微軟不太可能在自家數(shù)據(jù)中心內(nèi)部廣泛使用ARM兼容型處理器——除非非x86芯片的軟件生態(tài)系統(tǒng)能夠迎來顯著轉(zhuǎn)變，一位微軟公司高管在接受我們采訪時這樣指出。

盡管微軟一直在密切關(guān)注ARM領(lǐng)域的發(fā)展，但這位依靠Windows系統(tǒng)起家的巨頭還不太可能率先成為大規(guī)模采用ARM服務(wù)器的企業(yè)之一，該公司W(wǎng)indows Azure部門總經(jīng)理Mike Neil表示。

“這是一種新技術(shù)，不過它的顛覆性到底體現(xiàn)在哪里?ARM面臨的一大挑戰(zhàn)在于，用戶到底會利用它運行哪些工作負(fù)載，”Neil告訴我們。

就在他表達(dá)觀點之后不久，有消息稱谷歌與Facebook正在投資ARM芯片準(zhǔn)備大量投入生產(chǎn)環(huán)境，而ARM服務(wù)器專家Calxeda更認(rèn)定32位ARM方案已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)軍數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域。

由于微軟正在努力從一家由多種獨立業(yè)務(wù)部門及技術(shù)方案組成的松散企業(yè)轉(zhuǎn)型為更具集中性特質(zhì)的“設(shè)備與服務(wù)”企業(yè)，因此這家公司面臨著其它大型網(wǎng)絡(luò)運營商所無需擔(dān)憂的一大難題：客戶希望微軟能在直接將產(chǎn)品投放市場之前，先在自家基礎(chǔ)設(shè)施當(dāng)中對其進(jìn)行嚴(yán)格測試。

這意味著如果微軟真的選擇了ARM之路，則必須同時處理好基礎(chǔ)設(shè)施與產(chǎn)品這兩種出發(fā)角度的變更。

Amazon Web Services也面臨著類似的困擾：為什么要在花錢購買ARM服務(wù)器的同時忍受由此帶來的麻煩?這樣做要求Amazon將AWS云流程軟件進(jìn)行移植，而如果客戶在這里得不到龐大的應(yīng)用程序基礎(chǔ)優(yōu)勢，整套尚不成熟的硬件平臺將變得毫無優(yōu)勢。

相比之下，谷歌、Facebook以及其它一些網(wǎng)絡(luò)巨頭則不存在這樣的顧慮，因為他們只需為自身工作、不需要過多考慮客戶的要求。他們通過在系統(tǒng)當(dāng)中提供廣告服務(wù)來賺錢，因此完全可以利用ARM的定制化特性來降低運營成本并加快特定任務(wù)的處理時間。換言之，他們不需要考慮如何將技術(shù)方案出售給其他企業(yè)。

當(dāng)然，與Amazon、谷歌或者Facebook不同，微軟可以通過能夠運行在此類芯片上的Windows Server的方式來開拓ARM服務(wù)器軟件生態(tài)系統(tǒng)，不過這又會帶來一系列其它后續(xù)問題。

“ARM會破壞連續(xù)性”

隨著微軟不斷擴(kuò)展軟件帝國的疆土，應(yīng)用程序的適用范圍已經(jīng)從Xbox游戲后端延伸到Bing查詢、Hotmail郵箱處理、Office 365工作負(fù)載，甚至開始在微軟利用底層通用硬件池構(gòu)建的大型云環(huán)境中爭取生存空間。

問題在于，將ARM添加到由上百萬臺服務(wù)器構(gòu)成的全局資源池中有可能引發(fā)嚴(yán)重障礙——即任務(wù)在x86與ARM CPU之間的跳轉(zhuǎn)與過渡。要順利搞定這一問題，操作系統(tǒng)必須有能力判斷哪款芯片的設(shè)計機(jī)制最適合特定負(fù)載，并據(jù)此進(jìn)行規(guī)劃：集群中的各類不同ARM系統(tǒng)芯片往往針對特定任務(wù)加速需求而進(jìn)行了定制化處理，因此系統(tǒng)內(nèi)核需要將這些因素納入考量范圍。

部署ARM技術(shù)還會打亂微軟作為大型芯片買家所獲得的規(guī)?；?jīng)濟(jì)效果，即迫使自身為使用的x86芯片付出更高的單位成本。

“可替代性對我們來說意味著巨大的價值，因此如果某種特定硬件只能完成個別任務(wù)，那么一旦將這些硬件納入資源池以及資源規(guī)劃當(dāng)中、那么其它任務(wù)將無法順利加以調(diào)用，”Neil表示，“有鑒于此，大家會發(fā)現(xiàn)任何一家大型企業(yè)都會采用統(tǒng)一化的資源池設(shè)計。在這方面，ARM會破壞連續(xù)性” 。

“任何一個行業(yè)都是如此，”他補(bǔ)充道，“需要用一百萬美元來開發(fā)編譯器、一千萬美元進(jìn)行移植工作、一億美元來創(chuàng)建應(yīng)用程序，甚至可能投入十億美元打造能夠自我維持的生態(tài)系統(tǒng)。技術(shù)行業(yè)過去曾經(jīng)進(jìn)行過這樣的嘗試：我們打造的安騰處理器就是一例，其成本實在太過高昂。”

英特爾當(dāng)初在安騰身上投下賭注，希望這款處理器能夠憑借新型架構(gòu)帶來足夠出色的性能表現(xiàn)，從而促使軟件行業(yè)為其開發(fā)應(yīng)用程序。遺憾的是理想最終沒能轉(zhuǎn)化成現(xiàn)實。市場反響始終冷淡，而惠普也決定不再充當(dāng)最后一家提供大型安騰業(yè)務(wù)的廠商，并著手逐步將其清理出運營清單。

如果把我們的立場設(shè)定為像微軟這樣的技術(shù)巨頭，我們自己恐怕也不希望將大量資源當(dāng)成賭注投入到一種新型芯片架構(gòu)身上，畢竟一旦失誤造成的損失將極為巨大。

“ARM將一步步邁向成熟期，”Neil指出，“而觀察其成長過程非常有趣。”

如果ARM芯片真能順利進(jìn)入數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，那么微軟很可能向其友好地招手甚至完全敞開懷抱;不過根據(jù)Neil的意見來看，微軟并不打算成為推動這類低功耗沖擊現(xiàn)代數(shù)據(jù)中心的先鋒廠商——這些更可能是Facebook或者谷歌要做的工作。