據(jù)國外媒體報道，還記得到零售商店中以130美元左右的價格購買最新版本W(wǎng)indows光盤嗎？如果不幸不具備升級資格，購買新版Windows的價格甚至高達239美元。這聽起來像是遙遠的過去，但實際上，在由Windows 7及之前版本的Windows升級到Windows 8.1時，用戶仍然是需要付費的。

但未來情況將會發(fā)生變化，對操作系統(tǒng)升級版本收費的時代已經(jīng)成為過去，移動操作系統(tǒng)免費升級的趨勢，以及蘋果讓Mac計算機用戶免費升級操作系統(tǒng)已經(jīng)使微軟陷入困境。消費者已經(jīng)不再愿意為升級操作系統(tǒng)付費，而是希望在設備使用壽命期間免費升級操作系統(tǒng)。

在用戶習慣于免費升級移動設備操作系統(tǒng)的時代，對操作系統(tǒng)升級收費已經(jīng)不合時宜。為什么這一模式不適合PC？微軟已經(jīng)對Windows Phone采取免費升級模式，為什么PC不行？

微軟尚未披露未來的Windows價格策略。我們已經(jīng)知道，Windows 8用戶可以免費升級到8.1和10，但這一趨勢會延續(xù)下去嗎？

如果想繼續(xù)維持對未來PC市場的控制，微軟需要區(qū)別對待企業(yè)和消費者市場。預期企業(yè)會繼續(xù)付費使用軟件是合理的——即使目的僅僅是為了在更長時間內(nèi)獲得升級包和支持服務，但是，預期消費者會每隔2年花費逾100美元升級操作系統(tǒng)是荒謬的。

對于許多消費者來說，升級Windows與更換PC直接相關。為什么如此多的人仍然使用XP？他們的PC能夠運行Windows 7，但他們?yōu)槭裁匆?30美元，而目的僅僅只是運行最新的操作系統(tǒng)？他們選擇了繼續(xù)使用“停服”的XP，因為它能夠很好地“工作”。

使Windows免費對微軟有許多實實在在的好處，它不僅鼓勵用戶經(jīng)常升級，還意味著用戶更愿意使用最新版本的微軟軟件和相關服務，也意味著微軟可以去除令人眼花繚亂的多種軟件版本，而專注于兩個市場：消費者和企業(yè)。

假設Windows 10對于Vista及之后Windows版本的用戶免費，Windows用戶群將迅速升級到最新版本——就像OS X或iOS用戶競相升級到最新版本那樣，意味著微軟無需再支持以往的軟件，能迅速增加最新版本軟件的用戶。微軟可以開發(fā)針對企業(yè)客戶的獨立版本軟件。

由于是免費的，許多家庭用戶會升級到最新版本的Windows，這些用戶更愿意通過訂閱方式購買相關服務，例如OneDrive或Office365，這將為微軟帶來“源源不斷”的營收。

筆者期望微軟也得出同樣的結(jié)論，使Windows 7及更高版本的用戶免費升級到Windows 10。對于微軟來說，這是一個艱難的決定——Windows每年能帶來50億美元利潤，但也是一個重要的決定，為了不被邊緣化，微軟需要做出這樣的決定。

由于PC出貨量在不斷萎縮，微軟需要另辟蹊徑，通過銷售支持服務創(chuàng)收，而非勸說用戶每3年升級一次操作系統(tǒng)。

消費者不再購買新計算機，他們要么延長計算機的使用時間，要么轉(zhuǎn)向平板電腦和手機，因此，微軟需要尋求Windows之外的其他創(chuàng)收方式。Windows將成為消費者購買微軟服務的管道。

盡管用戶還不承認，但用戶付費升級Windows的時代已經(jīng)成為過去。