現(xiàn)在在線交流的方式越來越多了，但是仍然有數(shù)百萬人還在使用電子郵件與別人交流。

你可能在用Slack與同事交流，用FacebookMessenger與朋友聊天，但是你每天仍然會(huì)用到電子郵箱。

電子郵箱應(yīng)用的選擇很多，其中很多應(yīng)用，如剛剛被關(guān)閉的Mailbox，能讓我們輕松管理繁忙的收件箱。

但是，沒有一款應(yīng)用比得上谷歌Gmail電子郵箱團(tuán)隊(duì)打造的Inbox。

從表面上看，Inbox似乎只是又一款電子郵箱應(yīng)用，只不過恰好是由一家科技巨頭發(fā)布的。但是，不要被表象迷惑了。Inbox實(shí)際上是谷歌的一個(gè)野心勃勃的計(jì)劃，它思考的是未來十年內(nèi)電子郵箱的使用方式。

幫你寫郵件

Inbox具有你希望從Gmail郵箱獲得的所有基本功能，如標(biāo)記重要電子郵件以便單獨(dú)處理，將電子郵件移至文件夾以及批量刪除電子郵件。它還有你可能從其他電子郵箱應(yīng)用中看到的高級(jí)用戶功能，如將電子郵件留到以后再處理。

但是，Inbox主要是Gmail團(tuán)隊(duì)實(shí)驗(yàn)人工智能（谷歌內(nèi)部稱之為“機(jī)器學(xué)習(xí)”）的地方。

谷歌利用機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)來支持一切功能，包括分類整理搜索結(jié)果，過濾垃圾郵件等。

在Inbox中，最復(fù)雜的機(jī)器學(xué)習(xí)的例子就是谷歌在2015年11月推出的Smart Reply（智能回復(fù)）功能。通過分析一封電子郵件的內(nèi)容，Smart Reply可以給你快速起草三封回信，供你從中選擇。這感覺有點(diǎn)兒神奇吧。

“我不確定它是否可行。”谷歌負(fù)責(zé)開發(fā)Smart Reply功能的高級(jí)科學(xué)家格雷格 科拉多（Greg Corrado）說，“但是，它令人感到無比興奮。我們?nèi)滩蛔L試它。”

科拉多是Google Brain團(tuán)隊(duì)的高級(jí)研究員，他已負(fù)責(zé)開發(fā)了用于識(shí)別垃圾郵件和區(qū)分重要郵件的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)。他表示，由于他的團(tuán)隊(duì)好奇機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)是否能夠像人類那樣回復(fù)郵件，于是他們就搗鼓出了Smart Reply。這項(xiàng)功能最終歷時(shí)一年時(shí)間才開發(fā)完成。

他解釋說，當(dāng)你打開Inbox中的新郵件時(shí)，谷歌的算法就會(huì)將其內(nèi)容變成機(jī)器可讀格式，即“思維向量”（thought vector）。例如，當(dāng)你的同事給你發(fā)來一封電子郵件說明他休假的時(shí)間，那么你的智能Inbox就會(huì)自動(dòng)為你起草三份回復(fù)郵件，供你從中選擇。

對于每封電子郵件，谷歌本可以創(chuàng)造1到500封回信。但是，該團(tuán)隊(duì)希望讓該功能變得簡單高效。“我們不希望它用不同的方式說同樣的話。”他說。

隨著技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，Smart Reply的自動(dòng)回復(fù)將超過一句話，并最終超過一段話。那么，Smart Reply是否有一天能夠分析電子郵件的全部內(nèi)容，了解信件的背景信息以及為你撰寫整段的回信呢？

“我想，如果我們能夠打造出這樣的系統(tǒng)，那么我們就可以通過圖靈測試了。”他笑著說，“我們還差得遠(yuǎn)呢。”

電子郵箱的未來

沒有人比亞歷克斯 高利（Alex Gawley）更有資格談?wù)撾娮余]箱發(fā)展的未來。他負(fù)責(zé)了谷歌的日歷、Inbox和Gmail等項(xiàng)目。

“從2004年以來，世界發(fā)生了很大的變化。”他說的這一年也就是谷歌推出Gmail郵箱的那一年。他指出，在當(dāng)時(shí)最流行的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器是微軟IE6?；鸷鼮g覽器尚未出現(xiàn)。智能手機(jī)更是沒有影子。

Inbox的靈感是在幾年前谷歌內(nèi)部的一場討論中激發(fā)出來的。然后，在2014年10月，它就橫空出世了。“我們覺得我們需要重新思考電子郵箱的作用，思考未來10年內(nèi)收件箱可能會(huì)是什么樣子的。”高利說。

于是，Gmail團(tuán)隊(duì)以移動(dòng)和機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)為核心，打造了全新的電子郵箱體驗(yàn)。

“我們?nèi)绾未蛟煲粋€(gè)新的電子郵箱，讓它更好地為人們服務(wù)呢？”高利說。他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)Gmail用戶往往會(huì)耗費(fèi)很多時(shí)間打包電子郵件，并將其轉(zhuǎn)移到不同的文件夾中，并注上不同的標(biāo)簽。因此，Inbox對此加以了改進(jìn)，可以自動(dòng)對各種電子郵件（如新聞通訊或工作進(jìn)度情況）進(jìn)行分門別類，以簡化管理過程。

該團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)Gmail中80%的搜索請求是搜索電子郵件的內(nèi)容信息，而不是電子郵件本身。因此，該團(tuán)隊(duì)在Inbox中設(shè)計(jì)了一個(gè)搜索工具，可以讓用戶更快捷地搜索他們需要的信息。

同樣，Inbox具有一個(gè)名為Highlights的功能，可以自動(dòng)將一封電子郵件中的重要信息提取出來，放在信件前面突出顯示。這對于Google Calendar邀請函尤其有用，因?yàn)镮nbox會(huì)一覽無余地展示所有活動(dòng)信息，從而讓你不用打開電子郵件就可以決定是否接受邀請。

　　機(jī)器學(xué)習(xí)的崛起

當(dāng)被問及人們在未來十年內(nèi)將如何使用電子郵箱時(shí)，高利說，“我希望你在電子郵箱中只需要做只有你才能做的事情，例如各種創(chuàng)造性的活動(dòng)和與人溝通的活動(dòng)等等，其他事情都由機(jī)器為你代勞。當(dāng)我觀察人們在電子郵箱中做的事情時(shí)，我發(fā)現(xiàn)大多數(shù)操作都是很機(jī)械的，如移動(dòng)電子郵件、刪除電子郵件以及分類整理電子郵件等等。”

谷歌打造Inbox具有獨(dú)特的優(yōu)勢。它擁有大量的機(jī)器學(xué)習(xí)方面的專家，有大量極受歡迎的辦公應(yīng)用。高利預(yù)計(jì)，Inbox將會(huì)與谷歌現(xiàn)有服務(wù)，如Calendar和Google Drive等進(jìn)行深度整合。

Inbox是由開發(fā)Gmail的原班人馬打造的，高利稱，它仍然是“我們?nèi)硇耐度氲捻?xiàng)目，它讓我們有機(jī)會(huì)積極探索和挖掘電子郵箱的應(yīng)用潛力。”將Inbox作為獨(dú)立的應(yīng)用程序推出，讓高利的團(tuán)隊(duì)擁有了一群愿意嘗試最新最潮的電子郵箱體驗(yàn)的忠實(shí)用戶。

Inbox變革的速度有多快，將取決于谷歌機(jī)器學(xué)習(xí)大腦的學(xué)習(xí)效率和使用Inbox應(yīng)用的用戶的行為。高利寧愿依靠電腦而不是人類工程師來讓Inbox變得更加智能。“它們編程的速度要比我們?nèi)祟惪旌芏唷?rdquo;他說。