21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道 在以23億美元出售低端服務(wù)器業(yè)務(wù)的同時(shí),在新近成立的沃森集團(tuán),IBM投下了逾10億美金。
2014年剛剛開(kāi)始,正在進(jìn)行一場(chǎng)深度戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的藍(lán)色巨人IBM,通過(guò)一次震驚業(yè)界的“出售”,再度吸引了外界的高度關(guān)注。
1月23日,IBM宣布與聯(lián)想達(dá)成最終協(xié)議。聯(lián)想計(jì)劃以23億美元,收購(gòu)IBM的低端服務(wù)器x86業(yè)務(wù)。這也是繼2005年聯(lián)想以12.5億美元收購(gòu)IBM的PC業(yè)務(wù)之后,雙方的又一次重大合作。雖然,IBM稱,其將繼續(xù)保留高端服務(wù)器業(yè)務(wù)(具體包括System z大型主機(jī)、Power Systems、Storage Systems、 基于Power的Flex 服務(wù)器, 以及PureApplication和PureData設(shè)備)。并且,IBM還將繼續(xù)開(kāi)發(fā)和發(fā)展基于x86平臺(tái)的Windows和Linux操作系統(tǒng)的軟件。但毫無(wú)疑問(wèn),這是IBM在硬件業(yè)務(wù)上所做的一次“減法”。
從財(cái)務(wù)的角度來(lái)看,這是一個(gè)顯而易見(jiàn)的選擇。2000年,IBM三大業(yè)務(wù)板塊“硬件/金融、服務(wù)、軟件”,分別貢獻(xiàn)了35%、38%、27%的稅前利潤(rùn)。而2012年,“硬件/金融”業(yè)務(wù)的貢獻(xiàn)率已經(jīng)下滑至14%,“服務(wù)”和“軟件”的貢獻(xiàn)率,則分別大幅提升至41%和45%。從絕對(duì)值來(lái)看,2004年以來(lái),IBM“硬件/金融”業(yè)務(wù)的稅前利潤(rùn),一直處于增長(zhǎng)停滯甚至下滑的狀態(tài)。IBM還預(yù)計(jì),至2015年,其大約50%的利潤(rùn),將來(lái)自軟件業(yè)務(wù)。
而在戰(zhàn)略層面,IBM給出了這樣的解釋。“這次業(yè)務(wù)剝離,使得IBM可以更加專注于系統(tǒng)和軟件領(lǐng)域的創(chuàng)新,為我們的戰(zhàn)略性業(yè)務(wù),帶來(lái)各種新的價(jià)值。”IBM高級(jí)副總裁及軟件和系統(tǒng)集團(tuán)總經(jīng)理Steve Mills表示,“IBM擁有成功的創(chuàng)新與轉(zhuǎn)型的經(jīng)驗(yàn),這使得我們可以創(chuàng)造獲得客戶高度評(píng)價(jià)的解決方案。”
那么,Steve Mills所說(shuō)的“戰(zhàn)略性業(yè)務(wù)”,到底是什么?IBM的解釋是“云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、社交、移動(dòng)和認(rèn)知計(jì)算”。如果說(shuō),大數(shù)據(jù)和云,已經(jīng)是業(yè)界再熟悉不過(guò)的字眼,那么,認(rèn)知計(jì)算,可以說(shuō)是IBM真正的秘密武器。
事實(shí)上,幾乎在出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)的同時(shí),在“認(rèn)知計(jì)算”上,IBM已經(jīng)做了一次10億美元的大手筆“加法”。
1月,IBM宣布,將為超級(jí)計(jì)算機(jī)沃森(Watson)創(chuàng)建一個(gè)全新的“沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)”,以致力于開(kāi)發(fā)和商業(yè)化“可支持云交付模式”的認(rèn)知計(jì)算技術(shù)。沃森超級(jí)計(jì)算機(jī),以IBM創(chuàng)始人Thomas J. Watson命名,誕生于IBM研究院的實(shí)驗(yàn)室。
IBM稱,其將推動(dòng)一系列基于“認(rèn)知計(jì)算”的新軟件、服務(wù)和應(yīng)用更快進(jìn)入市場(chǎng),這些新的軟件、服務(wù)和應(yīng)用,能夠在海量的大數(shù)據(jù)環(huán)境中進(jìn)行思考、不斷通過(guò)自學(xué)習(xí)得到提升,從而解答復(fù)雜問(wèn)題并獲取洞察。
IBM董事長(zhǎng)、總裁兼首席執(zhí)行官Ginni Romentty表示,就像60年代成立System/360部門,80年代成立PC 部門,以及90年代成立服務(wù)一樣,沃森集團(tuán)也將成為IBM轉(zhuǎn)型史上又一標(biāo)志性旗幟。沃森是認(rèn)知計(jì)算系統(tǒng)的杰出代表,繼制表時(shí)代、編程計(jì)算時(shí)代之后,認(rèn)知計(jì)算開(kāi)啟了一個(gè)新計(jì)算時(shí)代。
科技研究公司Gartner預(yù)測(cè),智能機(jī)器將是信息科技帶來(lái)的最具顛覆性的變化。它讓人們更有效率,使他們能夠完成一度被視為“不可能”的任務(wù)。而沃森,就是IBM的“智能機(jī)器”。
2011年,“沃森機(jī)器人”參加了美國(guó)電視智力問(wèn)答節(jié)目《危險(xiǎn)邊緣》(Jeopardy!),并最終以優(yōu)異的表現(xiàn),打敗了最強(qiáng)的兩位答題高手,展現(xiàn)了與人類思考問(wèn)題能力相匹敵的人工智能技術(shù),其速度、精確度和置信度,令人震驚。 事實(shí)上,為了這次“驚艷亮相”,IBM精心準(zhǔn)備了5年。
最初,IBM研究主管約翰·凱利,偶然在餐廳看了一期《危險(xiǎn)邊緣》后,突然萌生了“是否可以讓問(wèn)答機(jī)器人來(lái)參與這個(gè)項(xiàng)目”的想法。雖然,IBM已在認(rèn)知計(jì)算技術(shù)領(lǐng)域探索多年,但該檔電視節(jié)目的問(wèn)題非常深?yuàn)W,并且大量運(yùn)用比喻、諧音、雙關(guān)等修辭方法,問(wèn)題是陳述句的形式,卻要求參與者用問(wèn)句給出答案--總之,一切都不是通常計(jì)算機(jī)所熟知的、確定的、規(guī)范的問(wèn)題與答案格式。為了解決這些問(wèn)題,IBM一個(gè)由20多位成員組成的核心團(tuán)隊(duì),歷經(jīng)5年多的時(shí)間,研發(fā)完成了這臺(tái)參與競(jìng)賽的“沃森”。
不過(guò),當(dāng)沃森從《危險(xiǎn)邊緣》勝出時(shí),人們還不知道,這項(xiàng)吸引眼球的新奇技術(shù),到底能做什么。但I(xiàn)BM,卻胸有成竹
3年之后,沃森已經(jīng)從一個(gè)游戲創(chuàng)新,轉(zhuǎn)變成了一項(xiàng)商業(yè)技術(shù)。IBM沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)高級(jí)副總裁Michael Rhodin稱:“沃森已不僅僅是競(jìng)猜節(jié)目的獲勝者,現(xiàn)在,它更代表著認(rèn)知計(jì)算領(lǐng)域的重大商業(yè)突破,能夠幫助企業(yè)吸引客戶,幫助醫(yī)療機(jī)構(gòu)提供定制化的治療方案,讓企業(yè)家們開(kāi)展業(yè)務(wù)。”
而此時(shí)的沃森,與3年前參加《危險(xiǎn)邊緣》時(shí),已不可同日而語(yǔ)。那時(shí)候,沃森的配置是90臺(tái)服務(wù)器,15TB的內(nèi)存。而現(xiàn)在,它的運(yùn)算速度是過(guò)去的240倍,體積卻縮小了90%,“從主臥大小,縮小成3個(gè)疊放的披薩盒大小”。
2014年1月,在沃森業(yè)務(wù)集團(tuán)成立之時(shí),IBM還公布了三項(xiàng)基于“沃森認(rèn)知智能”的新服務(wù):IBM Watson Discovery Advisor,該應(yīng)用將深入探索研究者手中的數(shù)據(jù)內(nèi)容,幫助研究者發(fā)現(xiàn)其中的聯(lián)系,加速和強(qiáng)化他們的工作;IBM Watson Analytics,讓用戶通過(guò)可視化的方式,從大數(shù)據(jù)中得到洞察,無(wú)需進(jìn)一步的數(shù)據(jù)分析訓(xùn)練;IBM Watson Explorer,讓用戶更容易地跨過(guò)企業(yè)組織架構(gòu)來(lái)發(fā)現(xiàn)和分享洞察,更快地采取應(yīng)對(duì)大數(shù)據(jù)挑戰(zhàn)的行動(dòng)。
認(rèn)知計(jì)算,已經(jīng)在改變?cè)S多行業(yè)的決策方式。IBM稱,其已與許多醫(yī)療機(jī)構(gòu)展開(kāi)合作,以改變醫(yī)學(xué)實(shí)踐、支付和教學(xué)的方式。而花旗集團(tuán)、星展銀行和尼爾森等機(jī)構(gòu),也在探索如何利用沃森來(lái)更好地接觸客戶。
更為重要的是,沃森是一項(xiàng)誕生于“云”上的商業(yè)技術(shù)。IBM將在SoftLayer上部署沃森,支持“云交付”模式,SoftLayer是IBM新近收購(gòu)的一家云計(jì)算基礎(chǔ)架構(gòu)公司。2013年11月,IBM還宣布,將在“云開(kāi)發(fā)平臺(tái)”上提供沃森,讓外部的應(yīng)用程序供應(yīng)商,可以開(kāi)發(fā)沃森驅(qū)動(dòng)的應(yīng)用程序。
眾所周知,在這場(chǎng)正在進(jìn)行的轉(zhuǎn)型中,IBM正在努力圍繞SMAC(社交商務(wù)、移動(dòng)互聯(lián)、大數(shù)據(jù)分析、云計(jì)算)構(gòu)筑完整的企業(yè)級(jí)解決方案。而沃森(認(rèn)知計(jì)算技術(shù))是IBM埋下的種子。