跌到谷底的掙扎與高風(fēng)險(xiǎn)高收益的快感
大多數(shù)SaaS 業(yè)務(wù)在早期是虧損的,而且虧損往往持續(xù)一年以上,但2015年后國(guó)內(nèi)資本卻對(duì) SaaS 投資趨之若鶩,究竟是 SaaS 之美還是資本的“惡趣味”?
SaaS 即軟件即服務(wù),它的目的是通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)為用戶提供一種即需即用,需要多少用多少的軟件服務(wù),目前已經(jīng)是現(xiàn)代商業(yè)軟件中一種常見的交付模式。
2014年底至今,國(guó)內(nèi)資本對(duì) SaaS 和企業(yè)服務(wù)領(lǐng)域的投資,可以說(shuō)是“趨之若鶩”。2015年,國(guó)內(nèi)共發(fā)生了111起對(duì) SaaS 行業(yè)的投融資事件,2016年上半年,即使是資本寒冬,也已有48起融資事件發(fā)生。
SaaS 是很美的,而且前途光明,想一下,能讓每個(gè)客戶得到即需即用的軟件服務(wù),這是對(duì)資源多么大的節(jié)約。然而對(duì) SaaS 創(chuàng)業(yè)者來(lái)說(shuō),卻不得不經(jīng)歷一番“跌到谷底的掙扎”,資本對(duì)此卻是樂見其成,甚至不惜動(dòng)輒搭上數(shù)千萬(wàn)、數(shù)億投資額,來(lái)陪 SaaS 創(chuàng)業(yè)者來(lái)玩這一場(chǎng)“破繭成蝶”的資本游戲。
那么,為什么?
在回答這個(gè)問題之前,先舉一個(gè)真實(shí)的案例,這里會(huì)隱去公司名。這家公司是國(guó)內(nèi)很知名的細(xì)分行業(yè)內(nèi)的 SaaS 創(chuàng)業(yè)公司,在企業(yè)服務(wù)領(lǐng)域積累了多年。2014年之前,當(dāng)時(shí)還是一個(gè)數(shù)十人的技術(shù)團(tuán)隊(duì),在激烈的行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)下,雖然比較難,但也是活著。
2014-2015年對(duì)這家公司可以說(shuō)是非常關(guān)鍵的一年,因?yàn)橘Y本入場(chǎng)了。這家公司本身所在的行業(yè)就有一定的壁壘,加之團(tuán)隊(duì)非??孔V,所以資本是非??春玫?,一年內(nèi)就融資數(shù)論。于是2014年之后就做這么幾件事:花錢,花錢研發(fā),花錢搶市場(chǎng)。
這個(gè)過(guò)程對(duì)經(jīng)歷其中的人感受是很明顯的,首先是團(tuán)隊(duì)的擴(kuò)張,突然之間就從幾十人擴(kuò)充到數(shù)百人;其次是用戶規(guī)模的擴(kuò)張,突然翻了好幾十倍;再有一個(gè),就是虧損,2014年之前沒有融資,但不至于虧損,高速發(fā)展的2015年卻經(jīng)歷了幾千萬(wàn)的虧損。這樣的連續(xù)虧損,必然會(huì)讓親歷者有一種“跌倒谷底”的感覺。
幸運(yùn)的是,投資人很信任,并且連續(xù)跟投?,F(xiàn)在這家公司依然很好,并已經(jīng)新三板上市。
這個(gè)案例里的情節(jié),應(yīng)該是大多數(shù)被資本和市場(chǎng)所看好的 SaaS 公司可能會(huì)經(jīng)歷的。融資越多,擴(kuò)張?jiān)娇欤缙诘奶潛p越大,現(xiàn)金流越是吃緊。投資是世界上頭腦比較聰明的人玩的風(fēng)險(xiǎn)高但回報(bào)更高的游戲,那么他們?yōu)槭裁匆对缙跁?huì)虧損嚴(yán)重的 SaaS 公司?
“惡趣味”引力,SaaS 有什么不同?
SaaS 是場(chǎng)持久戰(zhàn)。SaaS 和其它經(jīng)常性收入業(yè)務(wù)之所以特別是因?yàn)樵摲?wù)的收入會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間(在客戶生命周期內(nèi)都會(huì)存在)。如果客戶對(duì)服務(wù)很認(rèn)可,他們就會(huì)繼續(xù)使用很長(zhǎng)時(shí)間,從客戶那里獲得的收入也能得到很可觀的增長(zhǎng)。但另一方面,如果客戶對(duì)你的產(chǎn)品很不爽,他們就會(huì)很快流失,獲取這些客戶的投入就會(huì)白白損失。
這就造成了跟傳統(tǒng)軟件業(yè)務(wù)從根本上的不同: SaaS 需要完成“兩次”銷售:
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SaaS 的第一次銷售:獲取客戶
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SaaS 的第二次銷售:留下客戶(去最大化生命周期價(jià)值)
這“兩次”銷售,也是 SaaS 的一種天然壁壘,能做到獲取客戶并留存客戶的 SaaS 公司,就已經(jīng)把一些還在路上的 SaaS 擋在門外。
早期虧損是常態(tài),堅(jiān)持到底終有爆發(fā)
SaaS 業(yè)務(wù)早期面臨非常明顯的業(yè)務(wù)虧損(并經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)現(xiàn)金流緊張的問題),這是因?yàn)榍捌谠讷@取客戶上需要重度投資,但收回投資成本并盈利則需要很長(zhǎng)一段時(shí)間。業(yè)務(wù)增長(zhǎng)越快,虧損情況就越明顯。許多人因?yàn)閷?duì)這個(gè)問題缺乏理解,結(jié)果在最應(yīng)該加速發(fā)展的時(shí)候踩了剎車,結(jié)果不是出局就是錯(cuò)失發(fā)展的時(shí)機(jī)。
在很多 SaaS 業(yè)務(wù)中,因?yàn)橹荒茏尶蛻舭丛赂顿M(fèi)也轉(zhuǎn)化到現(xiàn)金流的問題。為了解釋這個(gè)問題,這里提煉出來(lái)一個(gè)模型。假設(shè)我們獲取客戶的成本是6000美元,從客戶那里收費(fèi)按照500美元一個(gè)月,那么這個(gè)模型就應(yīng)該是下圖這樣:
我們現(xiàn)在經(jīng)歷了只有一個(gè)客戶情況下的現(xiàn)金流低谷,那么假設(shè)我們開始做的很好,并且同時(shí)獲得了很多客戶,又會(huì)發(fā)生什么?
如果我們?cè)黾荧@客速率,損益/現(xiàn)金流低谷會(huì)變得更深。
但正如光明就在不遠(yuǎn)的地方, SaaS 增長(zhǎng)曲線的盡頭就是光明,最終,我們會(huì)從這些客戶基數(shù)里得到足夠的利潤(rùn)/現(xiàn)金并收回獲取新客戶的投資。這時(shí)候,企業(yè)就會(huì)有正的盈利/現(xiàn)金流——假設(shè)你不決定增加銷售和營(yíng)銷支出。并且,若如預(yù)期,獲取客戶的速度越快,曲線變得積極時(shí)的營(yíng)收增長(zhǎng)也就越好。
Ron Gill,上市公司 NetSuite 的 CFO :
如果計(jì)劃不錯(cuò),你可能是時(shí)候決定為了加快獲取客戶的步伐而追加投入了(包括追加獲取潛在客戶的支出,雇傭更多的銷售代表,增加數(shù)據(jù)中心的負(fù)載,等等)。 SaaS 模式令很多投資人和董事會(huì)感到驚訝的是,即使有完美的執(zhí)行,增長(zhǎng)的加速也經(jīng)常伴隨著盈利能力和現(xiàn)金流的擠壓。
一旦產(chǎn)品看到一些明顯的吸引力,投資人預(yù)計(jì)損失/現(xiàn)金流動(dòng)應(yīng)該收窄,對(duì)吧?相反,這是增加業(yè)務(wù)投入的完美時(shí)間,當(dāng)然,這也會(huì)帶來(lái)?yè)p失的再次加深。下圖說(shuō)明了這個(gè)問題:
注意看,圖里的5個(gè)客戶每月的模式最終會(huì)產(chǎn)生更亮眼的增長(zhǎng)趨勢(shì),但你不得不經(jīng)歷另一個(gè)更深的低谷才能實(shí)現(xiàn)。重新進(jìn)入這種類型的低谷,只是為了得到更積極的曲線,這個(gè)概念也是很多經(jīng)理和投資人有爭(zhēng)議的地方。
當(dāng)然,這是早期的一個(gè)特殊挑戰(zhàn),因?yàn)槟阈枰蛲顿Y人解釋為什么你需要額外的資金來(lái)進(jìn)行下一輪加速。但這不只是創(chuàng)業(yè)公司的問題,在 NetSuite ,盡管作為一家上市公司,過(guò)去三年里每年我們的收入增長(zhǎng)率都在提升,這意味著每個(gè)年度計(jì)劃都涉及到追加獲取潛在客戶和銷售能力的投資,這將在產(chǎn)生增量收入和現(xiàn)金流入之前,一段時(shí)間內(nèi)的支出增加和現(xiàn)金流出。只要你加快了收入增長(zhǎng)速度,圍繞這種現(xiàn)象的管理和消息傳遞就是任何 SaaS 公司永恒的一部分。
為什么增長(zhǎng)如此重要?
我們建議,一旦業(yè)務(wù)表明它可以成功,就應(yīng)該積極投資,以增加增長(zhǎng)率。
你可能會(huì)問:為什么?
SaaS 通常是“贏家通吃”的游戲,因此,重要的是盡快攫取更多的市場(chǎng)份額,以確保你能成所在領(lǐng)域的贏家。只要你能講好這個(gè)故事,最終這種增長(zhǎng)將帶來(lái)盈利,資本往往會(huì)用更高的估值來(lái)回報(bào)你的高增長(zhǎng)。況且,在特定空間下,市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者還有一個(gè)溢價(jià)。