12月2日消息,據(jù)《福布斯》網(wǎng)站報(bào)道,2年來克雷格·沃克(Craig Walker)因其職業(yè):銷售電話會(huì)議軟件,而讓人們感到迷惑不解。很少有技術(shù)像電話會(huì)議一樣平凡和遭到嘲笑,這不應(yīng)該是他這樣的企業(yè)家想出的好創(chuàng)意。沃克曾經(jīng)營了開創(chuàng)在網(wǎng)絡(luò)瀏覽器上撥打電話的公司Dialpad,該公司被雅虎收購變成雅虎語音。在2006年他還開發(fā)了首個(gè)在任何地方立即撥打電話的服務(wù)GrandCentral,后被谷歌收購變成谷歌語音。
沃克現(xiàn)在有3年歷史的新公司Switch Communications在UberConference上做得相當(dāng)好,UberConference是一種簡便、無PIN碼云服務(wù),迄今累計(jì)通話時(shí)間達(dá)到10億分鐘,從收費(fèi)版客戶每月繳納的10美元費(fèi)用中獲得近百萬美元月營收。但UberConference從不是沃克真正的目標(biāo),只是他摧毀無生氣的、臃腫的企業(yè)電話服務(wù)市場邁出的一小步。今年49歲的沃克表示:“電話會(huì)議是容易的技術(shù),因?yàn)槠涮愀饬?。但下一代語音解決方案提供商的發(fā)展不會(huì)有限制,除非這個(gè)世界的電話號(hào)碼用完了。”
本月,沃克推出了新服務(wù)Switch取代職員的桌面電話和號(hào)碼,該應(yīng)用可在任何設(shè)備上使用。如果你的老板打電話給你,你可以在手機(jī)上接聽,然后轉(zhuǎn)接到與PC連接的耳機(jī)。當(dāng)Switch與谷歌應(yīng)用(Google Apps)連接時(shí),可從應(yīng)用中提取所有有關(guān)呼叫者的數(shù)據(jù),如電郵、會(huì)見安排和共享文件。
這是沃克一直以來的計(jì)劃,向他投了資的公司Andreessen Horowitz和Google Ventures,希望他能在年收入達(dá)750億美元的互聯(lián)網(wǎng)語音和聯(lián)合通訊市場(比40億美元的電話會(huì)議市場大很多倍)占據(jù)大塊份額。馬克·安德里森(Marc Andreessen)稱該公司為雙級(jí)火箭:“第一級(jí)是升入空中,第二級(jí)是進(jìn)入軌道。”Switch Communications在2012年融資了1500萬美元,在沒有收入時(shí)估值就達(dá)到6000萬美元?,F(xiàn)在,估值似乎可能有4-5倍。
一些公司如Grasshopper、RingCentral、Twilio和gUnify也在利用云效率取代傳統(tǒng)電話硬件,而Switch處于領(lǐng)先。電話專家菲兒·愛德霍爾姆(Phil Edholm)表示,Switch每月收取客戶15美元左右,比IT經(jīng)理每年的電話費(fèi)用少40%。Switch在全球數(shù)據(jù)中心有自己的服務(wù)器,其通話質(zhì)量與最昂貴的服務(wù)一樣好。沃克稱:“必須根據(jù)新現(xiàn)實(shí)推出新系統(tǒng)和產(chǎn)品。”
Switch本身就是顛覆力量,但沃克認(rèn)為,與谷歌的老同事合作,使語音成為谷歌在辦公市場挑戰(zhàn)微軟的重要功能,他能開拓廣泛得多的市場。谷歌的企業(yè)應(yīng)用軟件(Gmail、Drive、Hangouts、Docs)起步雖慢,但現(xiàn)在成為Office的難纏對(duì)手,年?duì)I收超過10億美元,客戶數(shù)達(dá)到500萬,每天都有5000客戶簽約。
例如,谷歌使用UberConference可在Hangouts達(dá)到15人限制時(shí),讓其他職員通過手機(jī)參加谷歌Hangouts視頻會(huì)議。Sprint剛宣布與UberConference集成,為谷歌的Apps for Work企業(yè)客戶提供該服務(wù)。使用UberConference代替?zhèn)鹘y(tǒng)電話會(huì)議,將使Weather Channel(天氣頻道)今年節(jié)約3萬美元。這家有著1500位職員的電視頻道最近轉(zhuǎn)向谷歌應(yīng)用,不久可能成為大得多的事件,考驗(yàn)Switch是否能取代大電信公司。
Switch與谷歌的密切聯(lián)系是其優(yōu)勢,事實(shí)上這種聯(lián)系非常緊密,甚至首批付費(fèi)客戶誤以為該服務(wù)是谷歌的產(chǎn)品。其客戶Alejandro de Castro在洛杉磯的食品快遞服務(wù)在搬到更大的辦公地點(diǎn),需要新的電話系統(tǒng)。該公司CEO通過推文發(fā)現(xiàn)Switch,在數(shù)分鐘內(nèi)注冊(cè)了他的新創(chuàng)公司Summerland。他表示:“他們給了2周的免費(fèi)試用,但我說‘我想立即付費(fèi)’。”大公司也感興趣,對(duì)他們來說試用期更長。早期的試用者包括一家大的流體媒體公司和2家全國性家具連鎖店。
Switch也不乏貶低者,特別是一些認(rèn)為視頻而不是語音會(huì)是未來的協(xié)作媒介的視頻會(huì)議新創(chuàng)公司。Blue Jeans Network首席執(zhí)行官克里希·拉馬克里希南(Krish Ramakrishnan)表示:“我想有種情況是,對(duì)狀態(tài)檢查群呼是好的,但對(duì)于群體協(xié)作,你需要視頻才能知道群體在做什么。”
Gartner分析師史蒂夫·布拉德(Steve Blood)稱,Switch的利潤率難以維持,因?yàn)槠湟幚韺⒁粋€(gè)服務(wù)的呼叫與另一個(gè)服務(wù)連接起來的復(fù)雜中間人網(wǎng)絡(luò)。布拉德稱,據(jù)說微軟在準(zhǔn)備明年恢復(fù)Skype for Work,一些傳統(tǒng)電信公司如Verizon現(xiàn)在都想進(jìn)入。
沃克的挑戰(zhàn)將是如何控制自己的命運(yùn),如果語音功能成為對(duì)付微軟的關(guān)鍵賣點(diǎn),谷歌可像以前收購沃克上一個(gè)公司一樣收購Switch,只是這次需要多很多的錢。Google Ventures(谷歌風(fēng)投)前合伙人、Switch早期投資者韋斯利·陳(Wesley Chan)表示:“復(fù)制克雷格已經(jīng)有的東西沒有意義。”
沃克并不希望回到谷歌:以他的年齡這不是很有趣。隨著市場的發(fā)展,他的計(jì)劃是盡可能多地簽署谷歌類協(xié)議,如與Salesforce、SAP和微軟簽署協(xié)議。他表示:“我們想成為將通訊變成軟件的領(lǐng)先公司,這會(huì)讓我們成為規(guī)模很大的獨(dú)立企業(yè)。”