隨著以大疆為首的無人機(jī)公司在國內(nèi)外火了起來,智能機(jī)器人在今年漸漸成為了風(fēng)投界熱議的領(lǐng)域。而隨著谷歌、亞馬遜等科技界巨頭連環(huán)炮似的收購機(jī)器人相關(guān)的企業(yè),人們不禁猜測(cè)后移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代會(huì)不會(huì)就是人工智能的時(shí)代。投資人紛紛在尋找下一個(gè)大疆,而“大疆”們也是好風(fēng)憑借力,順勢(shì)拿到了不俗的估值以及大把大把風(fēng)投美元。飛行機(jī)器人領(lǐng)域在創(chuàng)業(yè)投資上呈現(xiàn)的繁榮,讓人仿佛看到了整個(gè)機(jī)器人行業(yè)的春天已經(jīng)翩然而至,然而理性又似乎在不斷提醒,機(jī)器人離我們的真實(shí)生活貌似還挺遙遠(yuǎn)。人們不禁要問,現(xiàn)在投資機(jī)器人行業(yè)的時(shí)點(diǎn)合適嗎?如果說真有機(jī)會(huì),那么機(jī)會(huì)又在哪里?
機(jī)器人之所以存在,首先是因?yàn)樗軌蛱娲祟愅瓿赡稠?xiàng)任務(wù)。它可以加工制造,所以我們有工業(yè)機(jī)器人;它可以揀貨運(yùn)貨,所以我們有物流機(jī)器人;它甚至可以燒菜做飯、洗衣拖地,所以我們有服務(wù)機(jī)器人。天上飛的,地上跑的,水里游的 …… 人類要做的事情實(shí)在太多,所以替代人類工作的機(jī)器人也是千奇百怪、五花八門。但大體來說,機(jī)器人可以劃分成工業(yè)機(jī)器人、行業(yè)機(jī)器人和消費(fèi)級(jí)機(jī)器人。
工業(yè)機(jī)器人是我首先比較看好的市場(chǎng)。中國是制造業(yè)大國,制造業(yè)為幾億人口解決了就業(yè)問題。早年中國的制造業(yè)發(fā)展走的是勞動(dòng)力密集型的道路,因?yàn)槲覀儚V大的農(nóng)村能夠源源不斷地提供大量廉價(jià)的剩余勞動(dòng)力。但隨著勞動(dòng)力成本的不斷攀升、人口紅利逐漸耗盡以及制造業(yè)的不斷升級(jí)換代,昔日的勞動(dòng)力密集型模式已經(jīng)無以為繼。顯然,中國在未來很多年內(nèi)都將繼續(xù)保持制造業(yè)大國的地位,為了不讓飆升的工價(jià)削弱產(chǎn)品在價(jià)格上的競(jìng)爭力,在生產(chǎn)中更多地使用機(jī)器人是一條必由之路。
用一組數(shù)據(jù)來說明這個(gè)趨勢(shì)吧。截止2013年,日本擁有全球最多的現(xiàn)役機(jī)器人,為34萬臺(tái),中國為13.3萬臺(tái),但中國僅在2013年就采購了3.66萬臺(tái),躍居世界第一,相較于2012年增加了6成。從2008-2013年,中國采購機(jī)器人平均年增長36%。但即便如此,目前真正能夠使用上機(jī)器人的工廠只占少數(shù),大多數(shù)的工廠對(duì)于動(dòng)輒百萬元乃至數(shù)百萬元人民幣一臺(tái)的工業(yè)機(jī)器人依然望而卻步。所以機(jī)會(huì)也就來了——面對(duì)偌大的中國制造業(yè)市場(chǎng),如果工業(yè)機(jī)器人價(jià)格能夠做到每臺(tái)10萬元或者更低,如果機(jī)器人能變得更輕型靈活,適用于不同的制造業(yè)作業(yè)平臺(tái),那么原來大量不敢問津的工廠就可以大膽嘗試機(jī)器人,而工業(yè)機(jī)器人的制造成本勢(shì)必又會(huì)因?yàn)榇笠?guī)模量產(chǎn)而變得更低。
行業(yè)機(jī)器人其實(shí)也面臨與工業(yè)機(jī)器人相似的局面。以快遞行業(yè)為例,一邊是消費(fèi)者被商家各種承諾誤導(dǎo)而產(chǎn)生的對(duì)用戶體驗(yàn)幾近苛刻的預(yù)期,一邊是人手短缺,快遞公司時(shí)不時(shí)也要面對(duì)8000元月薪還招不到快遞員的尷尬??梢姡瑱C(jī)器人在各個(gè)行業(yè)的需求中同樣存在著大量的機(jī)會(huì)。電商巨頭亞馬遜為了提高訂單的配貨效率,收購了智能機(jī)器人公司Kiva Systems,利用Kiva在機(jī)器人協(xié)同工作方面的先進(jìn)技術(shù),設(shè)計(jì)了一整套自動(dòng)化物流系統(tǒng),讓一大群運(yùn)貨機(jī)器人在巨大的物流倉庫里自主地穿梭于各個(gè)貨架,揀貨、運(yùn)貨、打包,既合作無間而又互不干擾。此外,為了能夠克服路面運(yùn)輸?shù)牟槐?,更快地把貨物送到客戶手里,亞馬遜也在積極研究無人機(jī)在物流領(lǐng)域中的使用。
如果說機(jī)器人在企業(yè)市場(chǎng)(工業(yè)和行業(yè))中的發(fā)展已經(jīng)走上了快行道,那么可以預(yù)見它在消費(fèi)者市場(chǎng)也快要迎來爆發(fā)。消費(fèi)級(jí)別的機(jī)器人之前沒有走入尋常百姓家,主要原因是制造成本太高,商業(yè)化很難,落不了地。舉例來說,谷歌正在研發(fā)的無人駕駛車雖然讓人們看到未來交通工具發(fā)展的方向,但車上的核心部件——Velodyne的激光測(cè)距儀(LiDAR ),售價(jià)竟然高達(dá)7萬美元之巨,比車本身還貴。所幸的是,隨著智能手機(jī)的大規(guī)模制造和廣泛使用,很多原來很昂貴的傳感器(例如陀螺儀、加速度計(jì)等)都已經(jīng)變得非常廉價(jià)。消費(fèi)級(jí)機(jī)器人大量采用了手機(jī)上使用的傳感器以后,整體生產(chǎn)成本已經(jīng)下降了很多,逐步接近消費(fèi)者可以承受的水平。
當(dāng)然,影響機(jī)器人進(jìn)入千家萬戶,除了價(jià)格的因素以外,還有機(jī)器人被設(shè)計(jì)來滿足的需求。大疆的無人機(jī)之所以受歡迎,主要是因?yàn)檎业搅撕脚牡倪@個(gè)需求點(diǎn),而針對(duì)消費(fèi)者不同的需求點(diǎn),無人機(jī)本身還可以開發(fā)出很多不同類型的應(yīng)用。此外,過去一年間還出現(xiàn)了大量針對(duì)家庭使用場(chǎng)景的智能機(jī)器人,例如早前在眾籌網(wǎng)站上熱賣的智能管家JIBO,正在眾籌的家庭影視娛樂神器KEECKER,以及專門負(fù)責(zé)與寵物互動(dòng)的立方體機(jī)器人PETCUBE等。目前這些機(jī)器人可能娛樂的色彩更濃,但只要需求點(diǎn)切入的好,完全有機(jī)會(huì)出現(xiàn)若干個(gè)“爆款”產(chǎn)品。另外,值得一提的是,在消費(fèi)者市場(chǎng),機(jī)器人教育是一個(gè)充滿機(jī)會(huì)的領(lǐng)域。怎么說呢?人類從小就會(huì)對(duì)神奇的機(jī)器人產(chǎn)生癡迷,就像人類對(duì)飛翔總是充滿向往一樣。
相比于本世紀(jì)第一個(gè)十年,科技的進(jìn)步在過去幾年有明顯加速的跡象。人工智能時(shí)代的來臨其實(shí)沒有偶然,因?yàn)槲覀兪钦驹诹司奕说募缟稀?/p>