)廠商可鎖定的目標市場。