微軟的“IE”品牌很可能要隨著2014一起遠去了。

在2015年即將發(fā)布的新操作系統(tǒng)Windows 10中，微軟準備推出一個名為 Spartan（這個名字來自Xbox游戲Halo）的網(wǎng)頁瀏覽器。根據(jù)ZDNet引述知情人消息，新瀏覽器不會使用Internet Exlorer的品牌，而且設計也不會再沿用IE風格，而是更加像Google的Chrome以及Mozilla公司的Firefox瀏覽器。這也意味著，IE品牌的生命離終點不遠了。

事實上，誕生了19年的IE豈止是微軟旗下一個“沒落”的瀏覽器產(chǎn)品，它的誕生是微軟開拓互聯(lián)網(wǎng)服務的標志。究竟IE為微軟帶來過什么，它的中途停滯和懈怠，又讓微軟失去了怎樣的互聯(lián)網(wǎng)及移動互聯(lián)網(wǎng)機會？

IE的興起以及網(wǎng)景公司的瀏覽器大戰(zhàn)1995年12月是微軟公司的一個轉折點。比爾·蓋茨（Bill Gates）宣布微軟互聯(lián)網(wǎng)服務進軍，召集了大批工程師停下手中的工作，投入IE瀏覽器的研發(fā)。

當時，互聯(lián)網(wǎng)剛剛興起，網(wǎng)景公司（Netscape）憑借自家的瀏覽器“網(wǎng)景導航者”在一年之內掛牌上市，網(wǎng)景瀏覽器產(chǎn)品也賣出了幾百萬份。還在做操作系統(tǒng)軟件的微軟，已經(jīng)在互聯(lián)網(wǎng)服務上已經(jīng)慢了一步。在嘗試收購網(wǎng)景公司失敗之后，比爾·蓋茨決定認真地研發(fā)一個瀏覽器Internet Explorer。為了爭奪市場份額，微軟使出了狠招，讓IE瀏覽器和Windows操作系統(tǒng)捆綁銷售，這相當于將瀏覽器價格直接拉到零。

1997年，盡管當時IE的市場占有率僅為18%，網(wǎng)景占據(jù)了72%，但當微軟Windows 95以及將要推出的Windows 98預裝IE，以及IE升級到較穩(wěn)定的4.0版本之后，網(wǎng)景公司逐步失去價格和軟件實力的優(yōu)勢，不斷降價。1998年，IE的市場份額就已經(jīng)超過了網(wǎng)景瀏覽器，成為市面上使用最多的網(wǎng)頁瀏覽器，而光靠賣瀏覽器軟件而生存的網(wǎng)景公司，則被美國在線（AOL）收購，從此隱沒。

IE 6.0是最廣泛使用，也是“空窗”最久的產(chǎn)品在打敗網(wǎng)景之后，IE基本上成為了最受歡迎的互聯(lián)網(wǎng)瀏覽器，微軟也成功把控住了互聯(lián)網(wǎng)入口。1999年，微軟正式推出了IE 5.0版本的瀏覽器。兩年之后的2001年，IE 6.0和操作系統(tǒng)Windows XP一起推出。但在其后的5年之間是IE的“空窗期”，微軟并沒有改進這款瀏覽器并讓其發(fā)揮更重要的作用，只是在原有版本上進行了一些彈窗廣告屏蔽等修復優(yōu)化性質的更新，真正將IE變成一個微軟Windows操作系統(tǒng)里的一個內置功能。

從數(shù)據(jù)上看，2005年是IE最為風光的一年：IE 4.0-6.0版本的瀏覽器一共占據(jù)了90%的市場份額，壟斷了整個網(wǎng)頁瀏覽器市場。直到2006年Windows Vista發(fā)布，IE才更新了7.0版本，到現(xiàn)在更新到IE 11.0版本。但諷刺的是，后續(xù)微軟無論怎樣升級，“統(tǒng)治”時間最長的IE 6.0依然是目前被最廣泛使用的瀏覽器版本。也正是這5年，讓Google Chrome、Firefox等瀏覽器的發(fā)展有了可乘之機。

那長達5年的空窗期，微軟參與了一系列互聯(lián)網(wǎng)服務競爭，但只有一個特別成功的案例：

1.與Google競爭，推出3個搜索引擎，最后都成了Bing

為了和Google的搜索引擎競爭互聯(lián)網(wǎng)入口，微軟曾經(jīng)先后推出過3個搜索引擎。

2005年1月，微軟完成了自己第一個搜索引擎的開發(fā)，產(chǎn)品名為MSN Search，網(wǎng)址為“search.msn.com”。當時，MSN Search的搜索相關性匹配非常糟糕，難以憑借產(chǎn)品追上Google的步伐。

2006年3月，微軟又推出了一個全新的搜索引擎，名為“Windows Live Search”。時隔不久，微軟在搜索中拋棄了Windows的品牌，所以這個搜索引擎后來改名為“Live Search”。

盡管數(shù)量眾多，但微軟卻未能通過內置搜索引擎等復制當時對網(wǎng)景公司一役的成功。其中一個原因是，Google當時當時已經(jīng)和多家PC制造商談攏了預裝Google的工具條的合作方式，這里面就帶有Google的搜索等方面的小工具服務。

2009年，微軟把三個搜索引擎都融合成了Bing。此時Google已經(jīng)推出比IE好用太多的 Chrome瀏覽器，默認使用Google搜索。目前，Bing的市場份額還不到20%（依然在蠶食雅虎搜索的份額），但時隔多年，依然無法撼動Google的地位。

2.和索尼、任天堂搶游戲市場，推出Xbox Live

2001年微軟公司推出的Xbox游戲機，開始進入一直由索尼公司和任天堂兩家公司主導的游戲機市場。而Xbox Live則是Xbox系列產(chǎn)品的在線對戰(zhàn)平臺。這個平臺還可以供玩家進行溝通交流，以及付費下載電影和電視節(jié)目地方。目前，這個平臺算是微軟互聯(lián)網(wǎng)服務當中算是較為成功的一個，目前在全球有4600萬用戶。盡管他們的負責人，也稱“Xbox創(chuàng)新之父”的Boyd Multerer在昨天已經(jīng)確認離開團隊了。

3. Window Live系列整合，名字改來改去也沒有活下來

這也許是最讓人摸不著頭腦的整合和改名。2001年10月23日，微軟宣布MSN Messenger Service改名為MSN Messenger。2005年12月23日，Windows Live Messenger 8.0 beta 1正式發(fā)布，MSN Messenger正式改名為Windows Live Messenger。這個一度流行起來的IM工具，包括Windows Live這個品牌都在2012年之后取消或者服務關閉。

其他大公司當時都在做什么？反觀之，微軟最重要的兩個競爭對手Google和蘋果都在這個時間段占領了各自的高地：

Google：摸索出適用至今的廣告產(chǎn)品，推出更廣泛的互聯(lián)網(wǎng)服務

2001-2006這5年恰好是Google發(fā)展的重要時機，他們不僅僅是一個搜索引擎而已，和微軟多種嘗試無果不同，Google成為了全球最大的互聯(lián)網(wǎng)服務提供商。我們把Google當時做過的重要嘗試也列出來了：

2003年，發(fā)布了Google AdSense廣告工具，讓用戶可以在自己所有的網(wǎng)站上嵌入Google廣告；

2004年4月，愚人節(jié)推出Gmail，當日收獲4.25億個用戶，Gmail賬號也成為Google未來多個網(wǎng)絡服務的通用賬號；

2005年，Google Maps誕生。6月，移動端的Google Mobile Web Search推出，Google搜索引擎從網(wǎng)頁端走向移動端；

2006年，更廣泛的互聯(lián)網(wǎng)服務推出：Google日歷（Calendar）、Google翻譯（Translate）、Google Checkout（為移動支付產(chǎn)品Google Wallet鋪路的產(chǎn)品），網(wǎng)頁端文件應用Doc&Spreadsheets（現(xiàn)在Google Docs產(chǎn)品的原型）。

2006年10月，收購YouTube，這個視頻網(wǎng)站為Google帶來了持續(xù)接近10年的海量流量和用戶。

蘋果：iTunes接入數(shù)字消費

在微軟和Google正打得火熱之際，蘋果安然享用iTunes和iPod帶來的巨大成功。尤其是iTunes以音樂商店起始的服務由于使用及其方便，徹底改變了互聯(lián)網(wǎng)音樂盜版下載風向，改變了音樂行業(yè)對互聯(lián)網(wǎng)的成見。到2006年2月，iTunes已經(jīng)累計售出了10億首音樂，成為全球最大的網(wǎng)絡音樂分發(fā)商之一。

iTunes培養(yǎng)的數(shù)字消費、以及與設備相連接的下載模式最終被用于iPhone和App Store，帶來了比PC更大的移動市場。

微軟早該放棄IE了，至少數(shù)據(jù)也這么說到現(xiàn)在為止，微軟要放棄“IE”品牌這個決定也許不錯。一個新的Spartan品牌可以洗脫本來IE給人以“二十世紀初的PC端網(wǎng)頁瀏覽器”的印象，而數(shù)據(jù)也證實了IE瀏覽器的江河日下：根據(jù) Net Applications的數(shù)據(jù)，IE瀏覽器市場占有率已經(jīng)從高峰期的90%下降到了58%，在移動端，IE的占有率更加慘，只有2%。

而如果根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)以及移動互聯(lián)網(wǎng)全部流量來計算，截止到今年12月，IE只占據(jù)了互聯(lián)網(wǎng)以及移動互聯(lián)網(wǎng)流量的13.42%，而對手Chrome的數(shù)據(jù)是42.24%。如果我們將最近7年各個瀏覽器的互聯(lián)網(wǎng)流量占比列成一個圖，就會看到IE的市場占有率呈直線下降的趨勢：

當然，這是每次討論IE沒落時都會供出的數(shù)字，而“IE品牌之死”折射出來的，更多是微軟曾經(jīng)散亂而不持久的互聯(lián)網(wǎng)服務嘗試。