10月12日消息,據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道,馬克 扎克伯格斥資20億美元收購(gòu)了虛擬現(xiàn)實(shí)公司Oculus。而Oculus創(chuàng)始人帕爾默 洛基(Palmer Luckey)年僅22歲,他的心血之作Oculus Rift在眾籌網(wǎng)站Kickstarter取得了突破性的成績(jī)。這款頭盔即將推向市場(chǎng),而虛擬現(xiàn)實(shí)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)正日趨白熱化。扎克伯格此舉無(wú)異于下了巨大的賭注。對(duì)此,美國(guó)《名利場(chǎng)》網(wǎng)站深度剖析了Oculus Rift臺(tái)前幕后的故事。
以下為文章主要內(nèi)容:
扎克伯格試用Oculus Rift
扎克伯格戴上這個(gè)笨拙的頭盔時(shí),他知道,這就是科技界的未來(lái)。
Oculus Rift的外觀(guān)并不起眼:?jiǎn)」獾暮诤凶?,大小和磚頭差不多,戴在臉上像副巨大的滑雪鏡,頭盔的其他部分是一團(tuán)電線(xiàn),從用戶(hù)的后腦勺連接到一臺(tái)小型臺(tái)式電腦上。雖然看起來(lái)未來(lái)感十足,但并不美觀(guān)。它的發(fā)明者帕爾默 洛基是個(gè)科幻迷,17歲時(shí)就在加州長(zhǎng)灘他父母的車(chē)庫(kù)里搗鼓著Oculus Rift的原型機(jī),還在眾籌平臺(tái)Kickstarter籌集了高達(dá)240萬(wàn)美元的資金。僅僅四年后,科技領(lǐng)域的風(fēng)云人物看上了這款產(chǎn)品。
當(dāng)時(shí),扎克伯格在Facebook總部首席運(yùn)營(yíng)官雪莉 桑德伯格的辦公室中與這個(gè)小伙子會(huì)面,一同在場(chǎng)的還有首席產(chǎn)品官克里斯 考克斯和首席技術(shù)官邁克 施洛普夫。
扎克伯格佩戴Oculus Rift時(shí),眼前呈現(xiàn)的是與現(xiàn)實(shí)完全不同的景象:山腰一座被毀壞的城堡,而閃閃發(fā)光的雪花在四周飄落。無(wú)論他往哪看,這片場(chǎng)景也隨著頭部的移動(dòng)而移動(dòng)。突然,他眼前冒出一只巨大的、噴著火焰的石翼魔。
“哇,”扎克伯格摘下頭盔說(shuō),“棒極了。”
那是2014年1月,當(dāng)時(shí)扎克伯格正準(zhǔn)備慶祝兩件具有里程碑意義的事:Facebook創(chuàng)建10周年以及他的30歲生日。多年來(lái),扎克伯格一直全心全意地推進(jìn)Facebook的發(fā)展,成功地使Facebook成為數(shù)以?xún)|計(jì)人24小時(shí)保持在線(xiàn)的手機(jī)通信平臺(tái)。
而最近,他一直在思考,什么是下一個(gè)重大的計(jì)算平臺(tái)?智能手機(jī)之后,具有同等重要意義的產(chǎn)品是什么?扎克伯格認(rèn)為,答案在于能夠提供“身臨其境的3D體驗(yàn)”的頭盔,它不僅在影視領(lǐng)域可以一展拳腳,在游戲、演講和商務(wù)會(huì)議中也能發(fā)揮巨大作用。這類(lèi)產(chǎn)品最終將通過(guò)掃描大腦,把用戶(hù)的想法傳遞給朋友,就像在Facebook分享寶寶照片一樣。他向《名利場(chǎng)》的采訪(fǎng)者透露,“我認(rèn)為我們的技術(shù)將發(fā)展到能夠通過(guò)思想向其他人充分傳達(dá)我們的感官體驗(yàn)和情感。”
虛擬現(xiàn)實(shí)市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈
Facebook將在明年年初發(fā)售Oculus Rift。它雖不是市場(chǎng)上第一款虛擬現(xiàn)實(shí)頭盔,但憑借整套配置(包含頭盔和電腦)1500美元的售價(jià),它成為市面上第一款功能復(fù)雜同時(shí)價(jià)格又相對(duì)親民的VR頭盔,也是第一款不會(huì)令用戶(hù)頭暈的VR頭盔。
2014年3月,扎克伯格宣布他將花費(fèi)20億美元購(gòu)買(mǎi)Oculus VR。而兩大視頻游戲機(jī)制造商索尼和微軟都準(zhǔn)備在今年推出VR頭盔。而就Oculus被收購(gòu)數(shù)月后,谷歌推出了一款廉價(jià)的VR產(chǎn)品——谷歌紙板眼鏡:由價(jià)值幾美元的紙板制成頭盔,再搭配智能手機(jī)就能產(chǎn)生驚艷的VR效果。媒體將之稱(chēng)為廉價(jià)版Oculus。
值得一提的是,谷歌等公司對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)公司Magic Leap注資了5.42億美元。這家神秘公司的CEO魯尼 阿伯維茲今年44歲。雖然距離發(fā)布產(chǎn)品似乎還需很多年,但在某種程度上,這家公司的產(chǎn)品比Oculus Rift更令人興奮,因?yàn)樗鼘⒉捎?ldquo;擴(kuò)增實(shí)境(AR)”技術(shù),可將逼真全息圖疊加到佩戴者的視野中。傳奇娛樂(lè)CEO托馬斯 圖爾使用“狂熱”這個(gè)詞來(lái)形容Magic Leap的投資者。這些投資方除了谷歌和圖爾,還有科技界重量級(jí)投資者安德森 霍洛維茨。
圖爾也是Oculus的投資者。他認(rèn)為,無(wú)論哪家VR公司勝出,虛擬現(xiàn)實(shí)的影響力將遠(yuǎn)超過(guò)高清電視和3D電影之類(lèi)的突破性技術(shù)。他說(shuō),“一年前,消費(fèi)者們并不買(mǎi)谷歌眼鏡的帳,那將來(lái)他們是否會(huì)接受這些VR頭盔呢?好萊塢和硅谷似乎不覺(jué)得這是個(gè)值得考慮的問(wèn)題。實(shí)際上,VR領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)已經(jīng)如火如荼地展開(kāi)了。”
Oculus創(chuàng)始人趣事
扎克伯格和洛基都在20歲之前開(kāi)創(chuàng)了公司,并取得了很大的成功。但是他們的相似之處僅限于此。盡管扎克伯格早已告別穿著人字拖的邋遢習(xí)性。而22歲的洛基不論從外貌還是行為上,仍稚氣未脫。據(jù)《福布斯》估計(jì),他的身價(jià)已超過(guò)5億美元,但他仍然常穿著拖鞋四處走動(dòng),同六個(gè)室友共同居住。談到食物,他就變得很活躍。他是這么評(píng)價(jià)一家連鎖快餐館PeiWei,“我太愛(ài)PeiWei了,它是世界上最好的亞洲風(fēng)格餐館!”
洛基并非出身富裕人家,他是家中四個(gè)孩子的老大。一家人住在長(zhǎng)灘的復(fù)式小公寓中。他的父親是一名汽車(chē)銷(xiāo)售員以及業(yè)余修理工,常在滿(mǎn)是工具的車(chē)庫(kù)里教他搗鼓些小玩意。洛基小時(shí)候就開(kāi)始DIY電腦,隨后還把精力投入到更復(fù)雜的設(shè)備上。有段時(shí)間,他對(duì)激光技術(shù)很著迷,甚至不小心讓激光弄傷了自己的眼睛,導(dǎo)致視網(wǎng)膜上出現(xiàn)了一個(gè)盲點(diǎn)。對(duì)此,他說(shuō),“這沒(méi)什么大不了的。眼睛里出現(xiàn)了盲點(diǎn),但大腦可以補(bǔ)償。”
洛基在eBay上購(gòu)買(mǎi)有問(wèn)題的iPhone,修一修,再拿去賣(mài)錢(qián)。通過(guò)這種方式,他就能賺錢(qián)維持自己的愛(ài)好。此外,他還在網(wǎng)絡(luò)論壇上結(jié)識(shí)了一些共同愛(ài)好者。他通過(guò)電腦游戲接觸到VR技術(shù),有段時(shí)間對(duì)此也產(chǎn)生了濃厚的興趣。洛基回憶道,在打造了一款能夠產(chǎn)生飽和視覺(jué)效果的“帶六個(gè)顯示器的裝置”后,他想,為什么不直接在臉部佩戴一個(gè)小屏幕。于是,他在論壇上公開(kāi)了他的設(shè)想,在隨后的研發(fā)過(guò)程中還向論壇中的朋友分享進(jìn)展。
Oculus開(kāi)始起步
2012年4月,洛基宣布他已完成自己的第一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備,當(dāng)時(shí)他才19歲。他計(jì)劃把這個(gè)設(shè)備作為DIY套件在Kickstarter上推出。他寫(xiě)道,“我不賺一分錢(qián),我的報(bào)價(jià)涵蓋了購(gòu)買(mǎi)零件的成本、制造開(kāi)銷(xiāo)、運(yùn)費(fèi)和Kickstarter服務(wù)費(fèi)。剩余大約10美元用來(lái)買(mǎi)披薩和啤酒以慶祝這個(gè)設(shè)備完工。”他把這個(gè)設(shè)備命名為Oculus Rift。Oculus在拉丁語(yǔ)中意為“眼睛”,在他看來(lái)是一個(gè)“超級(jí)酷的詞”。Rift本意是“裂縫”,指的是虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)創(chuàng)造了“現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界之間的裂縫。”
洛基把他的原型機(jī)寄給搖滾明星兼視頻游戲開(kāi)發(fā)商約翰 卡馬克。后者則在E3大會(huì)上展示了這臺(tái)設(shè)備,隨后它被評(píng)為“或許是全世界最好的虛擬現(xiàn)實(shí)演示。”后來(lái)視頻游戲媒體對(duì)洛基倍感興趣。而索尼希望聘請(qǐng)他運(yùn)營(yíng)圣莫尼卡的一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)實(shí)驗(yàn)室。
后來(lái),論壇的朋友把他介紹給32歲的游戲企業(yè)家布倫丹 艾瑞比。洛基擔(dān)心被政府監(jiān)視,拒絕使用手機(jī),因此一開(kāi)始艾瑞比無(wú)法聯(lián)絡(luò)到洛基。但最終兩人聯(lián)系上了,還安排在高檔牛排餐廳STK中用餐。結(jié)果那天洛基不僅遲到了,還穿著涼鞋和T恤衫,用餐期間也聊得格外賣(mài)力。艾瑞比回憶道,“很有趣。”
艾瑞比和三個(gè)朋友內(nèi)特 米切爾、邁克爾 安東諾夫和安德魯 賴(lài)斯決定幫助他。他們過(guò)去曾在兩家視頻游戲軟件公司中共事過(guò)。艾瑞比告訴洛基,他將向Oculus公司提供幾十萬(wàn)美元的借款,并幫助他制作一個(gè)面向Kickstarter推出的宣傳視頻。為了顯示自己的誠(chéng)意,他寫(xiě)了一張5000美元的支票,而且不附帶任何條件。洛基搬出他父母的房子,聘請(qǐng)一個(gè)十幾歲的技術(shù)迷,就這樣在長(zhǎng)灘的一個(gè)二星級(jí)汽車(chē)旅館中設(shè)立了公司。他們把床推到房間角落,把所有可用的電源插座用上,把房間變成了他們的臨時(shí)住所和實(shí)驗(yàn)室。洛基承認(rèn),“這個(gè)辦公地點(diǎn)是有點(diǎn)隱蔽。”
洛基和艾瑞比起初計(jì)劃籌資50萬(wàn)美元,但由于百萬(wàn)美元級(jí)別的籌資項(xiàng)目在Kickstarter并不常見(jiàn),洛基擔(dān)心沒(méi)法完成目標(biāo),最終將目標(biāo)金額減半。
但事實(shí)上,他們?cè)趲仔r(shí)內(nèi)就完成了目標(biāo)額。在籌款周期結(jié)束時(shí),他們獲得了近萬(wàn)人的支持,共籌得240萬(wàn)美元。他們把公司搬出了汽車(chē)旅館。
在Kickstarter取得的成績(jī)吸引了克里斯 迪克森的注意。他是一名連續(xù)創(chuàng)業(yè)者,剛剛與安德森 霍洛維茨展開(kāi)合作。起初他對(duì)洛基的產(chǎn)品持懷疑態(tài)度。據(jù)稱(chēng),微軟正在開(kāi)發(fā)HoloLens,而且進(jìn)度遠(yuǎn)超洛基的Oculus Rift。此外,盡管Rift對(duì)用戶(hù)的頭部運(yùn)動(dòng)能夠做出準(zhǔn)確回應(yīng),但時(shí)間上存在明顯的滯后,這會(huì)使大多數(shù)用戶(hù)感到頭暈。根據(jù)常識(shí),要消除頭暈,時(shí)間滯后需減少到20毫秒以下,否則頭暈的感覺(jué)會(huì)一直持續(xù)。迪克森回憶道,Rift的時(shí)間滯后為80毫秒。因此他雖對(duì)Rift感興趣,但并未投資。
在艾瑞比的努力下,Oculus獲得了1600萬(wàn)美元的融資,由兩名來(lái)自波士頓的風(fēng)險(xiǎn)投資者領(lǐng)投。這筆資金使洛基得以聘請(qǐng)約翰 卡馬克擔(dān)任公司的首席技術(shù)官。2013年秋天,時(shí)間滯后已減至原來(lái)的一半。艾瑞比體驗(yàn)Rift時(shí)并沒(méi)有感到頭暈,因此在10月份的一次會(huì)議中宣布了這一進(jìn)展。不久后,他收到了馬克 安德森的一封電子郵件,郵件中寫(xiě)道,“我們徹底轉(zhuǎn)變了,變成了支持者。”
與扎克伯格接觸
后來(lái)安德森和迪克森一同前往Oculus設(shè)在加州歐文市的總部,在那里艾瑞比和洛基展示的Rift版本與即將出售的版本十分類(lèi)似。他們就開(kāi)始商定合作條款,其中涉及到7500萬(wàn)美元的投資。安德森也是Facebook的董事會(huì)成員,此前一直對(duì)資助VR公司持懷疑態(tài)度,現(xiàn)在卻變得十分熱衷,于是他建議艾瑞比與馬克 扎克伯格談?wù)劇?/p>
扎克伯格和艾瑞比之間的第一次通話(huà)持續(xù)了十分鐘。“這款產(chǎn)品的最大市場(chǎng)是什么?”扎克伯格問(wèn)道,“難道只是游戲?”
艾瑞比答道,至少在當(dāng)前主要面向游戲領(lǐng)域。扎克伯格似乎就失去了興趣。但在安德森完成投資幾周后,艾瑞比給扎克伯格寫(xiě)了封電郵,建議他親自體驗(yàn)下洛基的VR頭盔。
扎克伯格對(duì)Oculus在視頻游戲領(lǐng)域的野心并不太在意,但他希望公司產(chǎn)品粘合的用戶(hù)不僅僅是當(dāng)前的10億人,而是全世界所有人。Facebook已經(jīng)錯(cuò)過(guò)在手機(jī)這個(gè)主流領(lǐng)域大展拳腳的機(jī)會(huì)。扎克伯格認(rèn)為,虛擬現(xiàn)實(shí)將成為下一個(gè)主流,該著手摸索這一領(lǐng)域。因此,他邀請(qǐng)艾瑞比在Facebook總部展示Oculus Rift原型機(jī)。
這次演示進(jìn)展得很順利,Oculus Rift表現(xiàn)得相當(dāng)精彩。Facebook工程師科里 昂德萊奇卡表示,大家互相擊掌慶賀。這位工程師幫助扎克伯格主管VR研究部門(mén)。
艾瑞比告訴扎克伯格,如果他感興趣,還可以到Oculus總部體驗(yàn)更高級(jí)的版本。當(dāng)扎克伯格來(lái)到Oculus總部時(shí),洛基自我介紹后就離開(kāi)了。“我是扎克伯格的大粉絲,”他說(shuō),“但我得回去工作。”
對(duì)洛基匆匆離去的唐突之舉,扎克伯格似乎吃了一驚,但感到挺有意思。“他們有著Facebook也擁有的黑客文化,”他說(shuō),“正是這些共同的價(jià)值觀(guān)使我們互相吸引,并感到舒適。”雙方針對(duì)并購(gòu)的商討在隨后數(shù)周展開(kāi),這期間Facebook出價(jià)約10億美元。艾瑞比認(rèn)為這一報(bào)價(jià)太低。這筆交易的可能性似乎越來(lái)越小。直到二月下旬,F(xiàn)acebook同意以190億美元收購(gòu)WhatsApp的消息引發(fā)了艾瑞比的關(guān)注。他通過(guò)電郵表示,希望與扎克伯格談?wù)劇?/p>
扎克伯格決定并購(gòu)Oculus
三月的一個(gè)周日,兩人相約在扎克伯格家中露臺(tái)上邊會(huì)面邊吃早午餐。他們叫了披薩外賣(mài)。扎克伯格提出新的報(bào)價(jià):20多億美元,以現(xiàn)金加股票的形式。鑒于Oculus還未發(fā)布產(chǎn)品,這一報(bào)價(jià)是豐厚的。扎克伯格承諾,被Facebook收購(gòu)后,Oculus將獨(dú)立運(yùn)作,和Instagram、WhatsApp一樣。Oculus肯定是要開(kāi)拓游戲業(yè)務(wù)的,但未來(lái)需涉及更多領(lǐng)域:新聞、體育、電影和電視等等。扎克伯格說(shuō),“長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,我希望涉及盡可能多的領(lǐng)域,”但艾瑞比需盡快對(duì)他的報(bào)價(jià)予以回應(yīng),并承諾不把這一報(bào)價(jià)拿去與其他潛在并購(gòu)方談判。
那時(shí)Oculus的董事會(huì)擁有四名風(fēng)投者,其中一人是安德森。并購(gòu)協(xié)議的批準(zhǔn)要經(jīng)過(guò)董事會(huì)的批準(zhǔn)。還沒(méi)和Facebook競(jìng)爭(zhēng)者接洽就把Oculus賣(mài)了,安德森可不樂(lè)意。艾瑞比回憶道,扎克伯格提出報(bào)價(jià)后,安德森再三表示:“不能這么做!”但最終董事會(huì)批準(zhǔn)了這筆交易。
周日會(huì)面后僅三天,扎克伯格和艾瑞比、洛基再次見(jiàn)面,并敲定了這筆交易。當(dāng)時(shí)他們共進(jìn)晚餐,享用了蘑菇燴飯和扇貝。洛基回憶說(shuō),這頓飯如此美味。Facebook成為Oculus的收購(gòu)者再合適不過(guò)了。洛基表示,希望余生都從事與VR相關(guān)的工作,能讓這一行業(yè)壯大的事他都愿意做……那是一個(gè)他愿意居住其中的超級(jí)酷炫的世界。他對(duì)VR的未來(lái)有著天馬行空的構(gòu)想:“能夠做任何事,體驗(yàn)一切,成為一切想成為的人。比起虛擬現(xiàn)實(shí),還有什么更好的娛樂(lè)技術(shù)嗎?沒(méi)有了。”
敲定交易不到一個(gè)星期后,扎克伯格通過(guò)他的Facebook賬號(hào)公開(kāi)了這一消息。他描繪了虛擬現(xiàn)實(shí)的各種可能性。“想象一下,只需在家戴上頭盔,就能坐在球場(chǎng)邊觀(guān)看比賽,在教室里同世界各地的老師和同學(xué)一起學(xué)習(xí),‘面對(duì)面’地讓醫(yī)生診斷病情,”他寫(xiě)道,“虛擬現(xiàn)實(shí)曾經(jīng)是科幻小說(shuō)中的夢(mèng)想。但是,互聯(lián)網(wǎng)也曾是夢(mèng)想,電腦和智能手機(jī)也是如此,但最終都成為了現(xiàn)實(shí)。”
雖然發(fā)行在即,但Rift并非盡善盡美。盡管艾瑞比大力宣傳,但玩家長(zhǎng)時(shí)間使用后仍會(huì)感到頭暈。此外,大多數(shù)技術(shù)人員,包括扎克伯格在內(nèi),把Rift視為過(guò)渡產(chǎn)品。扎克伯格認(rèn)為,Oculus以及它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手最終將打造更小的VR頭盔,甚至VR眼鏡或隱形眼鏡。這些VR產(chǎn)品可以把虛擬的物品投射到現(xiàn)實(shí)世界中。例如,如果人們想下棋,只需打個(gè)響指,向咖啡桌做個(gè)手勢(shì),桌上就會(huì)呈現(xiàn)出虛擬的棋盤(pán)。
扎克伯格表示,這些設(shè)想或許五年十年內(nèi)無(wú)法實(shí)現(xiàn),但有些人對(duì)此持有更樂(lè)觀(guān)的態(tài)度。 Magic Leap創(chuàng)始人阿伯維茨指出,“我們正在研發(fā)一些突破性的東西,不像把手機(jī)屏幕放在眼前這么簡(jiǎn)單。”他這么說(shuō)顯然是在諷刺O(píng)culus等公司的設(shè)計(jì)。Magic Leap對(duì)旗下產(chǎn)品的開(kāi)售時(shí)間守口如瓶,公司外部也鮮有人親眼見(jiàn)過(guò)產(chǎn)品。一名發(fā)言人安迪 福凱表示,在短期內(nèi)會(huì)揭開(kāi)產(chǎn)品的神秘面紗,但拒絕透露更多信息。根據(jù)專(zhuān)利文件,Magic Leap的產(chǎn)品將是一副帶數(shù)字投影儀的眼鏡,投影儀將影像投射到眼前,用戶(hù)就可以在辦公室看見(jiàn)怪獸景象或在床上欣賞芭蕾舞蹈。
造成腦損傷?
阿伯維茨曾指出,除了頭暈,Oculus Rift之類(lèi)的VR產(chǎn)品可能對(duì)大腦造成更多傷害。他在一次采訪(fǎng)中說(shuō),“無(wú)疑,Rift之類(lèi)的近眼立體3D系統(tǒng)有可能造成大腦神經(jīng)病學(xué)的改變。”他的意思是,Rift的全屏沉浸式體驗(yàn)可能會(huì)造成腦損傷,與他的投射式產(chǎn)品不同。他這么說(shuō)頗有耍商業(yè)手腕的意味,而且對(duì)此也未有明確證據(jù)。
虛擬現(xiàn)實(shí)的支持者力求打消這些恐懼。前音樂(lè)視頻導(dǎo)演克里斯 米爾克表示,“我使用VR產(chǎn)品的時(shí)間比大多數(shù)人多,我可不覺(jué)得我有腦損傷。”他認(rèn)為,無(wú)論可能存在什么健康隱患,Rift及其他同類(lèi)產(chǎn)品在藝術(shù)效果和移情體驗(yàn)上會(huì)帶來(lái)更多的機(jī)遇,足以抵消這些隱患。