物聯(lián)網(wǎng)已成為2G網(wǎng)絡(luò)承載的主要業(yè)務(wù)
從運營商的整體發(fā)展戰(zhàn)略來看,2G退網(wǎng)是必然趨勢,騰出資源發(fā)展4G和5G,這只是時間問題,但這個時間的長短往往很難預(yù)計,從2G網(wǎng)絡(luò)當前主要承載的業(yè)務(wù)可以窺見這一過程的漫長。
近年來,2G網(wǎng)絡(luò)除了主要支撐語音業(yè)務(wù)外,另一個最大的業(yè)務(wù)就是物聯(lián)網(wǎng)。公開數(shù)據(jù)顯示,截止2017年底,中國移動的物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)為2.29億,其目標是2018年超過3.2億;中國聯(lián)通的物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)超過7000萬,2018年超過1億沒有懸念。兩家運營商只公布了連接總數(shù),沒有公開不同網(wǎng)絡(luò)承載的比例,但從業(yè)界反饋來看,這些連接中大多數(shù)是通過其2G網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)的。
再看運營商的語音業(yè)務(wù),截止5月底中國移動的4G用戶數(shù)超過6.7億,但由于其3G無法有效承載語音業(yè)務(wù),而VoLTE用戶數(shù)量有限,大部分中國移動用戶的語音業(yè)務(wù)仍然由2G網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn),因此語音成為中國移動2G網(wǎng)絡(luò)承載的最主要業(yè)務(wù);不過,2億多的物聯(lián)網(wǎng)終端也是一個不容小覷的數(shù)量,構(gòu)成中國移動2G網(wǎng)絡(luò)承載的第二大業(yè)務(wù)。而反觀中國聯(lián)通,由于WCDMA網(wǎng)絡(luò)能夠承載語音業(yè)務(wù),用戶無需切換至2G網(wǎng)絡(luò)進行語音通話,使其2G用戶比例大大減少,雖然沒有其2G用戶確切數(shù)據(jù),但可以預(yù)計,以物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)的發(fā)展速度,物聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)或者很快成為中國聯(lián)通2G網(wǎng)絡(luò)承載的第一大業(yè)務(wù)。
雖然目前運營商在加速推進NB-IoT網(wǎng)絡(luò)建設(shè),并開始了eMTC試點,但短期內(nèi)對2G網(wǎng)絡(luò)的替代作用還未顯現(xiàn)出來。2G面面臨著進退兩難的局面,筆者曾在《2G,難說再見!“釘子戶”讓退網(wǎng)之路異常漫長》一文中對此進行過分析,由于大量物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的存在以及物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)周期性較長,使得2G完全退網(wǎng)速度很慢。快速退網(wǎng)影響已有的物聯(lián)網(wǎng)用戶正常使用,不退網(wǎng)則要承載不斷增長的物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù),海量的物聯(lián)網(wǎng)連接使其積重難返。
由于中國移動通信業(yè)和物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的特殊歷程,讓國內(nèi)運營商尤其是中國移動在2G網(wǎng)絡(luò)退網(wǎng)中面臨著更為復(fù)雜的局面,而國外則相對簡單一些,早在數(shù)年前物聯(lián)網(wǎng)還未出現(xiàn)規(guī)模需求時,不少海外主流運營商已經(jīng)著手進行2G網(wǎng)絡(luò)減頻退網(wǎng)工作,到目前可以從容地部署NB-IoT/eMTC網(wǎng)絡(luò)來承載物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)。
2G網(wǎng)絡(luò)現(xiàn)有優(yōu)勢吸引物聯(lián)網(wǎng)連接快速增長
從1994年底廣東開通首個GSM網(wǎng)絡(luò)開始,2G網(wǎng)絡(luò)走過了20多年,尤其是中國移動對2G網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和運營,使其成為全球最好的精品網(wǎng)絡(luò)。這張精品網(wǎng)絡(luò)不僅提供無處不在的通話服務(wù),也對物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)具有很強吸引力。僅僅從物聯(lián)網(wǎng)的角度來看,中國移動2G網(wǎng)絡(luò)在支撐物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)方面有諸多優(yōu)勢:
首先是網(wǎng)絡(luò)覆蓋,20多年的經(jīng)營中2G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋深度和廣度已是全球獨一無二的,除了所有人口密集的區(qū)域外,由于企業(yè)社會責任和特殊需求的原因,中國移動在大量偏遠地區(qū)也實現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)覆蓋。在不少需要部署物聯(lián)網(wǎng)終端的偏遠區(qū)域,都有中國移動的2G網(wǎng)絡(luò)覆蓋,在短期內(nèi),包括NB-IoT在內(nèi)的其他蜂窩網(wǎng)絡(luò)都很難達到2G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋深度和廣度,因此成為用戶選擇物聯(lián)網(wǎng)通道的主要方式。
其次是產(chǎn)業(yè)鏈成熟度,雖然很多2G網(wǎng)絡(luò)設(shè)備略顯陳舊,但基于2G的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)生態(tài)已非常成熟,芯片、模組等硬件經(jīng)過十多年的發(fā)展,可靠性、成本均符合業(yè)界預(yù)期。如2G模組成本僅有十幾元人民幣的水平,具備大規(guī)模采用的條件。
再次是網(wǎng)絡(luò)資費,從用戶角度來說,目前的2G套餐資費非常低,運營商針對物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)在很多情況下采取流量池的方式,很多低頻使用、小流量包場景的客戶計算下來,平均每個終端每年價格可能低至2-3元,高頻、大流量包也有相應(yīng)的優(yōu)惠資費,基本上在應(yīng)用方可承受的范圍之內(nèi);從運營商來說,由于2G網(wǎng)絡(luò)前期的投資成本早已收回,僅從2G成本收益來計算,承載物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)完全是增量收益,筆者也曾在《NB-IoT模組價格何時才能降到20元以下?》一文中進行探討。
由于網(wǎng)絡(luò)覆蓋、產(chǎn)業(yè)鏈成熟度、資費等方面的優(yōu)勢,大量物聯(lián)網(wǎng)用戶選用2G這一本來為人與人服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)作為物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。據(jù)估計,國內(nèi)運營商2G網(wǎng)絡(luò)承載的物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)以每月2000萬新增數(shù)量在增長,物聯(lián)網(wǎng)用戶的增速很可能會超過手機用戶的流失數(shù),2G網(wǎng)絡(luò)具有很強吸引力。
遷移和引導(dǎo):不會一蹴而就
當然,不少業(yè)內(nèi)專家指出,相當部分的物聯(lián)網(wǎng)用戶只是把2G網(wǎng)絡(luò)當作純管道,缺乏對網(wǎng)絡(luò)和業(yè)務(wù)模型協(xié)同的設(shè)計適配,而NB-IoT除了提供管道功能外,更多會結(jié)合不同行業(yè)需求,進行業(yè)務(wù)模型分析和設(shè)計,為用戶帶來更多價值。
以2G物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)和NB-IoT物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)的增速比較,短期內(nèi)NB-IoT不可能完成對2G的替代,長周期的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)也不會從2G網(wǎng)絡(luò)上遷出。實際上,大量的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)需求采用2G或NB-IoT連接方案后實現(xiàn)的效果沒有差異,而2G固有的覆蓋、產(chǎn)業(yè)鏈成熟度以及網(wǎng)絡(luò)資費優(yōu)勢,理性的用戶一般會選擇前者;當然,也有大量業(yè)務(wù)采用NB-IoT后的優(yōu)勢更為明顯,此時就需要對用戶進行引導(dǎo)。
在筆者看來,業(yè)界首先對那些NB-IoT比2G有明顯效果的應(yīng)用進行大力拓展,通過政策引導(dǎo)、示范項目、補貼等形式保證NB-IoT終端數(shù)量。隨著eMTC網(wǎng)絡(luò)的試商用和商用,以支持語音、移動性、切換等特征拓展了更多業(yè)務(wù)場景,也能帶來一部分連接數(shù)。
當然,不論是NB-IoT還是eMTC,最容易推動的還是2G本身很難做到的應(yīng)用場景,而對2G要形成大范圍的替代效應(yīng),還是需要從覆蓋、產(chǎn)業(yè)鏈成熟度、資費等基本的特征上對2G形成優(yōu)勢,這一過程不是短期內(nèi)能夠達到的。雖然運營商完成數(shù)十萬基站建設(shè),但做到深度覆蓋還需要長期、大量的網(wǎng)絡(luò)優(yōu)化、維護工作去做,產(chǎn)業(yè)鏈的成熟度和資費的大幅下降也是需要時間,就像2G的這些優(yōu)勢是多年形成一樣。
3GPP已確定了將NB-IoT和eMTC及其演進納入到5G低功耗大連接家族中,為低功耗蜂窩物聯(lián)網(wǎng)提供了一個長期演進的過程,同樣,NB-IoT/eMTC替代2G也將是一個長期演進過程。
過去的20年,我們形成了全球最好的2G網(wǎng)絡(luò),并已經(jīng)承載起全球最多的物聯(lián)網(wǎng)連接;未來,基于NB-IoT/eMTC的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)將逐漸替代這張2G網(wǎng)絡(luò),能否還能續(xù)寫傳奇,成為全球精品的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)?