差不多六年前，Big Switch Networks公司的幾位創(chuàng)始人開始坐下來參加斯坦福大學(xué)的科研小組會(huì)議，斯坦福大學(xué)可以說是軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN）的誕生地。如今，時(shí)代已顯然發(fā)生了變化。

SDN無法下一個(gè)簡(jiǎn)單的定義，我們看到這個(gè)術(shù)語應(yīng)用于許多領(lǐng)域：SDN數(shù)據(jù)中心交換架構(gòu)、SDN數(shù)據(jù)中心覆蓋、SDN廣域網(wǎng)覆蓋、SDN監(jiān)測(cè)架構(gòu)等。由于這么多不同的產(chǎn)品類別，很難回答這個(gè)問題：“如今SDN處于什么樣的境況？”但是如果我們將這個(gè)問題僅限于數(shù)據(jù)中心SDN這個(gè)類別，就可以來一場(chǎng)有根有據(jù)的對(duì)話。

在數(shù)據(jù)中心SDN，已出現(xiàn)了獨(dú)特的架構(gòu)方案。圍繞每種方案出現(xiàn)了廠商的產(chǎn)品，競(jìng)爭(zhēng)格局越來越被人熟知。市面上有SDN覆蓋產(chǎn)品（比如 VMware NSX、Nuage VSP和Plumgrid ONS等），以及SDN底層/覆蓋統(tǒng)一架構(gòu)（比如思科ACI和Big Switch Network的Big Cloud Fabric）。

那么，我們現(xiàn)處于數(shù)據(jù)中心SDN市場(chǎng)發(fā)展過程中的哪個(gè)階段？不妨從兩個(gè)不同的方面來回答這個(gè)問題，這兩個(gè)方面體現(xiàn)了我們?cè)谂c最終用戶的日常會(huì)話中看到的情況。

我們信奉知名調(diào)研機(jī)構(gòu)Gartner的炒作周期（hype cycle）。該公司的分析結(jié)合使用了基于數(shù)百乃至數(shù)千查詢、簡(jiǎn)報(bào)和客戶項(xiàng)目的分析師評(píng)級(jí)。雖然我們無法獲得這些數(shù)據(jù)，Gartner本身也沒有專門把數(shù)據(jù)中心SDN列出來，我們可以獲得的一組數(shù)據(jù)是Big Switch Networks博客上的頁面瀏覽量（見下圖）。

Big Switch Networks是一家數(shù)據(jù)中心SDN專業(yè)廠商，這個(gè)博客網(wǎng)站經(jīng)常被引用，作為與該公司毫無關(guān)系的更廣泛的行業(yè)新聞的一部分。這個(gè)博客頁面瀏覽量度量指標(biāo)已成為本人用來衡量數(shù)據(jù)中心SDN方面“動(dòng)靜”的最佳定量指標(biāo)。

拋開與Gartner炒作周期曲線近乎完美契合的確鑿數(shù)據(jù)具有的娛樂價(jià)值不說，這里的心得是，數(shù)據(jù)中心SDN這個(gè)類別目前早已過了泡沫化底谷期（trough of disillusionment），沿著復(fù)蘇期（slope of enlightenment）向上爬升。

如果將Big Switch的總銷售管道覆蓋到這條曲線上，我們就能看到一種模式出現(xiàn)――Gartner的分析師已經(jīng)在企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施的其他無數(shù)方面預(yù)測(cè)了這種模式：只有技術(shù)進(jìn)入到復(fù)蘇期，廠商通常才會(huì)開始看到實(shí)質(zhì)性的產(chǎn)品收入。

憑借手頭數(shù)據(jù)，我們可以說：回答“數(shù)據(jù)中心SDN的現(xiàn)狀如何？”的一個(gè)答案就是，我們正沿著復(fù)蘇期向上爬升。

另一種觀點(diǎn)來自Geoffrey Moore所寫的《跨越鴻溝》（Crossing The Chasm）。五年前，我們剛開始創(chuàng)辦Big Switch Networks時(shí)，開會(huì)對(duì)象大多是一小批首席技術(shù)官，廠商和用戶都在爭(zhēng)論術(shù)語和架構(gòu)。整個(gè)社區(qū)由Moore所說的創(chuàng)新者（Innovator）組成，可以這樣概括：

兩年前，早期的數(shù)據(jù)中心SDN產(chǎn)品幾乎已開發(fā)完成，但SDN覆蓋和架構(gòu)的好處基本上純屬臆測(cè)。這個(gè)行業(yè)經(jīng)歷了視角確定期，經(jīng)歷了廠商通過產(chǎn)品宣布來明確差異化優(yōu)勢(shì)的時(shí)期。參加我們會(huì)議的越來越多的是符合Moore提出的典型早期采用者（Early Adopter）這個(gè)形象的群體。他們期望數(shù)據(jù)中心SDN帶來更重大的變化，動(dòng)因往往是部署私有云，或者從千兆網(wǎng)絡(luò)升級(jí)到萬兆網(wǎng)絡(luò)。

雖然我們?nèi)园汛罅康臅r(shí)間花在接觸早期采用者上，但是很顯然，這個(gè)行業(yè)在去年開始看到Moore提出的早期大眾（Early Majority）對(duì)SDN的興趣越來越濃厚。第三方經(jīng)濟(jì)分析和針對(duì)特定行業(yè)的參考客戶對(duì)SDN產(chǎn)品的市場(chǎng)形象起到了越來越大的作用。

我們認(rèn)為，數(shù)據(jù)中心SDN在跨越鴻溝。

我們花了一些時(shí)間來接觸這類投資者：僅僅關(guān)注去年的產(chǎn)品收入，以此衡量市場(chǎng)規(guī)模。我們把更多的時(shí)間花在了接觸這類投資者：他們是網(wǎng)絡(luò)業(yè)的業(yè)內(nèi)人士，知道一兩年前出現(xiàn)的一些關(guān)鍵的先行指標(biāo)。

把Moore的幾個(gè)類別放在一條軸線（縱軸）上，把企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施銷售周期中常見的預(yù)算年度放在另一條軸線（橫軸）上，就會(huì)得出我們經(jīng)常拿來給投資者和同行看的圖形，如下所示：

不妨分析這方面的一些數(shù)字，在任何企業(yè)處于討論階段的頭一年，廠商產(chǎn)品收入為零。數(shù)據(jù)中心SDN的試點(diǎn)項(xiàng)目大不相同，但一個(gè)合理的規(guī)劃假設(shè)是，早期生產(chǎn)階段的廠商收入大約10倍于試點(diǎn)階段的收入，規(guī)模擴(kuò)大階段的廠商收入3倍至5倍于早期生產(chǎn)階段的收入。在不同的預(yù)算年度幾乎總是這樣，所以這很平常：一家《財(cái)富》500強(qiáng)企業(yè)在試點(diǎn)階段花費(fèi)X，那么兩年后，實(shí)際花費(fèi)有望達(dá)到這個(gè)數(shù)字的30倍至50倍。結(jié)果表明，收入在普通數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)設(shè)施中是一個(gè)完全滯后指標(biāo)，數(shù)據(jù)中心SDN沒有什么不同。

從過去六個(gè)月所開的會(huì)議來看，我們看到足夠數(shù)量富有遠(yuǎn)見的企業(yè)（約占用戶總數(shù)的3%）在擴(kuò)大所部署數(shù)據(jù)中心SDN的規(guī)模。許多早期采用者企業(yè)（約占用戶總數(shù)的13%）處于早期生產(chǎn)或后期試點(diǎn)階段，大多數(shù)早期大眾企業(yè)（約占用戶總數(shù)的34%）正在討論如何編制2016年試點(diǎn)項(xiàng)目的預(yù)算。

我們稱之為“市場(chǎng)份額”時(shí)期，因?yàn)槲覀冋幱谶@個(gè)時(shí)期：可參考的部署項(xiàng)目是未來客戶衡量廠商的主要標(biāo)準(zhǔn)。早期市場(chǎng)份額取決于參考客戶基礎(chǔ)。在整個(gè)2015年，我們幾乎每個(gè)月都會(huì)看到爭(zhēng)奪份額的老牌企業(yè)和初創(chuàng)公司高調(diào)宣布客戶。

那么，我們?nèi)绾慰创龜?shù)據(jù)中心SDN市場(chǎng)在2015年創(chuàng)造的收入？絕大多數(shù)收入來自富有遠(yuǎn)見的企業(yè)擴(kuò)展所部署環(huán)境的規(guī)模，或者來自早期采用者的初期生產(chǎn)或試點(diǎn)項(xiàng)目。即使在2016年，行業(yè)分析師可以計(jì)算的絕大部分收入將來自早期采用者。這決不表明市場(chǎng)在緩慢發(fā)展。這只是企業(yè)預(yù)算年度的自然節(jié)奏，表明許多最終用戶會(huì)在2015年和2016年做出決策。

于是，我們開始提出了這個(gè)問題：“數(shù)據(jù)中心SDN的現(xiàn)狀如何？”而回答就是，它處在Gartner所說的復(fù)蘇期；它在跨越Moore所說的鴻溝；它處于市場(chǎng)份額每個(gè)月都在不斷變化的時(shí)期。如果你遵循上述分析中所做的假設(shè)，那么2015年的收入頂多占數(shù)據(jù)中心SDN市場(chǎng)在今后五年創(chuàng)造的總收入的1%至3%。眼下正是投身于數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)的大好時(shí)機(jī)。

作者簡(jiǎn)介：Kyle Forster是Big Switch Networks的聯(lián)合創(chuàng)始人，也是數(shù)據(jù)中心中虛擬交換和軟件定義網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的先驅(qū)之一。