Luke Matheny始終游離在外。在洛杉磯郊區(qū)韓國城里租來的攝影棚中,我們坐在導(dǎo)演的椅子上,盯著監(jiān)控器里的畫面。我們的身旁,一個(gè)女人正在翻閱剪貼板上的腳本,一些演職人員假裝漫不經(jīng)心的來回踱步。監(jiān)視器直播的畫面中,有四個(gè)坐在課桌前的中學(xué)生,他們的背后是一面巨大的道具墻,這個(gè)拍攝場景看起來像是博物館一角—-總統(tǒng)畫像,美國國旗,污濁的黑板上寫著潦草的“門羅主義”—-此時(shí)有人喊起了Matheny的名字,“有人找你”。Matheny今年38歲,是Amazon出品的電視劇Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street的導(dǎo)演。“回聊”,Matheny歪著脖子說了一句,他蓬松而雜亂的深色腦袋隨著遠(yuǎn)去的身影消失在角落里。在Matheny大步邁過攝像機(jī)的時(shí)候,我注意到他沒有塞好的內(nèi)褲露在了外面。
Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street講述了一個(gè)發(fā)生在市郊的奇幻冒險(xiǎn)故事,主角是13歲的男孩Gortimer和他的兩個(gè)好友。該電視劇于2014年在亞馬遜播出,備受好評。Matheny是2011年奧斯卡最佳短片獎(jiǎng)得主,此前他并沒有指導(dǎo)兒童影視劇的經(jīng)驗(yàn)。然而這個(gè)劇本打動(dòng)了他,Matheny這樣向我描述這部新?。?ldquo;就像一部超自然版的The Wonder Years(美國ABC電視臺(tái)1988至1992播出的家庭喜?。?rdquo;。他今天所拍攝的內(nèi)容是Gortimer發(fā)現(xiàn)了一件神奇的魔法外套,穿上之后,他會(huì)成為別人眼中的“成年人”,Gortimer感受到了身為“成年人”的種種好處。不敢獨(dú)享這份好處,Gortimer告訴了他的好朋友Ranger,向來出格的Ranger立刻利用成年人的身份購買了彩票和R級電影的入場券。
Matheny很快被人叫走了,主角Gortimer的扮演者Sloane Morgan Siege開始四處閑晃,等待著他的下一場戲。我和他聊了起來,“你不知道自己演的是哪一場,也不知道自己何時(shí)會(huì)出現(xiàn)在電視里,只能無休止的等待”,Siegel這樣說道,“不過我喜歡這部戲的高質(zhì)量”,這個(gè)14歲的孩子穿著劇中那件神奇的外套,厚厚的頭發(fā)梳成中分,說話很得體。
Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street于2014年開始通過流媒體放,是Amazon Instant Video出品的系列兒童劇集中的一部。這部劇集體現(xiàn)了亞馬遜投資計(jì)劃中的重要一環(huán)—-專注兒童內(nèi)容?,F(xiàn)在的孩子更傾向于在智能手機(jī)和平板電腦上觀看電視劇集,依據(jù)Common Sense Media的數(shù)據(jù),2013年,美國8歲及以下的孩子中,約有75%會(huì)使用智能手機(jī)收看劇集。而孩子們也習(xí)慣于反復(fù)播放他們喜歡的劇集,這讓視頻點(diǎn)播型的網(wǎng)絡(luò)公司,如Netflix, Amazon Instant Video, Hulu Plus,比傳統(tǒng)的有線電視公司占得了先機(jī)。公司老板們看見了新的商機(jī),一個(gè)由新一代的觀影方式所形成的商機(jī)。同時(shí)他們還發(fā)現(xiàn),新一代的觀影方式也影響了父輩們,為了給孩子們創(chuàng)造一個(gè)干凈美好的觀影環(huán)境,父母們迫不及待的想去訂閱那些能提供優(yōu)質(zhì)內(nèi)容的網(wǎng)絡(luò)點(diǎn)播商。
在流媒體的世界中,Netflix是大佬:根據(jù)尼爾森的調(diào)查報(bào)告,36%熱衷于高科技的美國家庭都訂閱了Netflix,在最巔峰的時(shí)刻,Netflix一度占據(jù)了整個(gè)北美地區(qū)網(wǎng)絡(luò)流量的三分之一。而在針對兒童市場的內(nèi)容制作中,Netflix在2014年開出了高達(dá)32億美元的預(yù)算,其目的正是為了對抗如Disney之類,覆蓋兒童市場、以原創(chuàng)內(nèi)容為主的大公司。Netflix最早的項(xiàng)目是在2013年與夢工廠合作推出的長達(dá)數(shù)百小時(shí)動(dòng)畫劇集,包括馬達(dá)加斯加、穿靴子的貓、蔬菜寶寶。Amazon Instant Video,作為緊追Netflix的第二大流媒體服務(wù)商,在尼爾森的調(diào)查報(bào)告中占據(jù)了13%的市場份額,其飛速發(fā)展歸功于年輕用戶的追捧。2013年,在Netflix與Viacom結(jié)束合約的兩個(gè)月內(nèi),Amazon作為Nickelodeon的母公司,特批Nickelodeon生產(chǎn)一批面向?qū)W齡前兒童的劇集。由于Amazon的預(yù)算有限,因此將投資集中在高質(zhì)量的原創(chuàng)內(nèi)容上,這些原創(chuàng)劇集只能在Amazon的平臺(tái)上收看。事實(shí)證明,Amazon的策略是成功,其生產(chǎn)的劇集如Tumble Leaf,一部獲得五項(xiàng)日間時(shí)段艾美獎(jiǎng)的定格動(dòng)畫片,以及上文提及的Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street,都廣受好評。
“我們不太會(huì)把這部劇集(Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street)當(dāng)做一般的兒童劇來拍攝”,這部兒童劇已播出的部分多半是由Matheny所執(zhí)導(dǎo)的。Matheny的靈感,來源于斯皮爾伯格的經(jīng)典電影七寶奇謀和E.T.。總體來說,Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street是一部輕松有趣的劇集,但其中又潛藏著一股壓抑的暗流,讓小觀眾們欲罷不能。故事始于一個(gè)慵懶的夏天,當(dāng)Gortimer因?yàn)橹惺疃庾镏畷r(shí),一場如童話般的冒險(xiǎn)之旅不期而至。這樣的情節(jié)設(shè)定,糟糕的現(xiàn)實(shí)遇上魔幻的冒險(xiǎn),這部劇集變得魅力非凡。
Netflix的總部位于硅谷,其內(nèi)容制作團(tuán)隊(duì)卻在亮瞎眼的比佛利山莊里工作。我們在2月份與Netflix的首席內(nèi)容總監(jiān)Ted Sarandos會(huì)面,他今年51歲,看起來比實(shí)際年齡要小上許多,他穿著簡練的牛仔衣,體態(tài)健碩,像個(gè)拳擊手,精干強(qiáng)大,這也是他給Netflix帶來的品質(zhì)。
“我們需要與用戶盡早的建立關(guān)系”,他這樣同我解釋為何Netflix如此看中兒童市場。“我現(xiàn)在看電視的方式與十年前的相差無幾,同樣的,現(xiàn)在的孩子們在長大后所關(guān)注的內(nèi)容,也是建立在如今他們在Netflix上所關(guān)注的”。
在2013年末,Nickelodeon的調(diào)查報(bào)告顯示9歲及以下的孩子平均每周花費(fèi)35小時(shí)在電視上,比2009年增加了2.2小時(shí),在諸如游戲、上網(wǎng)等其他與電子產(chǎn)品相關(guān)的活動(dòng)上,孩子們花費(fèi)的時(shí)間也有所增長。美國兒科學(xué)會(huì)指出,一個(gè)8歲兒童每天對著電子設(shè)備的時(shí)間長達(dá)8小時(shí),即一周56小時(shí)。“你在機(jī)場里也能看到一個(gè)2歲的孩子在iPad上熟練使用Netflix”,Sarandos說道。
與當(dāng)年只能根據(jù)電視頻道而進(jìn)行選擇的父輩們相比,這一代隨著網(wǎng)絡(luò)流媒體發(fā)展而長大的孩子們顯然擁有更多的選擇。由于流媒體平臺(tái)的是以訂閱式服務(wù)為基準(zhǔn)的,今天的孩子們能接觸到的商業(yè)廣告也少了許多。Sarandos認(rèn)為,在這種無廣告的氛圍里,可以試驗(yàn)的項(xiàng)目還有很多。
很多人認(rèn)為兒童電視的黃金年代在上個(gè)世紀(jì)90年代,那也確實(shí)是一個(gè)數(shù)量和質(zhì)量都達(dá)到巔峰的年代。想要超越海綿寶寶幾乎是不可能的,這部荒誕又搞笑的劇集最初在Nickelodeon播出,在放映過程中曾遭遇過“為什么海綿寶寶沒有爹媽又不用上學(xué)”的非議,然而Nickelodeon沒有理會(huì)這些非議,并且借由這部劇集迅速發(fā)展起來。面向兒童的網(wǎng)絡(luò)頻道在千禧年后迅速增多,今天全球共有400多個(gè)兒童網(wǎng)絡(luò)頻道。因此,Nickelodeon開始關(guān)注以兒童為主的人口細(xì)分市場—-6到11歲的男孩,12到17歲的女孩,這些孩子們都是潛在的廣告客戶群。這種細(xì)分的結(jié)果,外加網(wǎng)絡(luò)頻道熱衷于復(fù)制之前成功的項(xiàng)目,導(dǎo)致了許多公式化劇集的產(chǎn)生。最近幾年里,Nickelodeon的喜劇劇集中,如How to Rock和Marvin Marvin紛紛受到惡評,角色千篇一律,全靠低俗的笑話和故作丑態(tài)的演出博眼球。“我也不知道Nickelodeon所拍攝電視劇是否有明確的指導(dǎo)思想,但是我知道一條準(zhǔn)則—-我們要幫Viacom賺錢”,Nickelodeon的首席藝術(shù)總監(jiān)Scott Webb說道。而Netflix和Amazon則借由電子設(shè)備作為播放平臺(tái),制造出更好的兒童節(jié)目。這些頗具野心的兒童節(jié)目比服務(wù)于成年人的節(jié)目要便宜許多,原因多半是由于劇組規(guī)模較小,演職人員知名度低,以及人們都相信一個(gè)道理,在談及節(jié)目價(jià)值的時(shí)候,孩子們遠(yuǎn)不如成人那么挑食。
在2013年的2月,Netlfix播出了第一部原創(chuàng)劇集《紙牌屋》,大獲成功,Sarandos希望他們的兒童節(jié)目也能達(dá)到這樣的效果。早前幾年,他成功說服了夢工廠拋棄了老伙伴HBO,轉(zhuǎn)而投向與Netflix的合作。在電視劇集領(lǐng)域持續(xù)擴(kuò)大影響力,也是夢工廠的訴求。2013年6月,Netflix宣布了300小時(shí)的夢工廠動(dòng)畫劇集制作計(jì)劃,電視劇集史上最闊綽的訂單。這筆訂單的財(cái)務(wù)細(xì)節(jié)并沒有被披露,Sarandos對這樁合作的評價(jià)是,“新一代的孩子們會(huì)持續(xù)關(guān)注我們的節(jié)目,我們會(huì)不停制造新內(nèi)容,維持我們的品牌影響力”。他的長遠(yuǎn)目標(biāo)是創(chuàng)造一個(gè)持續(xù)更新的超級網(wǎng)絡(luò),從而讓那種專業(yè)細(xì)分的網(wǎng)絡(luò)頻道變成過去時(shí)。Netflix的終極目標(biāo)是打造一個(gè)覆蓋全年齡層的超級網(wǎng)絡(luò),而這個(gè)目標(biāo)的基礎(chǔ),是把孩子們培養(yǎng)成忠誠用戶。
對于Netflix來說,資源并不是問題。與傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商相比,Netflix的最大優(yōu)勢在于能同時(shí)訂購數(shù)量龐大的內(nèi)容。由于公司不需要考慮廣告收益,避免了過度商業(yè)化所導(dǎo)致的劇集斷層,Netflix的劇集時(shí)長和內(nèi)容質(zhì)量都得到了保障。
在與Netflix簽約之前,夢工廠并沒有電視部門,為了盡快獲得兒童電視節(jié)目的制作經(jīng)驗(yàn),夢工廠的CEO,Jeffrey Katzenberg決定向兒童節(jié)目界的翹楚Nickelodeon取經(jīng)。在輝煌期到來之前,1970年代的Nickelodeon也曾經(jīng)歷過無人問津的窘境,生產(chǎn)的內(nèi)容并沒有考慮到孩子的喜好。直到1980年代,在Geraldine Laybourne的帶領(lǐng)下,Nickelodeon制訂了新的生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn):我們以孩子的視角看待這個(gè)世界;讓孩子們自己來評價(jià)。在這些標(biāo)準(zhǔn)下,Nickelodeon出品了廣受歡迎的動(dòng)畫作品Doug and Rugrats,以孩子的視角探索未知的世界,在朋友的關(guān)懷下戰(zhàn)勝困難。在完成了與Netflix的新合同,夢工廠需要組建一個(gè)大型的動(dòng)畫工作室。Jeffrey Katzenberg開始四處尋找人才,甚至從Nickelodeon挖來了專注于內(nèi)容生產(chǎn)的Marjorie Cohn。
夢工廠電視制作部門很快成立,在一年內(nèi),從4人小組擴(kuò)展到400人。層供職于Nickelodeon的Mark Taylor,作為夢工廠電視制作部門的頭兒,致力于在小銀幕上呈現(xiàn)出一個(gè)不輸于大銀幕的動(dòng)畫效果。Taylor也談到了他1997年在Nickelodeon的工作,“當(dāng)年的Nickelodeon可算是給這個(gè)行業(yè)樹立了一個(gè)標(biāo)桿…可是現(xiàn)在,有了Netflix和夢工廠的強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合,還有Amazon這樣的強(qiáng)力競爭者,20年后,這些企業(yè)也會(huì)成為行業(yè)的最高標(biāo)準(zhǔn)”。
Amazon在2010年成立了亞馬遜工作室,正式涉足好萊塢。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Roy Price把亞馬遜工作室形容成“影視制作的未來”,這個(gè)理念所提出的時(shí)候,視頻網(wǎng)站YouTube悄然崛起?;钴S于YouTube的業(yè)余制作人,讓向來高大上的影視業(yè)變得觸手可及。Price和他的團(tuán)隊(duì)邀請這些業(yè)余制作人提交他們的原創(chuàng)劇本,亞馬遜工作室和華納兄弟一同篩選有潛力的劇本,并且給予高額獎(jiǎng)金。
與此同時(shí),Amazon在加入了5000部影視劇集之后,重新上線了其視頻點(diǎn)播功能,即Amazon Instant Video。已有的點(diǎn)播視頻功能顯然不能給Amazon帶來足夠的效益,在此基礎(chǔ)上,Amazon給Price下達(dá)了新任務(wù):為Amazon Instant Video開發(fā)原創(chuàng)劇集。利用YouTube上的業(yè)余制作人,亞馬遜工作室鼓勵(lì)他們提交試驗(yàn)性劇本,可是由于質(zhì)量把控不過關(guān),亞馬遜工作室的新劇集并沒有獲得成功。
另一方面,兒童節(jié)目內(nèi)容由于相對低廉的成本,也被Price納入考慮之中。Price雇傭了Tara Sorensen領(lǐng)導(dǎo)整個(gè)兒童節(jié)目組,在2012年5月,亞馬遜工作室開始尋求高質(zhì)量的原創(chuàng)劇集,專門服務(wù)于兒童市場。在亞馬遜工作室發(fā)出這樣的聲音后,Anaxagoras帶著他所創(chuàng)作的Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street找到了Sorensen。雙方洽談之后,亞馬遜工作室對于這部作品顯出出了強(qiáng)大的信心。Sorensen最大限度的保留了原作者的看法和建議,Anaxagoras得以成為這部劇集的首席作者。在經(jīng)歷過原創(chuàng)劇集的失敗后,2014年,Amazon推出了Gortimer Gibbon’s Life on Normal Street以及其他九部作品,其中包括了獲得兩項(xiàng)金球獎(jiǎng)的扛鼎之劇Transparent(中文譯為《透明家庭》)。Amazon接下來的計(jì)劃是繼續(xù)發(fā)展試驗(yàn)性劇集,合作對象包括斯皮爾伯格,伍迪艾倫等大牌制作人,而即將上線的15部原創(chuàng)劇集中,針對兒童市場的占到了6部。