通訊方式之爭不斷成為物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展熱議的話題,WiFi、藍(lán)牙、ZigBee等近距離局域通信方式在物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用中爭相成為主流,不可否認(rèn),這些通訊方式在特定空間范圍和場景下各自擁有穩(wěn)定性、功耗、連接速度等優(yōu)勢,但其覆蓋區(qū)域有限,對于大范圍或移動性布局的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備無能為力。對于遠(yuǎn)距離、廣域傳輸方式而言,電信運(yùn)營商的蜂窩網(wǎng)絡(luò)似乎是不可替代的通訊方式,運(yùn)營商也竭盡所能,大力發(fā)展物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。不過,總有一些力量或多或少影響著這一市場的格局,這個領(lǐng)域還有各種力量在努力布局。筆者擬對物聯(lián)網(wǎng)的廣域傳輸方式的各類提供者進(jìn)行總結(jié),并試圖對其在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域中的優(yōu)劣勢進(jìn)行探討。在筆者看來,有四類參與者可能構(gòu)成未來物聯(lián)網(wǎng)通訊方式提供者的市場格局。
1、電信運(yùn)營商:中堅力量不可撼動
在人與人的通信發(fā)展史中,電信運(yùn)營商的地位毋庸置疑。進(jìn)入物與物通信的物聯(lián)網(wǎng)時代,電信運(yùn)營商依然是物與物通信的中堅力量,而當(dāng)前運(yùn)營商的“智能管道”、“流量經(jīng)營”等戰(zhàn)略也符合物聯(lián)網(wǎng)對通訊方式的需求。大量物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備處于戶外和移動狀態(tài),需要無處不在、穩(wěn)定的網(wǎng)絡(luò)覆蓋,3G/4G網(wǎng)絡(luò)可滿足需求,這恰是電信運(yùn)營商的優(yōu)勢所在,且根據(jù)多年移動通信的經(jīng)驗,對于物與物之間的通信形成堅實支撐。即使在智能家居這種主要依賴近距離通信的場景,電信運(yùn)營商的寬帶入戶也具有重要的入口地位。
電信運(yùn)營商的物聯(lián)網(wǎng)布局有兩種方式:M2M業(yè)務(wù)和產(chǎn)業(yè)平臺。
(1)M2M業(yè)務(wù):M2M業(yè)務(wù)可以概括為通道類、平臺類和應(yīng)用類三大產(chǎn)品體系,其中通道類機(jī)器卡(專用于機(jī)器通信的SIM卡)為基礎(chǔ),并有嵌入機(jī)器卡的通信模組,實現(xiàn)設(shè)備的連接;平臺類產(chǎn)品為M2M的運(yùn)營分析平臺;應(yīng)用型產(chǎn)品是運(yùn)營商與合作伙伴共同為行業(yè)客戶打造的解決方案。可以說,M2M業(yè)務(wù)更多體現(xiàn)出to B端的布局。
(2)產(chǎn)業(yè)平臺:運(yùn)營商借助產(chǎn)業(yè)鏈的地位和資源,通過發(fā)起成立產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟、孵化平臺等形式,實現(xiàn)對智能家居、智能硬件等to C端的布局。典型的事件包括:中國電信發(fā)起成立的悅me智能家居聯(lián)盟、中移物聯(lián)網(wǎng)公司發(fā)起的智能硬件平臺等。
2、虛擬運(yùn)營商:物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)促其在夾縫中成長
虛擬運(yùn)營商曾經(jīng)作為中國通信行業(yè)體制改革、打破壟斷、引入民營資本的重要措施被寄予厚望,工信部分5批共向42家企業(yè)發(fā)放了移動轉(zhuǎn)售業(yè)務(wù)試點批文,包括阿里、京東、小米等互聯(lián)網(wǎng)巨頭也獲得牌照。然而,截止2014年11月底,虛擬運(yùn)營商用戶數(shù)量僅百萬,可以用慘淡經(jīng)營來形容。
規(guī)模經(jīng)濟(jì)對于電信經(jīng)營異常重要,虛擬運(yùn)營商的群體必將經(jīng)歷大浪淘沙,相當(dāng)大多數(shù)會退出市場。不過,截止2015年1月,國內(nèi)移動電話用戶數(shù)已達(dá)到12.9億戶,用戶趨于飽和,對于洗牌后剩余的虛擬運(yùn)營商來說,移動電話用戶的增長空間有限,物聯(lián)網(wǎng)市場或?qū)⑹亲罴崖窂竭x擇。
虛擬運(yùn)營商在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的布局與運(yùn)營商類似。不過,虛擬運(yùn)營商大都在某一行業(yè)或領(lǐng)域擁有多年深耕經(jīng)驗,結(jié)合其移動通信轉(zhuǎn)售資源,在細(xì)分行業(yè)的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用與運(yùn)營商相比具有競爭優(yōu)勢,其物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)將在運(yùn)營商夾縫中占據(jù)一席之地。
3、專網(wǎng)運(yùn)營商:物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展背景下的路徑選擇
在國內(nèi)基礎(chǔ)電信運(yùn)營企業(yè)中,存在著一批專網(wǎng)運(yùn)營商,它們擁有大面積覆蓋的無線通信網(wǎng)絡(luò),只是因為用于特定的政企行業(yè)中,因而很少為大眾所熟知。
在這一群體中,信威通信、首都信息、華數(shù)集團(tuán)等企業(yè)運(yùn)營著一些區(qū)域性的專網(wǎng)。這些專網(wǎng)與電信運(yùn)營商的無線蜂窩網(wǎng)類似,都擁有自己的基站、專用無線電頻譜和通信標(biāo)準(zhǔn),具備語音、數(shù)據(jù)等功能,不過與電信運(yùn)營商的公網(wǎng)搭載的頻譜、網(wǎng)絡(luò)制式均不同,且只能專門政企行業(yè)單位、專用設(shè)備接入,公眾手機(jī)用戶無法接入,在安全性、保密性方面具備一定優(yōu)勢。典型的專網(wǎng)包括華數(shù)集團(tuán)在杭州運(yùn)營的“數(shù)字集群無線政務(wù)專網(wǎng)”、信威通信將在海南建設(shè)的“1800MHz政企行業(yè)共網(wǎng)”和首都信息在運(yùn)營的“北京無線物聯(lián)政務(wù)專網(wǎng)”等。
起初的專網(wǎng)主要用于集群通信、特種通信、應(yīng)急通信、重大事件保障等,如2010年開通的“廣州800M數(shù)字集群共網(wǎng)”在廣州地區(qū)達(dá)到全網(wǎng)覆蓋,有效保障了廣州亞運(yùn)會通信。不過,專用通信需求規(guī)模畢竟有限,而網(wǎng)絡(luò)投資、運(yùn)營成本較高,在未來數(shù)百億連接設(shè)備的市場前景下,物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域必將成為專網(wǎng)運(yùn)營商的戰(zhàn)略選擇,尤其是對于一些政務(wù)、特殊行業(yè)對于穩(wěn)定性、安全性要求較高場景下建立優(yōu)勢。
專網(wǎng)運(yùn)營商的已在實踐物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)型,以“北京無線物聯(lián)政務(wù)專網(wǎng)”為例,其采用TD-LTE技術(shù),已建成近300個基站,覆蓋了北京市五環(huán)內(nèi)主要區(qū)域及部分遠(yuǎn)郊區(qū)縣,業(yè)務(wù)應(yīng)用上已實施了春節(jié)期間煙花爆竹綜合管理、電梯運(yùn)行狀態(tài)實施監(jiān)測、燃?xì)獗O(jiān)測、公安局車輛定位模塊等物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)。當(dāng)然,由于專網(wǎng)屬性,該群體無法提供to C端的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用,但在to B端的M2M應(yīng)用中將成為電信運(yùn)營商強(qiáng)有力的競爭對手。
4、超窄帶無線網(wǎng)絡(luò):與蜂窩網(wǎng)絡(luò)協(xié)同合作的未來
電信運(yùn)營商和專網(wǎng)運(yùn)營商的無線網(wǎng)絡(luò)均需要授權(quán)的無線電頻率,發(fā)達(dá)國家往往采用拍賣的方式,國內(nèi)則是由無線電管理局授權(quán)方式,不論何種方式,均對運(yùn)營企業(yè)產(chǎn)生巨額成本;另外,若蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接大規(guī)模物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備時,會導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)信令流量快速增加,對同一網(wǎng)絡(luò)用戶造成影響。
近年來,興起于法國的Sigfox公司正在以超窄帶(UNB)的技術(shù)建設(shè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備專用的無線網(wǎng)絡(luò),該網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行在無需授權(quán)的免費(fèi)頻譜上,其發(fā)送功率僅為運(yùn)營商蜂窩網(wǎng)絡(luò)的1/50,而一個基站覆蓋范圍可達(dá)到運(yùn)營商蜂窩網(wǎng)絡(luò)50-100個基站范圍。這些特點保障其能夠形成一張低成本、低功耗、廣覆蓋的大網(wǎng),使物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備可以在任何地方聯(lián)網(wǎng)。
試想一下,在一個大型農(nóng)場的智能灌溉方案中,每年僅需數(shù)次灌溉,每次灌溉只需簡單的短消息指令即可完成,設(shè)備無需時刻在線,若采用3G/4G蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接,則形成高資費(fèi)和高功耗。而Sigfox公司每設(shè)備通信費(fèi)用低至1美元/年,設(shè)備僅靠電池供電可維持20年。未來數(shù)百億的物聯(lián)網(wǎng)終端中,有相當(dāng)部分需要低數(shù)據(jù)量傳輸和低功耗方案,超窄帶完美解決這一問題。
當(dāng)然,超窄帶網(wǎng)絡(luò)速度較低,對于永遠(yuǎn)在線、高頻通信、大數(shù)據(jù)量傳輸?shù)奈锫?lián)網(wǎng)終端(運(yùn)營商蜂窩網(wǎng)絡(luò)可解決)來說無能為力,因此,超窄帶無線網(wǎng)絡(luò)與運(yùn)營商蜂窩網(wǎng)絡(luò)的協(xié)同合作將成為物聯(lián)網(wǎng)解決方案的常態(tài)。
目前,Sigfox公司在歐洲多國建設(shè)廣覆蓋的網(wǎng)絡(luò),并將在美國開始部署。在國內(nèi),超窄帶應(yīng)用領(lǐng)域較少,更不用說覆蓋全國的網(wǎng)絡(luò)了。在筆者看來,雖然建設(shè)這一張覆蓋全國的網(wǎng)絡(luò)難度小于蜂窩網(wǎng)絡(luò),但在全國大力投資4G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)背景下,難以顧及超窄帶網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)鏈的培育,且這張網(wǎng)絡(luò)建設(shè)需要基礎(chǔ)電信運(yùn)營牌照,因此在國內(nèi)形成一張用于物聯(lián)網(wǎng)的超窄帶無線網(wǎng)絡(luò)還是任重道遠(yuǎn)。
以上四類機(jī)構(gòu)是未來物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展中遠(yuǎn)距離通信需求的提供者,不同于以往人與人的通信市場,物與物的通信市場將形成更加豐富的市場格局,這四類機(jī)構(gòu)均有可能在這場物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)盛宴中形成自身生存法則。