媒體為何大肆炒作物聯(lián)網(wǎng)(IoT)？物聯(lián)網(wǎng)究竟是什么？它又將有多大意義？盡管很多人對此表示質(zhì)疑，但大多數(shù)業(yè)內(nèi)人士一致認(rèn)為，這一模糊不清的“物”已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，并且蘊(yùn)含著巨大的增長潛力。即使是普通大眾也能稍有體會，因?yàn)樗麄兡慷昧嘶ヂ?lián)網(wǎng)連接的發(fā)展—個(gè)人計(jì)算設(shè)備從筆記本電腦進(jìn)化到智能手機(jī)、平板電腦及智能電視，再到如今的可穿戴設(shè)備。顯然，BusinessInsider網(wǎng)站相信這會是一個(gè)規(guī)模非常龐大的市場：它在2014年的報(bào)告中預(yù)估，到2018年，互聯(lián)網(wǎng)連接的數(shù)量有望從現(xiàn)在的19億臺設(shè)備增加到90億臺。

那么是什么力量在推動(dòng)這種增長趨勢？其描述的關(guān)鍵是，物聯(lián)網(wǎng)是關(guān)于“物”的連接，而不是“人”。這意味著其原理在于如何收集遠(yuǎn)程傳感器和當(dāng)今世界上數(shù)量愈來愈多的智能設(shè)備中的數(shù)據(jù)，并以一種更加智能和高效的方式來實(shí)現(xiàn)自治控制。按理說，物聯(lián)網(wǎng)的一些應(yīng)用已經(jīng)存在了相當(dāng)長一段時(shí)間，例如連入機(jī)對機(jī)(M2M)網(wǎng)絡(luò)的工廠自動(dòng)化，它不僅能夠確保生產(chǎn)流程順暢進(jìn)行，而且可以提供關(guān)于生產(chǎn)速度的后臺數(shù)據(jù)，以便更有效地管理供應(yīng)鏈。

其他物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用還包括針對電、燃?xì)夂退?，甚至廢物管理系統(tǒng)的智能計(jì)量，所有這些都涉及到環(huán)保議程。另外一個(gè)常被引用的例子就是樓宇管理，即通過監(jiān)控溫度、濕度、環(huán)境光和占用率的傳感器來控制取暖、照明、空調(diào)及門窗的操作等。雖然這可以改善辦公環(huán)境的舒適度和安全性，但安裝這些系統(tǒng)的壓倒性動(dòng)機(jī)在于節(jié)能，從而降低成本。

但是對于物聯(lián)網(wǎng)是否能夠?qū)崿F(xiàn)能效的提升，大家的觀點(diǎn)似乎出現(xiàn)了分歧。單獨(dú)來看，有些應(yīng)用不可否認(rèn)會帶來節(jié)能效益。然而，有人擔(dān)憂，伴隨著連接“物”的增加，所有這些連接“物”所消耗的功率可能會抵消掉許多因提高效率而節(jié)省下來的電能，尤其是因本身效率低下導(dǎo)致不必要能源浪費(fèi)的設(shè)備。

FutureStructure贊同前一種觀點(diǎn)，認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)將依靠節(jié)能特性發(fā)展壯大。它強(qiáng)調(diào)了智能恒溫器(例如谷歌nest產(chǎn)品，或德國企業(yè)tado所提供的類似設(shè)備)的優(yōu)勢—通過連接到互聯(lián)網(wǎng)，使用戶可以通過他們的智能手機(jī)管理家中的取暖需求。雖然對其本身是否可以節(jié)能仍不明確，但可以肯定的是，相對于更傳統(tǒng)的定時(shí)器控制方式，能夠確保僅在有需要時(shí)開啟取暖，為用戶帶來了舒適和便利的好處。當(dāng)然，智能計(jì)量的智能性使關(guān)鍵設(shè)備能夠根據(jù)變化的能量費(fèi)率做出響應(yīng)，避開尖峰時(shí)段，這確實(shí)顯示出了巨大的節(jié)能潛力。通過避開尖峰時(shí)段來分散負(fù)載也會提升環(huán)境效益，不僅可以使發(fā)電廠更加高效地運(yùn)作，而且同樣重要的是，可以減少構(gòu)建更多發(fā)電容量的需求。