臺(tái)媒報(bào)道指,臺(tái)積電總裁兼聯(lián)合CEO劉德音在最近的投資者會(huì)議中透露今年底就會(huì)量產(chǎn)10nm工藝,此外7nm最快在2018年上半年量產(chǎn),5nm將在2020年量產(chǎn),為什么臺(tái)積電在10nm工藝尚未量產(chǎn)的情況下就開始急于宣傳其未來的7nm和5nm工藝呢?
三星帶來的競爭壓力2014年臺(tái)積電率先量產(chǎn)20nm工藝,領(lǐng)先于三星的28nm工藝,因此其成功獲得蘋果的A8處理器代工業(yè)務(wù),據(jù)IC Insights的報(bào)告其業(yè)務(wù)營收實(shí)現(xiàn)25%的營收增長,是前五強(qiáng)中增長最快的,而三星半導(dǎo)體由于失去了蘋果處理器訂單導(dǎo)致營收增長率只有8%。
三星決心趕超臺(tái)積電,因此其繞過20nm工藝直接上14nm工藝,并在去年率先量產(chǎn)14nm工藝,而臺(tái)積電的16nmFF+工藝(2014年臺(tái)積電量產(chǎn)了16nm工藝,但是由于能效甚至還不如20nm工藝,不適于生產(chǎn)手機(jī)處理器,而只是為華為海思生產(chǎn)網(wǎng)通處理器,隨后臺(tái)積電改進(jìn)該工藝推出16nmFF+)直到去年8月份左右才量產(chǎn),因此三星再次奪回了大部分蘋果的A9處理器訂單。
但是后來發(fā)現(xiàn)三星14nm工藝的能效不如臺(tái)積電的16nmFF+工藝,后期蘋果將大部分A9處理器訂單交給臺(tái)積電。蘋果的處理器訂單很重要,因此臺(tái)積電在2014年獲得蘋果A8處理器訂單的時(shí)候優(yōu)先將其20nm工藝產(chǎn)能供給蘋果,甚至不惜得罪其長期大客戶高通,以至于去年高通一怒之下將其高端芯片驍龍820全數(shù)交給三星生產(chǎn),又與聯(lián)電合作研發(fā)18nm工藝。
去年底三星對(duì)其14nm工藝進(jìn)行改進(jìn),其原來14nm工藝稱為14nm FinFET LPE(Low Power Early),改進(jìn)版稱為14nm FinFET LPP(Low Power Plus)。三星指14nm FinFET LPP 工藝相較28nm工藝性能提升40%,功耗降低60%。三星沒有給出更多的14nm FinFET LPP與14nm FinFET LPE的詳細(xì)數(shù)據(jù),只是表示前者比后者的晶體管性能有10%的提升。三星已經(jīng)將14nm FinFET LPP用于生產(chǎn)三星自己的Exynos8890芯片和高通的驍龍820芯片。
與此同時(shí),三星也在加速其10nm工藝的研發(fā),去年7月國外媒體報(bào)道三星發(fā)布了其10nm工藝研發(fā)藍(lán)圖;去年11月在Techcon2015技術(shù)大會(huì)上,三星首次展出了10nm工藝的SRAM晶圓,這也是第一個(gè)公開亮相的10nm工藝技術(shù)。
臺(tái)積電急于搶回工藝領(lǐng)先的名頭面對(duì)著三星10nm工藝的進(jìn)展,臺(tái)積電自然著急。對(duì)于其代工的大客戶蘋果來說,蘋果向來喜歡采用最先進(jìn)的生產(chǎn)工藝,以此凸顯其技術(shù)優(yōu)勢。蘋果的A系列處理器向來單核性能領(lǐng)先于Android市場的手機(jī)處理器,除了蘋果的芯片設(shè)計(jì)技術(shù)強(qiáng)大之外,領(lǐng)先的工藝無疑也是其中的一個(gè)因素。
目前外界宣傳指臺(tái)積電已經(jīng)取得蘋果A10的訂單,然而如果三星的10nm工藝能趕上蘋果的A10投產(chǎn)時(shí)間,那么三星搶到蘋果A10處理器訂單并非難事。三星向來善于逆勢投資,并且其也確實(shí)具備大量投資的實(shí)力,相比臺(tái)積電只是半導(dǎo)體代工企業(yè),三星是一個(gè)龐大的企業(yè)集團(tuán),2014年其以134億美元的研發(fā)投入居全球第二、2015年三星再以超過140億美元的研發(fā)投入居于全球第二,而2015年臺(tái)積電的營收約255億美元,即是說三星的研發(fā)投入超過臺(tái)積電營收的一半。
正是憑借著多年來的強(qiáng)力投資,其得以多年來在半導(dǎo)體制造工藝上落后臺(tái)積電一年多而到去年一舉超過臺(tái)積電率先量產(chǎn)14nm/16nm FinFET工藝。當(dāng)然三星在10nm工藝上也有可能實(shí)現(xiàn)領(lǐng)先臺(tái)積電量產(chǎn)10nm工藝。
除了高通已經(jīng)將訂單轉(zhuǎn)給三星之外,去年曾傳出大陸的華為海思也有意轉(zhuǎn)用三星的14nm工藝,甚至不排除未來與三星有更多的合作,而華為海思是臺(tái)積電16nmFF+工藝的兩個(gè)客戶之一。
對(duì)于臺(tái)積電這樣的專業(yè)半導(dǎo)體代工巨頭來說,半導(dǎo)體制造業(yè)務(wù)是其全部收入來源,如此也就不難理解全球半導(dǎo)體代工巨頭臺(tái)積電急于宣傳其10nm工藝甚至未來的7nm、5nm工藝了,通過這樣的宣傳穩(wěn)定投資者和客戶的信心,以保證其訂單。