你可能想不到,電視上所有的節(jié)目都被屈指可數(shù)的幾家巨頭承包了。你可能用著Comcast(美國一家主要有線電視,寬帶網(wǎng)絡(luò)及IP電話服務(wù)供應(yīng)商),看著NBC(美國全國廣播公司),但你絕對想不到,這些公司的領(lǐng)導(dǎo)者是同一批人。世界就是這么小,如果監(jiān)管部門批準(zhǔn)AT&T收購時代華納的話,世界恐怕要變得更小。
互聯(lián)網(wǎng)本應(yīng)減少大公司對市場的壟斷,然而正相反,市場壟斷從沒有像如今這樣嚴(yán)重過。亞馬遜、Facebook、谷歌等互聯(lián)網(wǎng)大腕正在逐步取代傳統(tǒng)媒體和電信公司,他們開發(fā)的服務(wù)我們都用過,他們制作的內(nèi)容我們也都欣賞過。這些互聯(lián)網(wǎng)大腕占據(jù)著大部分的基礎(chǔ)設(shè)施,又收集到了海量的用戶數(shù)據(jù),如今,訪問互聯(lián)網(wǎng)的權(quán)限牢牢掌握在他們手中。
這些科技巨頭起初并未有意扳倒電信公司,但是只致力于為用戶提供快速、穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)的過程中,他們一點(diǎn)一點(diǎn)成了無所不包的“龐然大物”。對于厭恨大型電信供應(yīng)商的你來說,看到他們倒下,或許還有一種幸災(zāi)樂禍的感覺。不過到頭來,一切可能會走入一個循環(huán),科技巨頭也不過是換了包裝的傳統(tǒng)電信公司。
市場競爭誰說了算?信號
你可能聽說過谷歌光纖項(xiàng)目,這是谷歌公司在美國堪薩斯州和密蘇里州部署的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)性項(xiàng)目,主要是為了試點(diǎn)光纖通信建造高速互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。和往常建信號塔不同,谷歌將入網(wǎng)權(quán)轉(zhuǎn)售給了Sprint和T-Mobile。雖然Cricket和TracFone也有類似項(xiàng)目,但谷歌光纖能給用戶提供當(dāng)下最優(yōu)質(zhì)的信號。
的確,大多數(shù)移動設(shè)備在你游蕩的時候會在不同網(wǎng)絡(luò)間切換——但僅限于當(dāng)前網(wǎng)絡(luò)不可用的情況下。一般來說,設(shè)備并不一定會切換到信號更強(qiáng)的網(wǎng)絡(luò)中,但谷歌光線能夠提供最佳信號,不管你在哪里。
這一項(xiàng)目幾乎能改變無線服務(wù)的商業(yè)模式。用戶不用再和單一的網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商簽約,而是簽約一個代理人——也就是所謂移動虛擬網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商——然后用信號最強(qiáng)的網(wǎng)絡(luò)就可以了。今天的網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商們從此成為隱形批發(fā)商,各大公司之間在價(jià)格上也免不了互相競爭。對于消費(fèi)者來說,那就是花更少的錢,享受更優(yōu)質(zhì)的服務(wù)。
光纖開啟新世界的大門
自然了,傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商是不愿意這么干的,這就為小型網(wǎng)絡(luò)公司——如Artemis Networks創(chuàng)造了機(jī)會。這家公司開發(fā)了一套無限網(wǎng)絡(luò),名為pCell技術(shù)。一般來說,網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商都會給用戶提供服務(wù)方案——AT&T和Verizon就是采取的這種模式;但是,Artemis Networks的創(chuàng)始人Steve Perlman表示,他們計(jì)劃把服務(wù)賣給虛擬網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商。
與此同時,谷歌也在打造一項(xiàng)服務(wù):讓用戶能以快捷登陸方式使用公共WI-FI。不難理解,公共WI-FI的全面覆蓋將大大提高谷歌光纖的可行性。但是,在谷歌將這么多網(wǎng)絡(luò)“縫合”在一起之前,必須有人先把網(wǎng)絡(luò)的各個碎片組建起來,這就是Facebook發(fā)揮作用的地方了。
2016年早些時候,F(xiàn)acebook推出了一款設(shè)備,用于將互聯(lián)網(wǎng)信號傳送到偏遠(yuǎn)地區(qū)的人口密集的鄉(xiāng)村地區(qū)。Facebook并沒有展現(xiàn)出對成為互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)供應(yīng)商的興趣,相反,它正眼睜睜的看著別的公司用開源工具將高速無線網(wǎng)覆蓋到新區(qū)域。
隨著新技術(shù)的出現(xiàn),無線網(wǎng)的普及,運(yùn)營手機(jī)服務(wù)的成本在逐漸下降,谷歌和其他無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商或?qū)⒔⑷珖?mdash;—甚至全世界性——的網(wǎng)絡(luò)。果真如此,無線服務(wù)將成為日用商品,AT&T等老牌公司也不得不退賢給谷歌等互聯(lián)網(wǎng)公司。
暗光纖
即使科技公司不能完全征服電信公司,至少他們也會削弱后者的生命值。亞馬遜、Facebook和谷歌很久之前就設(shè)立了自己的數(shù)據(jù)中心,租借或購入廢棄的光纖基礎(chǔ)設(shè)施——也就是俗稱的“暗光纖”——來與數(shù)據(jù)中心連接,這樣也就避開了傳統(tǒng)電信公司。
使用暗光纖實(shí)用性很強(qiáng)。舉個例子,亞馬遜掌控著號稱世界上最大的云空間服務(wù),無數(shù)應(yīng)用和網(wǎng)站都依賴這一服務(wù)存儲自己的數(shù)據(jù)。谷歌和Facebook希望能吸引更多公司加入他們的AMP(加速移動網(wǎng)頁開源項(xiàng)目)和即時文匯項(xiàng)目(Instant Articles)。在這些領(lǐng)域,傳統(tǒng)電信公司全無插手的可能。
我們很難估計(jì)這些私人基礎(chǔ)設(shè)施有多大規(guī)模,《華爾街日報(bào)》在2013年曾報(bào)道稱,谷歌的光纖網(wǎng)絡(luò)總長達(dá)10萬英里,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過Sprint的4萬英里。與此同時,調(diào)查公司Telegeography透露,私人網(wǎng)絡(luò)占據(jù)了跨大西洋數(shù)據(jù)總流量的60%。
寡頭壟斷
或許有一天我們會遭遇這樣的情景:我們拿著谷歌制造的手機(jī),用著谷歌代理人提供的無線網(wǎng),閱覽著谷歌制作的,由谷歌的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施傳送的內(nèi)容。
許多人覺得,這倒是個不錯的未來。一方面,電信公司服務(wù)糟糕,私自扣費(fèi),除了他們,再也沒有任何一個行業(yè)能讓消費(fèi)者如此厭惡;另一方面,科技公司在大眾的腦海里,一直扮演著創(chuàng)新者的角色。除了提供完善的服務(wù),科技公司也在通過其他途徑(比方說Comcast和AT&T為了與谷歌光纖競爭,已經(jīng)推出了更加快速的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)),讓我們的生活一天好過一天。
谷歌光纖,傳聞中亞馬遜的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),還有Facebook的開源硬件,傳統(tǒng)電信巨頭的地位已經(jīng)岌岌可危。