人所在的位置是一個重要的信息。和過去十年里每一種技術(shù)發(fā)展類似，室內(nèi)位置跟蹤背后的技術(shù)已經(jīng)實現(xiàn)了長足進步。

全球定位系統(tǒng)(GPS)一開始只是在獨立導航設備上提供給用戶使用，后來用在移動電話上支持精確定位，現(xiàn)在它已經(jīng)成為許多智能手機的一個重要功能。GPS設備通過一個名為三邊測量（trilateration）的流程來確定位置，它使用由一組衛(wèi)星傳輸?shù)木_分時信息。雖然這個流程具有較高的效率，但是衛(wèi)星系統(tǒng)的天性限制了它的室內(nèi)定位能力。但是，我們已經(jīng)習慣于想知道我們所在的位置，所以確定一個人在室內(nèi)的位置也成為一個必要特性——而不是一個可有可無的特性了。幸好，無線技術(shù)的改進填補了這個空白。

Wi-Fi的特殊性使室內(nèi)定位跟蹤成為可能

802.11 Wi-Fi網(wǎng)絡已經(jīng)無處不在。隨著無線技術(shù)在網(wǎng)絡便利性和主訪問網(wǎng)絡方面越來越成熟，每一天都會有更多的服務出現(xiàn)。因此，基于Wi-Fi的室內(nèi)定位變得越來越重要。

Wi-Fi定位與衛(wèi)星導航有幾個重要的區(qū)別。首先，GPS提供了全球一致的緯度、經(jīng)度和海拔等位置信息。但是沒有任何一種系統(tǒng)支持室內(nèi)位置跟蹤。其次，Wi-Fi定位相對屬于網(wǎng)絡端服務，而非客戶端功能。因為接入端(AP)可以部署到任何位置，在客戶端三角定位本身用處不大。畢竟，這里完全沒有任何計算參考基點。但是，網(wǎng)絡可以幫助定位客戶端。這會導致客戶端“不知道”自己在哪里。因此還需要一些額外步驟才能確定客戶端的位置。

在操作上，Wi-Fi位置跟蹤服務又非常簡單?？蛻舳藭l(fā)送一些偵測數(shù)據(jù)包，觀察哪些網(wǎng)絡是可用的。有多個AP可能出現(xiàn)在偵測客戶端范圍中。這些AP會確定這些偵測客戶端的接收信號強度指標（RSSI）。核心Wi-Fi網(wǎng)絡所附帶的系統(tǒng)與應用程序（如AeroScout、思科的Mobility Services Engine或Meru的E(z)RF Location Manager）會采集和處理這些信息，從而確定每一個客戶端相對于AP的位置。

AP部署與密度是實現(xiàn)Wi-Fi定位的關(guān)鍵

為了讓這個系統(tǒng)工作，一定要在網(wǎng)絡設計與實現(xiàn)過程中考慮這些特性。首先，AP部署和密度是非常重要的。一定要保證有足夠的AP作為多個檢測點。理想情況下，它們不應該直線部署，如沿著走廊部署。其次，AP必須沿著樓層結(jié)構(gòu)部署，不僅要精確反映一些明顯的障礙物（如墻壁），也要反映那些可能影響RF性的機械及其他特性。這些映射是位置服務的基本元素。它們將作為網(wǎng)絡運營商的位置權(quán)威，就像全球定位中緯度與經(jīng)度的作用一樣。

基于Wi-Fi網(wǎng)絡實現(xiàn)位置服務的業(yè)務有很多優(yōu)勢。例如，醫(yī)院可以使用Wi-Fi位置服務執(zhí)行各種任務，包括跟蹤昂貴的移動設備和監(jiān)控敏感藥物的溫度與濕度。此外，一些醫(yī)療提供商會跟蹤他們在不同區(qū)域用于監(jiān)控醫(yī)療的人力與時間（例如，護士在病房停留的時間）。有一個公司甚至使用位置服務來監(jiān)控人們的洗手情況。

室內(nèi)道路發(fā)現(xiàn)也有一些優(yōu)點和挑戰(zhàn) 大型建筑物內(nèi)的室內(nèi)道路發(fā)現(xiàn)不僅可以方便訪客，也可以用在許多緊急時候。在機場中，跟蹤設備的數(shù)量和移動可以測量出該區(qū)域的人數(shù)及其移動速度——運輸安全監(jiān)管部門必須通過這些信息來監(jiān)控線路，然后在需要時增加人手。博物館及其他建筑物還會使用這些技術(shù)來提供自助導游服務。

設施規(guī)劃人員可能使用采集的（匿名）數(shù)據(jù)來監(jiān)控建筑物或園區(qū)中不同區(qū)域及一天中不同時間段的人數(shù)變化。同時，零售商樂于知道有多少人在他們的建筑物中不同區(qū)域的停留時間。

但是，這種水平的數(shù)據(jù)采集會出現(xiàn)一些隱私問題，因此產(chǎn)生了另一種面向企業(yè)的位置服務——政策。

直接運營一個Wi-Fi網(wǎng)絡意味著要收集關(guān)于客戶端位置的信息，即使網(wǎng)絡沒有附加額外的位置服務。當它們運行位置服務和收集這些信息時，運營商需要建立數(shù)據(jù)保存和數(shù)據(jù)使用政策。按照它們的本來性質(zhì)，位置服務會跟蹤所有Wi-Fi設備及在Wi-Fi頻帶中傳輸數(shù)據(jù)的設備（如藍牙）；它不可能分隔人群，如區(qū)分員工與訪客。如果設計并不屬于所跟蹤的公司，或者沒有關(guān)系，那么需要有哪些通知需求呢？

基于位置的服務給網(wǎng)絡用戶及網(wǎng)絡運營商提供了豐富的特性。通過擴展Wi-Fi網(wǎng)絡的位置跟蹤來實現(xiàn)這些服務是這種服務成熟的一種自然進步。技術(shù)挑戰(zhàn)很容易克服，但是運營商不能讓技術(shù)前進的速度快于圍繞數(shù)據(jù)使用來建立政策的速度。