山林宇宙,共契往之:“我們?cè)趧?chuàng)造RPA的中國(guó)范式” —— 對(duì)話云擴(kuò)科技CTO史秋芳

責(zé)任編輯:yang

2021-11-09 14:40:10

摘自:至頂網(wǎng)

 

 

自研智能RPA平臺(tái),創(chuàng)建國(guó)內(nèi)最大的RPA社區(qū),手握全球一線投資機(jī)構(gòu)數(shù)億融資,云擴(kuò)科技要如何創(chuàng)造RPA產(chǎn)業(yè)的中國(guó)范式。

古希臘詩(shī)人荷馬在長(zhǎng)篇敘事詩(shī)《伊利亞特》中,用「autos(自我)」和「motos(移動(dòng))」兩個(gè)詞形容“鐵匠之神”赫菲斯托斯的作品:一些機(jī)械偶人,看似簡(jiǎn)單,卻很實(shí)用。福特汽車創(chuàng)世紀(jì)的概念「自動(dòng)化」automation(autos+motos)就來(lái)源于此。自古以來(lái),人類就渴望鑄造出種種工具,以便從繁重的勞動(dòng)中解放出來(lái)。

而在人工智能引發(fā)第四次工業(yè)革命的今天,這種渴望演化出了一個(gè)更具象的工具——RPA(Robotic Process Automation,機(jī)器人流程自動(dòng)化),從2012年RPA理念的出現(xiàn),到如今“第一梯隊(duì)UiPath上市,再到公司市值一路飆升超過(guò)數(shù)百億美元,這一賽道的增長(zhǎng)之快令人瞠目。一時(shí)間,資本追捧,玩家蜂涌,用戶矚目,大洋彼岸的RPA風(fēng)光無(wú)兩。彼時(shí)在中國(guó),云擴(kuò)科技于2017年悄然誕生。

現(xiàn)任云擴(kuò)科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO的史秋芳,當(dāng)時(shí)正值職業(yè)生涯的第15年,盡管在微軟研究院肩負(fù)重任,但他總覺(jué)得內(nèi)心還缺少了點(diǎn)什么。當(dāng)云擴(kuò)創(chuàng)始人兼CEO劉春剛找到他時(shí),兩人一拍即合,因?yàn)樗麄兺瑫r(shí)瞄準(zhǔn)了RPA的市場(chǎng)前景——一個(gè)ToB行業(yè)的絕佳機(jī)遇。

隨后的三年,云擴(kuò)實(shí)現(xiàn)快速擴(kuò)張,不但累計(jì)融資規(guī)模超過(guò)5000萬(wàn)美元,而且屢屢刷新成績(jī)單,目前客戶覆蓋多家世界 500強(qiáng)企業(yè),產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于金融、能源、制造、零售、醫(yī)藥等多個(gè)行業(yè),實(shí)現(xiàn)了財(cái)稅、人事、銷售、IT運(yùn)維等上千個(gè)場(chǎng)景的自動(dòng)化。在Gartner《2020年RPA客戶之選》報(bào)告中,云擴(kuò)也成為亞太地區(qū)唯一入選的廠商。

用CTO史秋芳的話來(lái)說(shuō):“在中國(guó)這片土壤上,以后一定會(huì)有一家偉大的ToB創(chuàng)新企業(yè)。”云擴(kuò)正在努力成為那樣的企業(yè)。

山林宇宙,共契往之:“我們?cè)趧?chuàng)造RPA的中國(guó)范式”|對(duì)話云擴(kuò)科技CTO史秋芳

圖:云擴(kuò)科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO史秋芳

未來(lái)每個(gè)企業(yè)都需要“數(shù)字員工”

按照字面定義,RPA(Robotic Process Automation)是指機(jī)器人流程自動(dòng)化,坊間也稱“軟件機(jī)器人”。其實(shí)RPA不是大眾所熟悉的“物理機(jī)器人”,而是在用戶端自動(dòng)執(zhí)行重復(fù)性任務(wù)的軟件,能替人執(zhí)行諸如記賬中的數(shù)據(jù)提取、報(bào)表制作、票據(jù)驗(yàn)證等繁復(fù)工作。企業(yè)借助RPA可以完成大量“規(guī)則固定、重復(fù)性高、附加值低”的日常業(yè)務(wù)流程。

如何更通俗地理解RPA?史秋芳提出一個(gè)詞“數(shù)字員工(digital workforce)”——一群不知疲倦的軟件機(jī)器人員工,夜以繼日地工作,處理維持我們數(shù)字世界運(yùn)轉(zhuǎn)的勞動(dòng)密集型工作。

但凡是一種新技術(shù),我們總會(huì)好奇它的行業(yè)應(yīng)用與落地場(chǎng)景。史秋芳的回答是:“基本上所有的企業(yè)都需要 RPA。”原因有四。

第一,歷經(jīng)信息化系統(tǒng)建設(shè),企業(yè)內(nèi)部普遍存在一種現(xiàn)狀:多系統(tǒng)并存、系統(tǒng)數(shù)據(jù)耦合度高;各部門各自儲(chǔ)存數(shù)據(jù),造成數(shù)據(jù)孤島的存在。而RPA填平了組織內(nèi)部各系統(tǒng)、應(yīng)用之間的流程斷點(diǎn),以軟件機(jī)器人替代人工手動(dòng)操作,將重復(fù)、低效率、低價(jià)值的工作實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化,同時(shí)打破部門之間的壁壘,讓企業(yè)實(shí)現(xiàn)高效協(xié)同;

第二,大中型企業(yè)的業(yè)務(wù)系統(tǒng)異常復(fù)雜,在數(shù)字化轉(zhuǎn)型過(guò)程中需要付出大量人力、物力和時(shí)間,而RPA具有“非侵入式”和靈活配置的特性,能集成在客戶現(xiàn)有系統(tǒng)中,實(shí)現(xiàn)快速高效部署;

第三,隨著人口紅利消失、老齡化及勞動(dòng)力減少等不斷發(fā)酵,以及未來(lái)社會(huì)進(jìn)入數(shù)字經(jīng)濟(jì)時(shí)代,唯有業(yè)務(wù)敏捷性更高的企業(yè)才能掌握先機(jī)。此時(shí),RPA作為便捷易用、部署快、成本小、靈活性高的工具,讓無(wú)編程經(jīng)驗(yàn)的業(yè)務(wù)人員也能快速迭代業(yè)務(wù)流程,賦予企業(yè)隨需應(yīng)變的敏捷性。

更何況,技術(shù)還在推動(dòng)RPA不斷進(jìn)化。除了最早將RPA從小眾圈推到聚光燈下的「AI」,「低代碼」也在成為加速RPA方案落地的助推器——既服務(wù)了客戶的個(gè)性化需求,又降低了企業(yè)應(yīng)用RPA的門檻。憑借“RPA+AI+LCAP”三駕馬車,史秋芳預(yù)測(cè),終有一天,RPA會(huì)成為企業(yè)舉足輕重的超自動(dòng)化平臺(tái)。

或許正是這種普適性,讓企業(yè)采用RPA成為一種趨勢(shì)使然,也推動(dòng)了資本市場(chǎng)的熱捧。國(guó)藥集團(tuán)化學(xué)試劑有限公司運(yùn)營(yíng)與信息分管副總劉璺,從國(guó)藥集團(tuán)與云擴(kuò)科技兩年多的合作中,總結(jié)出《重塑生產(chǎn)力》三部曲,書(shū)中有這樣一段話描述,此時(shí)顯得頗為深刻:

滿大街都在說(shuō)人工智能,如果你的公司管理者,正在為何時(shí)、何地以及如何使用這些新科技來(lái)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化(RPA)的話,那么恭喜你,你正處在一個(gè)優(yōu)秀的公司里。

RPA市場(chǎng)的“中國(guó)范式”

放眼全球 ,前有UiPath、Blue Prism、Automation Anywhere深耕十幾年的先行者,后有微軟、SAP、IBM等全球巨頭的入局,相較于海外RPA勢(shì)力的高歌猛進(jìn),中國(guó)RPA公司任重道遠(yuǎn)。我們不禁要問(wèn),RPA是否大局已定?作為創(chuàng)新公司的云擴(kuò)還有沒(méi)有機(jī)會(huì)?

引用史秋芳的判斷:“RPA不是一門巨頭生意,而是一個(gè)合作共贏的生態(tài)型生意。”扎根中國(guó)的創(chuàng)新公司,可能會(huì)比巨頭們更勝任這個(gè)角色。

山林宇宙,共契往之:“我們?cè)趧?chuàng)造RPA的中國(guó)范式”|對(duì)話云擴(kuò)科技CTO史秋芳

一方面,海外RPA廠商在開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)過(guò)程中,未必能深刻理解每個(gè)細(xì)分行業(yè)的業(yè)務(wù)流程。而如果缺乏深入的本地洞察和成熟的業(yè)務(wù)場(chǎng)景支撐,那么流程自動(dòng)化范圍將受到極大的限制,企業(yè)的應(yīng)用收益也將大打折扣。

另一方面,那些聚焦特定領(lǐng)域的代理商、渠道商深耕行業(yè)多年,了解行業(yè)的業(yè)務(wù)場(chǎng)景痛點(diǎn),能以RPA為抓手幫助用戶解決業(yè)務(wù)增長(zhǎng)難題。從市場(chǎng)占有率來(lái)看,國(guó)內(nèi)領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和專注于RPA的解決方案廠商各有千秋,這說(shuō)明RPA不是一家獨(dú)大的巨頭生意。

海外公司做本土化服務(wù)很難比得過(guò)本土公司。”史秋芳說(shuō)道,比如對(duì)本土軟件的支持(包括微信、金蝶、用友等),對(duì)國(guó)產(chǎn)操作系統(tǒng)、國(guó)產(chǎn)Office系統(tǒng)的支持,這些都是有中國(guó)特色的。他以一個(gè)小烏龍事件舉例,曾經(jīng)有一家客戶在用海外RPA產(chǎn)品時(shí)碰到一個(gè)問(wèn)題,反饋給海外公司,反饋結(jié)果從本地的代理商到了美國(guó),又從美國(guó)到了印度,再?gòu)挠《确祷刂袊?guó),一圈下來(lái),一個(gè)月過(guò)去了。但碰到同樣的問(wèn)題,如果直接找云擴(kuò),可能在聊天群里聊著天就解決了,體驗(yàn)完全不同。

邁克爾·波特在《競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略》中提出了“成本領(lǐng)先、差異化服務(wù)和重點(diǎn)集中”三大戰(zhàn)略。對(duì)于如何從中國(guó)市場(chǎng)脫穎而出,史秋芳表示,從服務(wù)商視角來(lái)看,「成本領(lǐng)先」很艱難,是一條充滿荊棘的路,低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看會(huì)毀掉整個(gè)綠色生態(tài)。換言之,RPA廠商若要脫穎而出,須從「差異化服務(wù)」和「重點(diǎn)集中」兩大戰(zhàn)略為客戶創(chuàng)造價(jià)值。面對(duì)中國(guó)企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的龐大規(guī)模,高性能RPA產(chǎn)品總會(huì)有市場(chǎng),因此打磨產(chǎn)品才是要緊事。

同時(shí),生態(tài)合作伙伴的重要性怎么強(qiáng)調(diào)都不為過(guò),一些垂直領(lǐng)域的渠道伙伴,對(duì)行業(yè)痛點(diǎn)有著精準(zhǔn)的把握能力。因此,云擴(kuò)在經(jīng)營(yíng)渠道銷售時(shí),與高質(zhì)量客戶同行,并為合作伙伴留出價(jià)值空間,助其在RPA領(lǐng)域持續(xù)深耕,讓整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)健康持續(xù)發(fā)展。

國(guó)內(nèi)合作伙伴生態(tài)建設(shè)工作,云擴(kuò)還在進(jìn)一步加強(qiáng),并同時(shí)繼續(xù)布局海外市場(chǎng),進(jìn)一步擴(kuò)大產(chǎn)品影響力??偛课挥谏虾5脑茢U(kuò)科技,目前在上海、北京、深圳、廣州、杭州、蘇州、成都、西安及日本東京等地均設(shè)有分公司及研發(fā)中心。

低代碼平臺(tái)+用戶社區(qū):不是一招鮮,而是組合拳

放眼全球RPA產(chǎn)業(yè)。從產(chǎn)品定位來(lái)看,Blue Prism強(qiáng)調(diào)專業(yè)度和經(jīng)驗(yàn)值,UiPath 高舉“人手一個(gè)機(jī)器人”戰(zhàn)略,Automation Anywhere 則推出了基于Web的云原生RPA平臺(tái),強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品的全面及易用性。

  • 有別于其他RPA廠商,云擴(kuò)是第一家提出RPA+LCAP(低代碼應(yīng)用平臺(tái))的公司,強(qiáng)調(diào)“企業(yè)必備、人人可用”。今天似乎低代碼已經(jīng)人盡皆知,但是早在2018年做三年產(chǎn)品規(guī)劃時(shí),云擴(kuò)便將低代碼平臺(tái)納入研發(fā)計(jì)劃,則是預(yù)判了產(chǎn)業(yè)的預(yù)判。

作為云擴(kuò)超自動(dòng)化平臺(tái)的重要組成部分,云擴(kuò)的低代碼開(kāi)發(fā)平臺(tái)云擴(kuò)ViCode基于可視化和模型驅(qū)動(dòng)的理念,結(jié)合云原生與人工智能技術(shù),既能為無(wú)編程經(jīng)驗(yàn)的業(yè)務(wù)人員降低RPA使用門檻,也可為專業(yè)開(kāi)發(fā)者提供全棧式開(kāi)發(fā)模式。高手過(guò)招往往比拼的是內(nèi)功,有了低代碼的加持,云擴(kuò)RPA外功施展得更加順利,同時(shí)也打造了牢固的競(jìng)爭(zhēng)壁壘。

“相當(dāng)于1+1>2的效果”,史秋芳舉例說(shuō)道,過(guò)去業(yè)務(wù)部門開(kāi)發(fā)一套CRM系統(tǒng),從需求分析、架構(gòu)建設(shè)、程序開(kāi)發(fā)、軟件測(cè)試等流程走下來(lái),大概需要半年甚至幾年的時(shí)間,而低代碼開(kāi)發(fā)平臺(tái)可將整個(gè)周期縮短至幾周到數(shù)月,功能迭代也是即改即用,無(wú)需消耗更多時(shí)間。“RPA+LCAP走紅是必然的,在這個(gè)數(shù)據(jù)為重、敏捷為先的時(shí)代,我們通過(guò)RPA結(jié)合LCAP,構(gòu)建一個(gè)千人千面的人機(jī)互動(dòng)新時(shí)代。

山林宇宙,共契往之:“我們?cè)趧?chuàng)造RPA的中國(guó)范式”|對(duì)話云擴(kuò)科技CTO史秋芳

  • 推出國(guó)內(nèi)首個(gè)RPA社區(qū)版產(chǎn)品,是云擴(kuò)推動(dòng)技術(shù)普眾的又一抓手。

史秋芳加入云擴(kuò)之后,過(guò)了一年,公司就推出了云擴(kuò)RPA社區(qū)版。產(chǎn)品好是最基本的,其次得讓人能上手,要讓客戶知道產(chǎn)品好,沒(méi)有門檻地用起來(lái)。所以云擴(kuò)很早就推出了云擴(kuò)社區(qū)和云擴(kuò)學(xué)院(全球首個(gè)交互式RPA學(xué)習(xí)平臺(tái)),培育開(kāi)發(fā)者由淺入深、由初級(jí)到高級(jí)成長(zhǎng),作為中國(guó)RPA開(kāi)發(fā)者技術(shù)交流和能力輸出的重要平臺(tái)。

“數(shù)字員工”是“人類員工”的幫手,不是對(duì)手

RPA從“小而美”走向“大而全”的普及之路,頗有“十年磨一劍,一朝試鋒芒”的意味。不論RPA未來(lái)會(huì)呈現(xiàn)怎樣的圖景,它所代表的“用機(jī)器人代替員工執(zhí)行重復(fù)繁重的工作”的最初渴望勢(shì)必會(huì)越來(lái)越照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

我問(wèn)史秋芳:“未來(lái)數(shù)字員工上崗,是否會(huì)代表一些人員下崗?”他說(shuō),“這遠(yuǎn)不會(huì)成為現(xiàn)實(shí)”。一方面,目前的RPA最擅長(zhǎng)是替代重復(fù)性、規(guī)則性、可預(yù)測(cè)性的一些流程上的節(jié)點(diǎn),比如票據(jù)識(shí)別、銀行流水單下載等等,“這恰恰是員工覺(jué)得枯燥的事情。”另一方面,RPA不能代替人類做決策,不能幫人溝通,所以我們一直有句話說(shuō),“企業(yè)采用RPA之后,它的員工才能做更多人類更應(yīng)該干的工作。”

山林宇宙,共契往之:“我們?cè)趧?chuàng)造RPA的中國(guó)范式”|對(duì)話云擴(kuò)科技CTO史秋芳

采訪結(jié)束后,我被公司門口的壁龕吸引,它們被排開(kāi)在架子上,架子已經(jīng)快要擺不下,史秋芳對(duì)我說(shuō):“我們馬上搬到新辦公室了。”看樣子云擴(kuò)還在擴(kuò)張。

 
 

 

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