古希臘詩(shī)人荷馬在長(zhǎng)篇敘事詩(shī)《伊利亞特》中，用「autos（自我）」和「motos（移動(dòng)）」兩個(gè)詞形容“鐵匠之神”赫菲斯托斯的作品：一些機(jī)械偶人，看似簡(jiǎn)單，卻很實(shí)用。福特汽車創(chuàng)世紀(jì)的概念「自動(dòng)化」automation（autos+motos）就來(lái)源于此。自古以來(lái)，人類就渴望鑄造出種種工具，以便從繁重的勞動(dòng)中解放出來(lái)。

而在人工智能引發(fā)第四次工業(yè)革命的今天，這種渴望演化出了一個(gè)更具象的工具——RPA（Robotic Process Automation，機(jī)器人流程自動(dòng)化），從2012年RPA理念的出現(xiàn)，到如今“第一梯隊(duì)UiPath上市，再到公司市值一路飆升超過(guò)數(shù)百億美元，這一賽道的增長(zhǎng)之快令人瞠目。一時(shí)間，資本追捧，玩家蜂涌，用戶矚目，大洋彼岸的RPA風(fēng)光無(wú)兩。彼時(shí)在中國(guó)，云擴(kuò)科技于2017年悄然誕生。

現(xiàn)任云擴(kuò)科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO的史秋芳，當(dāng)時(shí)正值職業(yè)生涯的第15年，盡管在微軟研究院肩負(fù)重任，但他總覺(jué)得內(nèi)心還缺少了點(diǎn)什么。當(dāng)云擴(kuò)創(chuàng)始人兼CEO劉春剛找到他時(shí)，兩人一拍即合，因?yàn)樗麄兺瑫r(shí)瞄準(zhǔn)了RPA的市場(chǎng)前景——一個(gè)ToB行業(yè)的絕佳機(jī)遇。

隨后的三年，云擴(kuò)實(shí)現(xiàn)快速擴(kuò)張，不但累計(jì)融資規(guī)模超過(guò)5000萬(wàn)美元，而且屢屢刷新成績(jī)單，目前客戶覆蓋多家世界 500強(qiáng)企業(yè)，產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于金融、能源、制造、零售、醫(yī)藥等多個(gè)行業(yè)，實(shí)現(xiàn)了財(cái)稅、人事、銷售、IT運(yùn)維等上千個(gè)場(chǎng)景的自動(dòng)化。在Gartner《2020年RPA客戶之選》報(bào)告中，云擴(kuò)也成為亞太地區(qū)唯一入選的廠商。

用CTO史秋芳的話來(lái)說(shuō)：“在中國(guó)這片土壤上，以后一定會(huì)有一家偉大的ToB創(chuàng)新企業(yè)。”云擴(kuò)正在努力成為那樣的企業(yè)。

圖：云擴(kuò)科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO史秋芳

未來(lái)每個(gè)企業(yè)都需要“數(shù)字員工”

按照字面定義，RPA（Robotic Process Automation）是指機(jī)器人流程自動(dòng)化，坊間也稱“軟件機(jī)器人”。其實(shí)RPA不是大眾所熟悉的“物理機(jī)器人”，而是在用戶端自動(dòng)執(zhí)行重復(fù)性任務(wù)的軟件，能替人執(zhí)行諸如記賬中的數(shù)據(jù)提取、報(bào)表制作、票據(jù)驗(yàn)證等繁復(fù)工作。企業(yè)借助RPA可以完成大量“規(guī)則固定、重復(fù)性高、附加值低”的日常業(yè)務(wù)流程。

如何更通俗地理解RPA？史秋芳提出一個(gè)詞“數(shù)字員工（digital workforce）”——一群不知疲倦的軟件機(jī)器人員工，夜以繼日地工作，處理維持我們數(shù)字世界運(yùn)轉(zhuǎn)的勞動(dòng)密集型工作。

但凡是一種新技術(shù)，我們總會(huì)好奇它的行業(yè)應(yīng)用與落地場(chǎng)景。史秋芳的回答是：“基本上所有的企業(yè)都需要 RPA。”原因有四。

第一，歷經(jīng)信息化系統(tǒng)建設(shè)，企業(yè)內(nèi)部普遍存在一種現(xiàn)狀：多系統(tǒng)并存、系統(tǒng)數(shù)據(jù)耦合度高；各部門各自儲(chǔ)存數(shù)據(jù)，造成數(shù)據(jù)孤島的存在。而RPA填平了組織內(nèi)部各系統(tǒng)、應(yīng)用之間的流程斷點(diǎn)，以軟件機(jī)器人替代人工手動(dòng)操作，將重復(fù)、低效率、低價(jià)值的工作實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，同時(shí)打破部門之間的壁壘，讓企業(yè)實(shí)現(xiàn)高效協(xié)同；

第二，大中型企業(yè)的業(yè)務(wù)系統(tǒng)異常復(fù)雜，在數(shù)字化轉(zhuǎn)型過(guò)程中需要付出大量人力、物力和時(shí)間，而RPA具有“非侵入式”和靈活配置的特性，能集成在客戶現(xiàn)有系統(tǒng)中，實(shí)現(xiàn)快速高效部署；

第三，隨著人口紅利消失、老齡化及勞動(dòng)力減少等不斷發(fā)酵，以及未來(lái)社會(huì)進(jìn)入數(shù)字經(jīng)濟(jì)時(shí)代，唯有業(yè)務(wù)敏捷性更高的企業(yè)才能掌握先機(jī)。此時(shí)，RPA作為便捷易用、部署快、成本小、靈活性高的工具，讓無(wú)編程經(jīng)驗(yàn)的業(yè)務(wù)人員也能快速迭代業(yè)務(wù)流程，賦予企業(yè)隨需應(yīng)變的敏捷性。

更何況，技術(shù)還在推動(dòng)RPA不斷進(jìn)化。除了最早將RPA從小眾圈推到聚光燈下的「AI」，「低代碼」也在成為加速RPA方案落地的助推器——既服務(wù)了客戶的個(gè)性化需求，又降低了企業(yè)應(yīng)用RPA的門檻。憑借“RPA+AI+LCAP”三駕馬車，史秋芳預(yù)測(cè)，終有一天，RPA會(huì)成為企業(yè)舉足輕重的超自動(dòng)化平臺(tái)。

或許正是這種普適性，讓企業(yè)采用RPA成為一種趨勢(shì)使然，也推動(dòng)了資本市場(chǎng)的熱捧。國(guó)藥集團(tuán)化學(xué)試劑有限公司運(yùn)營(yíng)與信息分管副總劉璺，從國(guó)藥集團(tuán)與云擴(kuò)科技兩年多的合作中，總結(jié)出《重塑生產(chǎn)力》三部曲，書(shū)中有這樣一段話描述，此時(shí)顯得頗為深刻：

“滿大街都在說(shuō)人工智能，如果你的公司管理者，正在為何時(shí)、何地以及如何使用這些新科技來(lái)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化（RPA）的話，那么恭喜你，你正處在一個(gè)優(yōu)秀的公司里。”

RPA市場(chǎng)的“中國(guó)范式”

放眼全球 ，前有UiPath、Blue Prism、Automation Anywhere深耕十幾年的先行者，后有微軟、SAP、IBM等全球巨頭的入局，相較于海外RPA勢(shì)力的高歌猛進(jìn)，中國(guó)RPA公司任重道遠(yuǎn)。我們不禁要問(wèn)，RPA是否大局已定？作為創(chuàng)新公司的云擴(kuò)還有沒(méi)有機(jī)會(huì)？

引用史秋芳的判斷：“RPA不是一門巨頭生意，而是一個(gè)合作共贏的生態(tài)型生意。”扎根中國(guó)的創(chuàng)新公司，可能會(huì)比巨頭們更勝任這個(gè)角色。

一方面，海外RPA廠商在開(kāi)拓中國(guó)市場(chǎng)過(guò)程中，未必能深刻理解每個(gè)細(xì)分行業(yè)的業(yè)務(wù)流程。而如果缺乏深入的本地洞察和成熟的業(yè)務(wù)場(chǎng)景支撐，那么流程自動(dòng)化范圍將受到極大的限制，企業(yè)的應(yīng)用收益也將大打折扣。

另一方面，那些聚焦特定領(lǐng)域的代理商、渠道商深耕行業(yè)多年，了解行業(yè)的業(yè)務(wù)場(chǎng)景痛點(diǎn)，能以RPA為抓手幫助用戶解決業(yè)務(wù)增長(zhǎng)難題。從市場(chǎng)占有率來(lái)看，國(guó)內(nèi)領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和專注于RPA的解決方案廠商各有千秋，這說(shuō)明RPA不是一家獨(dú)大的巨頭生意。

“海外公司做本土化服務(wù)很難比得過(guò)本土公司。”史秋芳說(shuō)道，比如對(duì)本土軟件的支持（包括微信、金蝶、用友等），對(duì)國(guó)產(chǎn)操作系統(tǒng)、國(guó)產(chǎn)Office系統(tǒng)的支持，這些都是有中國(guó)特色的。他以一個(gè)小烏龍事件舉例，曾經(jīng)有一家客戶在用海外RPA產(chǎn)品時(shí)碰到一個(gè)問(wèn)題，反饋給海外公司，反饋結(jié)果從本地的代理商到了美國(guó)，又從美國(guó)到了印度，再?gòu)挠《确祷刂袊?guó)，一圈下來(lái)，一個(gè)月過(guò)去了。但碰到同樣的問(wèn)題，如果直接找云擴(kuò)，可能在聊天群里聊著天就解決了，體驗(yàn)完全不同。

邁克爾·波特在《競(jìng)爭(zhēng)戰(zhàn)略》中提出了“成本領(lǐng)先、差異化服務(wù)和重點(diǎn)集中”三大戰(zhàn)略。對(duì)于如何從中國(guó)市場(chǎng)脫穎而出，史秋芳表示，從服務(wù)商視角來(lái)看，「成本領(lǐng)先」很艱難，是一條充滿荊棘的路，低價(jià)競(jìng)爭(zhēng)從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看會(huì)毀掉整個(gè)綠色生態(tài)。換言之，RPA廠商若要脫穎而出，須從「差異化服務(wù)」和「重點(diǎn)集中」兩大戰(zhàn)略為客戶創(chuàng)造價(jià)值。面對(duì)中國(guó)企業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型的龐大規(guī)模，高性能RPA產(chǎn)品總會(huì)有市場(chǎng)，因此打磨產(chǎn)品才是要緊事。

同時(shí)，生態(tài)合作伙伴的重要性怎么強(qiáng)調(diào)都不為過(guò)，一些垂直領(lǐng)域的渠道伙伴，對(duì)行業(yè)痛點(diǎn)有著精準(zhǔn)的把握能力。因此，云擴(kuò)在經(jīng)營(yíng)渠道銷售時(shí)，與高質(zhì)量客戶同行，并為合作伙伴留出價(jià)值空間，助其在RPA領(lǐng)域持續(xù)深耕，讓整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)健康持續(xù)發(fā)展。

國(guó)內(nèi)合作伙伴生態(tài)建設(shè)工作，云擴(kuò)還在進(jìn)一步加強(qiáng)，并同時(shí)繼續(xù)布局海外市場(chǎng)，進(jìn)一步擴(kuò)大產(chǎn)品影響力?？偛课挥谏虾５脑茢U(kuò)科技，目前在上海、北京、深圳、廣州、杭州、蘇州、成都、西安及日本東京等地均設(shè)有分公司及研發(fā)中心。

低代碼平臺(tái)+用戶社區(qū)：不是一招鮮，而是組合拳

放眼全球RPA產(chǎn)業(yè)。從產(chǎn)品定位來(lái)看，Blue Prism強(qiáng)調(diào)專業(yè)度和經(jīng)驗(yàn)值，UiPath 高舉“人手一個(gè)機(jī)器人”戰(zhàn)略，Automation Anywhere 則推出了基于Web的云原生RPA平臺(tái)，強(qiáng)調(diào)產(chǎn)品的全面及易用性。

• 有別于其他RPA廠商，云擴(kuò)是第一家提出RPA+LCAP（低代碼應(yīng)用平臺(tái)）的公司，強(qiáng)調(diào)“企業(yè)必備、人人可用”。今天似乎低代碼已經(jīng)人盡皆知，但是早在2018年做三年產(chǎn)品規(guī)劃時(shí)，云擴(kuò)便將低代碼平臺(tái)納入研發(fā)計(jì)劃，則是預(yù)判了產(chǎn)業(yè)的預(yù)判。

作為云擴(kuò)超自動(dòng)化平臺(tái)的重要組成部分，云擴(kuò)的低代碼開(kāi)發(fā)平臺(tái)云擴(kuò)ViCode基于可視化和模型驅(qū)動(dòng)的理念，結(jié)合云原生與人工智能技術(shù)，既能為無(wú)編程經(jīng)驗(yàn)的業(yè)務(wù)人員降低RPA使用門檻，也可為專業(yè)開(kāi)發(fā)者提供全棧式開(kāi)發(fā)模式。高手過(guò)招往往比拼的是內(nèi)功，有了低代碼的加持，云擴(kuò)RPA外功施展得更加順利，同時(shí)也打造了牢固的競(jìng)爭(zhēng)壁壘。

“相當(dāng)于1+1>2的效果”，史秋芳舉例說(shuō)道，過(guò)去業(yè)務(wù)部門開(kāi)發(fā)一套CRM系統(tǒng)，從需求分析、架構(gòu)建設(shè)、程序開(kāi)發(fā)、軟件測(cè)試等流程走下來(lái)，大概需要半年甚至幾年的時(shí)間，而低代碼開(kāi)發(fā)平臺(tái)可將整個(gè)周期縮短至幾周到數(shù)月，功能迭代也是即改即用，無(wú)需消耗更多時(shí)間。“RPA+LCAP走紅是必然的，在這個(gè)數(shù)據(jù)為重、敏捷為先的時(shí)代，我們通過(guò)RPA結(jié)合LCAP，構(gòu)建一個(gè)千人千面的人機(jī)互動(dòng)新時(shí)代。”

• 推出國(guó)內(nèi)首個(gè)RPA社區(qū)版產(chǎn)品，是云擴(kuò)推動(dòng)技術(shù)普眾的又一抓手。

史秋芳加入云擴(kuò)之后，過(guò)了一年，公司就推出了云擴(kuò)RPA社區(qū)版。產(chǎn)品好是最基本的，其次得讓人能上手，要讓客戶知道產(chǎn)品好，沒(méi)有門檻地用起來(lái)。所以云擴(kuò)很早就推出了云擴(kuò)社區(qū)和云擴(kuò)學(xué)院（全球首個(gè)交互式RPA學(xué)習(xí)平臺(tái)），培育開(kāi)發(fā)者由淺入深、由初級(jí)到高級(jí)成長(zhǎng)，作為中國(guó)RPA開(kāi)發(fā)者技術(shù)交流和能力輸出的重要平臺(tái)。

“數(shù)字員工”是“人類員工”的幫手，不是對(duì)手

RPA從“小而美”走向“大而全”的普及之路，頗有“十年磨一劍，一朝試鋒芒”的意味。不論RPA未來(lái)會(huì)呈現(xiàn)怎樣的圖景，它所代表的“用機(jī)器人代替員工執(zhí)行重復(fù)繁重的工作”的最初渴望勢(shì)必會(huì)越來(lái)越照進(jìn)現(xiàn)實(shí)。

我問(wèn)史秋芳：“未來(lái)數(shù)字員工上崗，是否會(huì)代表一些人員下崗？”他說(shuō)，“這遠(yuǎn)不會(huì)成為現(xiàn)實(shí)”。一方面，目前的RPA最擅長(zhǎng)是替代重復(fù)性、規(guī)則性、可預(yù)測(cè)性的一些流程上的節(jié)點(diǎn)，比如票據(jù)識(shí)別、銀行流水單下載等等，“這恰恰是員工覺(jué)得枯燥的事情。”另一方面，RPA不能代替人類做決策，不能幫人溝通，所以我們一直有句話說(shuō)，“企業(yè)采用RPA之后，它的員工才能做更多人類更應(yīng)該干的工作。”

采訪結(jié)束后，我被公司門口的壁龕吸引，它們被排開(kāi)在架子上，架子已經(jīng)快要擺不下，史秋芳對(duì)我說(shuō)：“我們馬上搬到新辦公室了。”看樣子云擴(kuò)還在擴(kuò)張。