讀懂谷歌“賤賣”衛(wèi)星圖像公司的背后:利大于弊

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作者:小刀馬

2017-02-06 11:12:32

摘自:創(chuàng)事記

對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō),手下的資產(chǎn)太多了,隨便出手一下都是“億”量級(jí)的,不過(guò)當(dāng)初5億美元收購(gòu)的衛(wèi)星圖像公司最近據(jù)悉以3億美金的價(jià)格出售了。

對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō),手下的資產(chǎn)太多了,隨便出手一下都是“億”量級(jí)的,不過(guò)當(dāng)初5億美元收購(gòu)的衛(wèi)星圖像公司最近據(jù)悉以3億美金的價(jià)格出售了。雖然我們不能確保數(shù)字的真正精確性,但是業(yè)界傳聞是谷歌賤賣了。也就是說(shuō)這個(gè)生意谷歌是虧本出售了,或許也預(yù)示著谷歌對(duì)于衛(wèi)星圖像市場(chǎng)的淡化,或者對(duì)于未來(lái)的發(fā)展重新開(kāi)始了規(guī)劃,乃至需要?jiǎng)冸x這些資產(chǎn),當(dāng)然也或許谷歌在逐漸轉(zhuǎn)換為一家“輕量級(jí)”的公司,需要?jiǎng)冸x一些不太重要的業(yè)務(wù),只是一度時(shí)間谷歌地圖是那么靚麗的產(chǎn)品線,難道這樣剝離衛(wèi)星圖像業(yè)務(wù)不會(huì)使地圖產(chǎn)品受到影響嗎?幕后又顯示了谷歌怎么的布局野心,或者是無(wú)奈呢?

讀懂谷歌“賤賣”衛(wèi)星圖像公司的背后:利大于弊

  “賤賣”被業(yè)界達(dá)成共識(shí)了?

據(jù)悉,谷歌和地圖創(chuàng)業(yè)公司Planet Labs周五宣布,后者將收購(gòu)谷歌旗下衛(wèi)星圖像公司Terra Bella,此前谷歌在大約兩年以前以5億美元的價(jià)格收購(gòu)了這家公司。根據(jù)雙方達(dá)成的協(xié)議,Planet Labs將收購(gòu)Terra Bella業(yè)務(wù)和衛(wèi)星,而谷歌則將繼續(xù)通過(guò)授權(quán)的方式為其地圖產(chǎn)品提供衛(wèi)星圖像。顯然谷歌還是急需要地圖,雖然出售,但是業(yè)務(wù)產(chǎn)品線還需要。

內(nèi)部人士表示,Planet Labs的收購(gòu)價(jià)低于谷歌當(dāng)時(shí)收購(gòu)Terra Bella時(shí)的5億美元,但這項(xiàng)交易的價(jià)格仍在3億美元以上。該消息人士還透露,谷歌將成為Planet Labs的大股東,并繼續(xù)基于對(duì)Terra Bella將可取得長(zhǎng)期成功的期待而對(duì)其進(jìn)行投資。這也說(shuō)明,對(duì)于地圖業(yè)務(wù)谷歌無(wú)法割舍,也割舍不了,太多的產(chǎn)品線還需要谷歌地圖的支持和支撐,剝離,或許僅僅是資產(chǎn)的剝離。

市場(chǎng)解讀為:這項(xiàng)交易代表著谷歌母公司Alphabet為管理支出而做出的最新努力,目前其正在整個(gè)公司范圍內(nèi)采取這種措施。潛意識(shí)就是谷歌為管理支出已經(jīng)煞費(fèi)苦心了,能剝離的或許都要將剝離出去。這樣或許也是為了“精兵簡(jiǎn)政”,幫助谷歌有一個(gè)更好地財(cái)務(wù)預(yù)期吧?

事實(shí)上,在過(guò)去一年時(shí)間里,Alphabet已經(jīng)取消了通過(guò)太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的計(jì)劃,停止擴(kuò)大其谷歌光纖(Google Fiber)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),并放慢了開(kāi)發(fā)無(wú)人機(jī)送貨服務(wù)的步伐。另外,多名公司高管也已離職。據(jù)悉已經(jīng)有多名地圖高管被Uber挖走了。對(duì)于一個(gè)網(wǎng)約車平臺(tái)而言,地圖也是生命線。

此外,Alphabet在上個(gè)月公布的財(cái)報(bào)顯示,該公司的“其他押注”(Other Bets)業(yè)務(wù)在2016年第四季度蒙受了10.88億美元的虧損,營(yíng)收為2.62億美元。或許這才是迫使谷歌不斷地收縮的內(nèi)在因素,怎么說(shuō)也是10億美元的虧損,如果不能及時(shí)轉(zhuǎn)移和調(diào)整,那么未來(lái)的包袱或許會(huì)越來(lái)越大,谷歌即使再有錢,也經(jīng)不起這樣的折騰,早點(diǎn)甩手,或許也是最好的辦法了。

可憐的Terra Bella?

對(duì)于Terra Bella來(lái)說(shuō),其前身為“Skybox Imaging”,谷歌是在2014年以5億美元的價(jià)格買下的。當(dāng)前Terra Bella共擁有七顆數(shù)據(jù)采集衛(wèi)星,除了谷歌地圖之外,它也向第三方提供服務(wù)。

谷歌剝離了這個(gè)業(yè)務(wù),也是因?yàn)?ldquo;與自己發(fā)射和運(yùn)營(yíng)衛(wèi)星相比,直接從第三方購(gòu)買影像數(shù)據(jù)的成本效益更高。”曾經(jīng)不差錢的谷歌如今也需要精打細(xì)算了,就猶如蘋(píng)果要狀告高通一樣,原來(lái)的專利費(fèi)不過(guò)是“九牛一毛”,但是當(dāng)業(yè)績(jī)下滑,份額和利潤(rùn)雙雙出現(xiàn)下滑的時(shí)候,蘋(píng)果也不得不開(kāi)源節(jié)流了,需要從高通身上“揩油”了。對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō),是不是也有點(diǎn)這樣的“同病相憐”呢?

其實(shí)無(wú)論東家是誰(shuí),對(duì)于Terra Bella的影響都不大,自己的業(yè)務(wù)還是在自己熟悉的范圍內(nèi),對(duì)Planet Labs來(lái)說(shuō),本次收購(gòu)會(huì)讓自己更具競(jìng)爭(zhēng)力。當(dāng)然,對(duì)于谷歌本身的一些專家,或許需要“另投明主”了,事實(shí)上,也是有部分高管選擇了離開(kāi)。

據(jù)消息人士表示,Planet Labs一直在努力尋找客戶。其運(yùn)營(yíng)著數(shù)十顆衛(wèi)星,每顆重量在10磅(4.5 kg)左右,但只能提供低分辨率的圖像。相比之下,Terra Bella的衛(wèi)星更加強(qiáng)大,圖像采集品質(zhì)也更高。收購(gòu)之后,對(duì)于Planet Labs的業(yè)務(wù)延伸無(wú)疑也是大有助益的。

市場(chǎng)還有一種說(shuō)法是,隨著地圖業(yè)務(wù)的第三方產(chǎn)業(yè)化,對(duì)于其他的應(yīng)用用戶來(lái)說(shuō)也是好事,比如蘋(píng)果和諸多的手機(jī)廠商,網(wǎng)約車平臺(tái)等等,畢竟不在谷歌的掌控之下之后,競(jìng)爭(zhēng)或許更加公平,當(dāng)然,對(duì)于谷歌而言,是另有隱情的。

谷歌地圖的輝煌十年間

地圖業(yè)務(wù)對(duì)于谷歌來(lái)說(shuō),曾經(jīng)是異常的繁榮和輝煌。一度時(shí)間應(yīng)用也是鋪天蓋地。谷歌地圖的誕生之初,就像一本活的地圖冊(cè),當(dāng)時(shí)的在線地圖行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者M(jìn)apQuest提供了各種可以打印的方位列表,但谷歌卻走上了一條不同的道路:將導(dǎo)航路徑疊加在地圖上面。

而且,谷歌地圖還可以直接在網(wǎng)絡(luò)瀏覽器上加載地圖,方便用戶隨時(shí)隨地探索整個(gè)世界。也不必安裝專門(mén)的軟件,當(dāng)時(shí)的體驗(yàn)感超強(qiáng),很多人很快就愛(ài)上了它。2005年,沒(méi)有人能夠真正參透網(wǎng)絡(luò)地圖的潛力,也沒(méi)有人知道它會(huì)在未來(lái)的網(wǎng)絡(luò)生活中扮演至關(guān)重要的角色。但事實(shí)證明,這個(gè)業(yè)務(wù)太厲害了。據(jù)悉,如今谷歌地圖的用戶早已經(jīng)突破了10億。已經(jīng)成為僅次于搜索引擎的谷歌第二大資產(chǎn)。

谷歌地圖從一開(kāi)始就在互聯(lián)網(wǎng)上推動(dòng)“位置”這個(gè)概念。事實(shí)上,我們現(xiàn)在在地圖應(yīng)用中關(guān)于“位置”也是最常用之一,現(xiàn)代地圖之所以發(fā)展到今天,或許也是因?yàn)楣雀璧貓D的出現(xiàn),當(dāng)然包括各種LBS的應(yīng)用出現(xiàn)都是如此吧?當(dāng)然,谷歌不是第一家做地圖的。早在2003年,谷歌就有一款名叫“Search byLocation”(按地點(diǎn)搜索)的產(chǎn)品出現(xiàn)了。該服務(wù)2003年9月作為谷歌實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目推出,那或許也是谷歌第一個(gè)與地圖有關(guān)的項(xiàng)目。

到了2004年,谷歌進(jìn)行了三筆規(guī)模不大的收購(gòu),收購(gòu)對(duì)象分別是Keyhole、Where2和Zipdash。Keyhole在這三筆交易中的規(guī)模最大,但具體價(jià)格一直沒(méi)有披露。當(dāng)時(shí),這家創(chuàng)立僅3年的公司擁有30名員工,他們以69.95美元的價(jià)格出售一款企業(yè)級(jí)衛(wèi)星地圖軟件。這項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)可以將衛(wèi)星圖像拼接成大幅世界地圖,然后將其切割成數(shù)百萬(wàn)塊,這樣一來(lái),用戶便可鳥(niǎo)瞰地球,然后定位到具體的地點(diǎn)。2004年,只有3名員工的創(chuàng)業(yè)公司Zipdash正在開(kāi)發(fā)一款移動(dòng)交通應(yīng)用,有意思的是,由于他們還沒(méi)有注冊(cè),所以連“公司”都算不上。當(dāng)時(shí),Zipdash只支持Nextel手機(jī)。Zipdash只賣了200萬(wàn)美元。谷歌撿了一個(gè)大便宜。Where2開(kāi)發(fā)了網(wǎng)頁(yè)版谷歌地圖,Keyhole開(kāi)發(fā)了桌面版谷歌地球,而規(guī)模最小的Zipdash開(kāi)發(fā)的移動(dòng)版谷歌地圖反而成為了其中最重要的產(chǎn)品。

據(jù)悉,谷歌地圖流量不斷攀升的是由于兩件事情:谷歌地圖增加了來(lái)自Keyhole的衛(wèi)星數(shù)據(jù),讓人們可以從天空俯瞰自己的住所;谷歌優(yōu)化了代碼讓谷歌地圖的運(yùn)行速度得到提升。此后,谷歌地圖的增長(zhǎng)便一發(fā)而不可收拾。如今賣掉衛(wèi)星圖像業(yè)務(wù),并不代表著谷歌不做地圖,相反,這還是谷歌的重要的支點(diǎn)之一。尤其是在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代,這個(gè)業(yè)務(wù)不可或缺。

Uber的小野心

據(jù)悉,Uber計(jì)劃投資5億美元開(kāi)始繪制自家地圖,這一計(jì)劃還包括在美國(guó)和墨西哥地區(qū)投放地圖取景車收集數(shù)據(jù)和圖像。Uber的打車服務(wù)一直依賴于谷歌地圖,谷歌沒(méi)打算進(jìn)入打車服務(wù)領(lǐng)域,因此這兩家公司不存在利益方面的沖突,兩家公司也樂(lè)意在地圖方面合作。

但是,隨著這兩家公司都在向高度依賴地圖的無(wú)人駕駛方向發(fā)展,曾經(jīng)的合作伙伴成了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,兩家公司也都不期望在地圖方面展開(kāi)進(jìn)一步的合作,Uber繪制自家地圖來(lái)代替谷歌地圖也在情理之中。

而且,Uber在地圖方面的需要集中在道路和位置的精確性方面,而現(xiàn)行谷歌地圖攬括的內(nèi)容太多,有些內(nèi)容與Uber業(yè)務(wù)無(wú)關(guān)。正如Uber方面指出的一樣,“谷歌固然優(yōu)秀,但諸如海洋地形這樣的信息與Uber毫無(wú)關(guān)聯(lián)。”

于是,Uber想另起爐灶,繪制自家的地圖,他們挖來(lái)了谷歌地圖負(fù)責(zé)人布萊恩·麥克倫敦(Brian McClendon)擔(dān)任副總裁并負(fù)責(zé)地圖方面的業(yè)務(wù)。隨后,又同衛(wèi)星圖像公司DigitalGlobe達(dá)成了多年的合作協(xié)議,DigitalGlobe公司的衛(wèi)星將為Uber提供高清晰度圖像。

緊接著,繼布萊恩·麥克蘭登之后,Uber又挖來(lái)了第二名谷歌地圖業(yè)務(wù)高管——谷歌地圖產(chǎn)品管理總監(jiān)馬尼克·古普塔(Manik Gupta),出任地圖產(chǎn)品總監(jiān)。古普塔已在谷歌地圖業(yè)務(wù)部門(mén)任職7年。

Uber希望通過(guò)強(qiáng)化地圖業(yè)務(wù)來(lái)擺脫對(duì)谷歌地圖應(yīng)用的依賴,從而更好地掌控自家資產(chǎn)。未來(lái)的咬合,或許更多的產(chǎn)品或者是物理連接應(yīng)用都會(huì)來(lái)自于第三方提供商,這樣才能更好地參與競(jìng)爭(zhēng)。當(dāng)然,做地圖對(duì)于Uber來(lái)說(shuō)也是壓力不小,技術(shù)和投入都是重點(diǎn)。

谷歌出售自己的衛(wèi)星圖像業(yè)務(wù)對(duì)于剝離資產(chǎn)和減少支出無(wú)疑是有好處的,再加上本身的產(chǎn)品空間不會(huì)受到多大的影響,把“硬件”業(yè)務(wù)剝離,專心做自己的在行的內(nèi)容,或許對(duì)于谷歌地圖也是比較好的選擇。隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展,移動(dòng)端的應(yīng)用會(huì)更加多元化,對(duì)于地圖的需求也會(huì)催生更多的發(fā)展機(jī)會(huì),這一點(diǎn)不僅僅是手機(jī)應(yīng)用,包括無(wú)人汽車,無(wú)人飛機(jī)等等都會(huì)依仗地圖的同步跟進(jìn),技術(shù)的延展也會(huì)更加多元化,這一點(diǎn)我們也相信會(huì)有更多的技術(shù)和產(chǎn)品涌現(xiàn),真正讓用戶有更好的應(yīng)用體驗(yàn)。

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