資料圖:美聯(lián)航提供的機上WiFi服務(wù)覆蓋全球,中國除外
機上WiFi這項已經(jīng)在國外普及了的服務(wù),在中國卻遇到了“雷聲大雨點小”的窘境。中國各大航WiFi航班尚未大面積投入商業(yè)運營,而外航正常運營的WiFi航班,飛離中國以后才能開啟服務(wù)。于是在世界WiFi航班的地圖上,中國成為惟一機上WiFi服務(wù)欠奉的灰色大國。截止到2015年1月,在全世界的客機乘客都能在萬米高空,刷TWITTER,發(fā)FACEBOOK的同時,絕大多數(shù)在國內(nèi)飛行的中國乘客,沒法看網(wǎng)易新聞發(fā)微信,能做的只能是捧起PAD,瞄瞄事先下載好的剪胸版《武媚娘傳奇》。
從技術(shù)測試到商業(yè)試運營耗時近3年
事實上,各大航早已對機上WiFi巨大市場的藍(lán)?;⒁曧耥瘛?012年以來,中國有關(guān)機上WiFi建設(shè)運營的消息從未間斷:2012年8月15日,國航基于地面基站的互聯(lián)網(wǎng)航班首飛成功;9月,東航改造波音737-800客機,提供30M的雙向地空寬帶;10月中旬,海航完成地空互聯(lián)網(wǎng)實驗。
從國內(nèi)首個互聯(lián)網(wǎng)航班試飛,到2015年1月東航攜手微軟小冰拓展空中互聯(lián)平臺,并表示空中WiFi上網(wǎng)在春節(jié)前或有望開閘,耗時近3年。中國各大航早早地完成了機上無線網(wǎng)絡(luò)的項目測試,但乘客至今仍在苦苦等待其普及之日。據(jù)分析人士稱,目前,機上WiFi在技術(shù)實現(xiàn)上已經(jīng)不存在太大問題,但擺在航空公司前面更大的難題是一場關(guān)于商業(yè)模式的大討論。
機上WiFi可“雙卡雙待”
據(jù)了解,目前機上WiFi技術(shù)分為基于衛(wèi)星方式的地空通訊和基于地面基站方式的地空寬帶通訊兩種。國航在2013年7月完成的機上WiFi測試航班所使用的就是前者即基于衛(wèi)星的方式;隨后,2014年4月國航的WiFi試飛航班采用的則是地面基站的方式。
東航轉(zhuǎn)型辦主任張弛認(rèn)為,兩種技術(shù)使用成本的高低是相對的。“對于基站來說,因為類似于手機技術(shù),所以機上設(shè)備的成本較低。”但這種方式需要在飛行航路中架設(shè)地面基站,向高空發(fā)射網(wǎng)絡(luò)信號。因此,受地形與天氣限制多,基站建設(shè)投入難以想象,而且不能實現(xiàn)越洋飛行。“僅就一到兩條條件理想的航路來說,地面基站的成本確實會比較低。但鑒于衛(wèi)星方式相對更為成熟,東航可能會優(yōu)先考慮選擇衛(wèi)星。”張弛表示。
2014年7月,東航與中國電信合作完成機上WiFi的首次商業(yè)測試飛行。東航這架經(jīng)過改裝的空客A330寬體客機通過亞太六號地球同步軌道通訊衛(wèi)星,使用Ku波段通訊技術(shù)提供空中互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)測試服務(wù)。
而較早完成兩種方式測試的國航表示,衛(wèi)星和地面基站兩種模式都將會被采用。“地面基站和衛(wèi)星地空通訊方式可能會成為我們很長一段時間的兼?zhèn)溥x擇,也就是我們俗話說的‘雙卡雙待’吧。”國航機上網(wǎng)絡(luò)建設(shè)項目辦公室負(fù)責(zé)人王淼表示。
其實無論運用哪一種技術(shù),乘客始終在意在萬米高空中的上網(wǎng)體驗效果。張弛向網(wǎng)易航空透露,就目前的技術(shù)而言,若機上100-200人同時上網(wǎng),能夠?qū)崿F(xiàn)網(wǎng)頁瀏覽、微信微博互動;如果20-30人同時上網(wǎng),可以實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)視頻的觀看。
飛機改裝成本高昂 WiFi使用誰來買單
東航手中擁有20架波音777-300ER的訂單,這是中國第一批出廠即帶衛(wèi)星WiFi設(shè)備、不需后期改裝的飛機。張弛向網(wǎng)易航空透露,未來東航所有的寬體客機,包括空客A330,波音777,波音767,都將進(jìn)行改裝。“由于機型不同,飛機的改裝費用也不盡相同。大約平均每架在數(shù)十萬美元左右。”張弛表示。東航預(yù)計,在未來兩年內(nèi)將完成70架飛機的改裝。2015年內(nèi),具備WiFi上網(wǎng)設(shè)備的飛機將超過20架次。若以每架數(shù)十萬美元的改裝費計算,東航一年內(nèi)就將支出近千萬美元的改裝費用。
僅就飛機的改裝而言就有如此之大的消耗,若再將衛(wèi)星租用、流量費用、系統(tǒng)安裝維護(hù)等成本納入考慮范圍,機上wifi項目算得上“燒錢”大戶。對于各大航空公司到底應(yīng)采取何種商業(yè)模式才能有望收回成本乃至盈利這一問題,民航業(yè)內(nèi)看法不盡相同。而航空公司本身,也正在探索合適的商業(yè)模式。
具體說來,可行的方式有前向收費與后向收費兩種。前向收費即面向信息使用者或瀏覽者的收費,航空公司會以不同的形式向旅客收??;后向收費即通過對企業(yè)單位或信息提供者收取費用,包括廣告發(fā)布費等。
從國際經(jīng)驗來看,多數(shù)覆蓋機上WiFi的航空公司選擇“兩條腿走路”。對于面向乘客的收費,各航空公司會采用如按航段、流量、時間等方式。以美聯(lián)航為例,在大多數(shù)配備了美聯(lián)航 Wi-Fi 的飛機上,互聯(lián)網(wǎng)訪問的價格由航段計費;在裝有 DIRECTV 的飛機上,互聯(lián)網(wǎng)訪問的價格是固定的小時價格,在購買后開始訪問和計費,在斷開連接后結(jié)束。但高昂的費用背后,并不意味著“廣告植入”的減少。也有機智的航空公司將“廣告植入”變?yōu)閭€性化服務(wù),達(dá)到各方多贏的局面。早在2012年,美國達(dá)美航空就與亞馬遜聯(lián)合推出空中購物服務(wù),乘客可通過空中WiFi免費使用亞馬遜服務(wù),包括其在線商店。
目前,中國各大航機上WiFi商業(yè)模式架構(gòu)正在探索之中,從投入建設(shè)、到市場運營、再到未來的收益分享模式,皆未成型。王淼稱,“機上wifi的運營成本都是由航空公司承擔(dān)的,至于地空通訊的流量費用,目前也都是由航空公司負(fù)擔(dān),旅客是免費使用的。未來在商業(yè)模式的探索中,讓機上網(wǎng)絡(luò)的受益人按一定比例支付相關(guān)流量費用也是一種可行的方案。”因此,各大航不約而同宣布機上WiFi服務(wù)暫時免費,考慮因素是多方面的。一是需要進(jìn)行市場培育,摸清旅客付費意向,肯不肯付,付多少;二是更多的考慮后向收費,誰在飛機上打廣告,誰在飛機上提供購物或視頻服務(wù),那么可能就需要以利益分成,向航空公司付費。分析人士指出,旅客在飛機上直接支付的上網(wǎng)費用或許并不是主要盈利點。來自廣告商等方面的后向收費,才是航空公司“翻身”的關(guān)鍵。
張弛則表示,無論是面向旅客的前向收費還是面向廣告商的后向收費,對于航空公司來說,兩者在收益上并不會存在太明顯的差異。同時,由于機上wifi建設(shè)和運營的“燒錢”屬性,也可能存在兩者并行的可能性。
退一步,與互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)結(jié)盟
在機上WiFi服務(wù)普及之前,飛機上一切視頻、游戲、娛樂內(nèi)容均由航空公司及其旗下的傳媒集團一手包辦。因此其所提供的內(nèi)容陳舊,質(zhì)量不高,并不受旅客歡迎,與航空公司一直追求的為旅客提供更佳服務(wù)的理念背道而弛。
鑒于機上WiFi的先天互聯(lián)網(wǎng)屬性,各大航認(rèn)識到自己并非最佳的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)提供商,更愿意退一步,作平臺提供商,與互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)的龍頭們結(jié)盟。在第十屆珠海航展期間,國航與多家單位聯(lián)手成立中國首個“空中互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)”聯(lián)盟,其成員來自民航、互聯(lián)網(wǎng)、通信等多個行業(yè)。其中,除了部分硬件以及系統(tǒng)提供商外,網(wǎng)易、優(yōu)酷、京東等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)也位列其中,考慮由這些被證明極為成功的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè),分別為乘客提供優(yōu)質(zhì)新聞、視頻、購物等內(nèi)容。
嘗鮮WiFi航班,就在春節(jié)前后
從單純的技術(shù)試驗,再到商業(yè)化理念逐漸落地成形,再到商業(yè)試運營的鋪開,乘客才是最終用戶。因此,張弛認(rèn)為,“2015年是機上WiFi的起步年。正因為其不可估量的市場前景,各大航企都在積極推進(jìn)這個項目的發(fā)展。預(yù)計機上WiFi項目可能會在1-2年內(nèi)普及。”
國航相關(guān)負(fù)責(zé)人表示,目前,國航已經(jīng)完成了19架WiFi飛機的改裝工作,其中15架飛機支持客艙局域WiFi,4架飛機實現(xiàn)了地空互聯(lián)WiFi,都已經(jīng)投入了商業(yè)運營。據(jù)國航機上網(wǎng)絡(luò)官方微博,考慮到客座率與WiFi使用率等因素,目前國航可以使用機上WiFi的飛機集中在北京-深圳,北京-臺北航線上,年后或有望將WiFi航班時刻表排出。
隨著科技的發(fā)展,通訊衛(wèi)星所能觸及的范圍已經(jīng)覆蓋大半個地球。這意味著,只要航空公司提供基于衛(wèi)星的機上WiFi服務(wù),旅客即使在大洋上空也可以無壓力上網(wǎng)。但衛(wèi)星的覆蓋只解決了技術(shù)問題,最終旅客能體驗到的機上WiFi服務(wù)仍會受到政府政策等非技術(shù)因素的影響。阿聯(lián)酋航空公司斥資2000萬美元,在53架A380和28架波音777飛機上提供免費WiFi服務(wù)。但阿聯(lián)酋航空特別指出,這項服務(wù)“或許不能在包括中國、印度和美國在內(nèi)的國家上空使用。”