從舊金山城區(qū)出發(fā),沿著舊金山灣101號公路一路向南,一條狹長的山谷地帶里,一座座低調(diào)樸素的建筑出現(xiàn)在眼前——硅谷到了。
Microsoft、Yahoo、Google、Amazon、Facebook、Apple……那些已經(jīng)改變和正在改變世界的IT巨頭就坐落在這25英里的狹長地帶之中;而現(xiàn)在,這個(gè)中國互聯(lián)網(wǎng)公司眼中的“朝圣地”開始涌入越來越多的中國面孔,和美國科技巨頭展開了一場關(guān)于技術(shù)與人才的競爭。
百度的研發(fā)中心就位于硅谷中心Sunnyvale(桑尼韋爾)一棟辦公樓的一隅。在這里,從2011年僅有2名員工到目前的100多人,數(shù)量并不算龐大的研發(fā)隊(duì)伍承擔(dān)了百度技術(shù)研發(fā)“三級火箭”的重要任務(wù),也成了百度與國際巨頭技術(shù)競爭的“橋頭堡”。
在地圖上,百度左鄰Motorola,右靠Amazon,上有Google,下接Microsoft。“我們的想法是上下通吃、左右逢源。”百度美國高級技術(shù)總監(jiān)呂厚昌這樣調(diào)侃道。
從西二旗到硅谷
寬松開放的辦公環(huán)境、擺滿各式各樣零食的房間,和北京西二旗百度大廈相似的場景令不少員工調(diào)侃,“這里是舊金山的‘西二旗’。”
“這是不斷產(chǎn)生傳奇的地方。”呂厚昌說,就像多年前去海南開發(fā)房地產(chǎn)時(shí)的說法“人多,錢多,速來”,硅谷是“錢多,人多,聰明,速來”。“硅谷的優(yōu)勢之一是非常成熟的投資環(huán)境,僅2014年上半年就有116億美元的投入在硅谷發(fā)生,‘錢多得數(shù)不過來’;二是優(yōu)秀人才聚集,除了伯克利、斯坦福大學(xué)的優(yōu)秀畢業(yè)生外,還有英特爾等IT‘老店’的人才;三是健康的創(chuàng)業(yè)生態(tài),這也是硅谷傳奇產(chǎn)生的重要原因。”
“要?jiǎng)?chuàng)業(yè)就一定有風(fēng)險(xiǎn)。”呂厚昌說,“正是因?yàn)橹苓叺墓咎嗔?,?chuàng)業(yè)者思路和心態(tài)中承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的能力大很多,你的創(chuàng)業(yè)折了,一過門又有一家公司。”
而從北京再次回到硅谷創(chuàng)業(yè),是16年前百度董事長李彥宏開始剛剛開始做搜索引擎時(shí)就產(chǎn)生的想法。直到2011年年初,伴隨著中國互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展,從李彥宏到副總裁們都認(rèn)為,百度需要去硅谷這個(gè)創(chuàng)造傳奇的地方開發(fā)生根。
2011年,在硅谷Cupertino(庫比蒂諾)一個(gè)比車庫大不了太多的小房子里,百度的“硅谷店”正式開張。“搬進(jìn)去后才知道那里是風(fēng)水寶地,蘋果公司在搬出車庫后租用第一個(gè)辦公室就在隔壁。”百度美國資深架構(gòu)師James Peng回憶說。
在加入百度之前,James Peng曾在谷歌廣告團(tuán)隊(duì)工作8年。之所以從谷歌跳槽去百度,他稱原因之一是中國情結(jié),二是因?yàn)榭吹桨俣鹊娘w快增長,硅谷的平臺(tái)和環(huán)境非常吸引人。“重要的是硅谷是創(chuàng)新的地方,是start-up的地方,當(dāng)時(shí)看到百度在硅谷一個(gè)技術(shù)人員都沒有,其實(shí)也是一個(gè)相當(dāng)于創(chuàng)業(yè)的機(jī)會(huì),很有意思。”
James Peng稱,當(dāng)時(shí)的百度在美國主要的工作就是招募人才,做一些項(xiàng)目和周圍的大學(xué)、基金、公司做合作,百度在庫比蒂諾的幾年也被內(nèi)部稱作百度“美研1.0時(shí)代“。
伴隨著人員的擴(kuò)張,到2013年底,百度重新“安家”到了Google的“后花園”、硅谷的中心Sunnyvale。
16年前,百度董事長李彥宏剛剛開始做搜索引擎時(shí)產(chǎn)生的想法就是從北京再次回到硅谷創(chuàng)業(yè)。2011年年初,伴隨著中國互聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展,從李彥宏到副總裁們都認(rèn)為,百度需要去硅谷這個(gè)創(chuàng)造傳奇的地方生根發(fā)芽。
2011年,在硅谷Cupertino(庫比蒂諾)一個(gè)比車庫大不了太多的小房子里,百度的“硅谷店”正式開張。“搬進(jìn)去后才知道那里是風(fēng)水寶地,蘋果公司在搬出車庫后租用第一個(gè)辦公室就在隔壁。”百度美國資深架構(gòu)師JamesPeng回憶。
在加入百度之前,JamesPeng曾在谷歌廣告團(tuán)隊(duì)工作8年。之所以從谷歌跳槽去百度,他稱原因之一是中國情結(jié),二是因?yàn)榭吹桨俣鹊目焖僭鲩L,硅谷的平臺(tái)和環(huán)境非常吸引人。“重要的是硅谷是創(chuàng)新的地方,是start-up(初創(chuàng))的地方,當(dāng)時(shí)看到百度在硅谷一個(gè)技術(shù)人員都沒有,其實(shí)也是一個(gè)相當(dāng)于創(chuàng)業(yè)的機(jī)會(huì),很有意思。”
JamesPeng稱,當(dāng)時(shí)百度在美國主要的工作就是招募人才,做一些項(xiàng)目和周圍的大學(xué)、基金、公司做合作,百度在庫比蒂諾的幾年也被內(nèi)部稱作百度“美研1.0時(shí)代”。伴隨著人員的擴(kuò)張,到2013年底,百度重新“安家”到了Google的“后花園”、硅谷的中心Sunnyvale。
從1.0到2.0
從Cupertino到Sunnyvale,百度視作是美國市場從1.0到2.0的升級改造。
2.0的百度主要做了三件事情:一是打造最具創(chuàng)新的環(huán)境,二是吸引最優(yōu)秀的人才;三是做有挑戰(zhàn)的項(xiàng)目。
在硅谷,百度還未與Facebook和谷歌等互聯(lián)網(wǎng)巨頭直接展開用戶爭奪,但已經(jīng)開始了人才大戰(zhàn)。
過去三年中,百度先后吸引了Facebook前資深科學(xué)家徐偉、AMD異構(gòu)系統(tǒng)前首席軟件架構(gòu)師吳韌、Twitter和Facebook數(shù)據(jù)中心建設(shè)的負(fù)責(zé)人AliHeydari、曾訓(xùn)練世界級最大人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的AdamCoates等頂尖人才的加入,并表示在硅谷投資3億美元成立新的研發(fā)中心。最震動(dòng)科技業(yè)界的,則是去年斯坦福大學(xué)人工智能實(shí)驗(yàn)室主任、“谷歌大腦之父”吳恩達(dá)博士的加入。
一個(gè)同樣參加BIG大會(huì)的美國IT創(chuàng)業(yè)者告訴我:“對于美國的IT人才來說,他們并不十分了解百度,但人人都知道AndrewNG(吳恩達(dá)),不少人在他所創(chuàng)辦的在線公開課項(xiàng)目Coursera上學(xué)習(xí),再加上他斯坦福大學(xué)的教學(xué)背景,是現(xiàn)在百度在硅谷招攬IT人才的“金字招牌”。
伴隨著吳恩達(dá)開始全面負(fù)責(zé)百度研究院,百度開始在人工智能領(lǐng)域直面谷歌、Facebook、微軟等巨頭的競爭。呂厚昌稱,這些頂尖人才的從業(yè)經(jīng)歷,也讓百度避免了不少Facebook、Google等巨頭此前在相關(guān)技術(shù)研發(fā)中踩過的“坑”。
在互聯(lián)網(wǎng)評論人士洪波看來,這背后透露出百度在BAT競爭中的差異化——從資本并購轉(zhuǎn)向核心技術(shù)競爭;從國內(nèi)人才爭奪進(jìn)入國際頂尖人才爭奪;從基礎(chǔ)的產(chǎn)品技術(shù)研發(fā)躍升引領(lǐng)科技產(chǎn)業(yè)未來的技術(shù)研發(fā)。截至目前,百度在硅谷員工已經(jīng)過百。
而在擁有了“100多條槍”后,百度在美國完成了哪些挑戰(zhàn)性的任務(wù)?
呂厚昌介紹,百度的技術(shù)研發(fā)挑戰(zhàn)主要包括三級火箭:底層是開放云,包括低能耗數(shù)據(jù)中心、超大規(guī)模分布式架構(gòu)、新一代智能自動(dòng)化運(yùn)維、超強(qiáng)云安全;在這之上是大數(shù)據(jù)平臺(tái),包括新一代數(shù)據(jù)庫管理和查詢技術(shù)、大數(shù)據(jù)挖掘機(jī);最上層則是百度大腦,包括深度學(xué)習(xí)、超大規(guī)模機(jī)器學(xué)習(xí)、大規(guī)模GPU并行化平臺(tái)等。
“三級火箭是百度的整體目標(biāo),美國研發(fā)中心則是圍繞這三級火箭提供燃料。”在實(shí)際運(yùn)營中,百度位于山西陽泉的新數(shù)據(jù)中心、大數(shù)據(jù)預(yù)測、百度天眼、醫(yī)療大數(shù)據(jù)分析、語音識別技術(shù)等方面,背后都有百度美國研發(fā)中心的身影。
以語音識別為例,李彥宏曾在去年9月的百度世界大會(huì)上透露,目前百度10%的搜索請求來自語音搜索,并由此判斷未來五年后語音圖片搜索將超文字。而在美國研究中心,吳恩達(dá)及研究團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種新的語音識別方法,這款基于深度學(xué)習(xí)的名為“DeepSpeech”語音識別系統(tǒng)可以在嘈雜環(huán)境下實(shí)現(xiàn)超過80%的辨識準(zhǔn)確率。
在百度內(nèi)部,美國研發(fā)中心已經(jīng)成為百度技術(shù)創(chuàng)新的重要前沿陣地。呂厚昌介紹, 2012年百度內(nèi)部百萬美元大獎(jiǎng)有2個(gè)團(tuán)隊(duì)獲得,其中之一是美研指導(dǎo)并參與;去年的6個(gè)獲獎(jiǎng)團(tuán)隊(duì)中,美研4個(gè)是參與,目前美國研發(fā)中心在百度內(nèi)部的評判得到認(rèn)可。
在這背后,百度的做法鼓勵(lì)小團(tuán)隊(duì)做大事。“文化簡單,有資源能做事,重大決策快。”呂同時(shí)透露,人員快速擴(kuò)張令Sunnyvale的辦公室接近飽和,百度很快將在附近租用新的辦公室,繼續(xù)深入硅谷腹地,用“技術(shù)改變世界”。
而伴隨著越來越多中國互聯(lián)網(wǎng)公司的“西進(jìn)”,就連舊金山市政廳代表面對眾多中國媒體也開玩笑說道,“當(dāng)初中國人來到舊金山是為了修鐵路,現(xiàn)在我們期待著中國人來給我們修建信息高鐵。”