普通的大型電力網(wǎng)是一片廣闊蔓延的能量傳輸網(wǎng)絡(luò)，但它包含的與能量有關(guān)的信息卻令人震驚地匱乏。電力公司主管沒(méi)法“深入”地看到支撐起電力網(wǎng)絡(luò)的 數(shù)千個(gè)變電站和中轉(zhuǎn)單位。在臨近區(qū)域斷電時(shí)，有些電力網(wǎng)甚至不是通過(guò)精密的監(jiān)控設(shè)備得知這一狀況的，而是要等到客戶(hù)向他們致電投訴時(shí)才知曉。

　　實(shí)時(shí)信息的匱乏是公用事業(yè)公司和IT供應(yīng)商正在靠“智能電網(wǎng)”（smart grid）這一現(xiàn)代方式來(lái)解決的挑戰(zhàn)之一。一旦電力公司與客戶(hù)擁有了電力使用的精準(zhǔn)信息，電力的供應(yīng)與需求就都能得到更有效的管理。例如，顧客可在指導(dǎo) 下，將一些電耗挪用于非高峰期，這樣就減少了污染更多、造價(jià)更高的發(fā)電廠在高峰期被迫啟動(dòng)的必要。

　　但這一技術(shù)在大范圍成為現(xiàn)實(shí)之前，發(fā)電廠需要為數(shù)據(jù)洪流做好準(zhǔn)備――正如其他行業(yè)做過(guò)的那樣。由公用事業(yè)公司贊助的電力研究所（Electric Power Research Institute）發(fā)言人小唐納德·金特納（Donald Kintner Jr.）說(shuō)，智能電網(wǎng)“處于萌芽期”，這也是IT系統(tǒng)升級(jí)面臨的挑戰(zhàn)。
 

　 　杰夫·塔夫特（Jeff Taft）在思科系統(tǒng)（Cisco Systems）的智能電網(wǎng)建設(shè)中工作。他說(shuō)：“能源公司將要面臨的可不僅僅是原有信息量的兩倍或三倍。相反，這將是多個(gè)數(shù)量級(jí)的增加。產(chǎn)業(yè)本身明白這一 點(diǎn)，而且正在慢慢過(guò)渡。但能源產(chǎn)業(yè)不是一個(gè)你可以扔掉一切重頭再來(lái)的領(lǐng)域。”

　　公用事業(yè)公司的另一個(gè)挑戰(zhàn)是他們?cè)趥鹘y(tǒng)電腦系統(tǒng)上運(yùn)作中央控制操作，其中大多數(shù)設(shè)備無(wú)法相互連接。

　　“我曾在控制室里工作過(guò)。操作者必須坐在椅子上，在六個(gè)顯示器之間滑動(dòng)才能保證一切進(jìn)展順利。”出品新一代電網(wǎng)管理系統(tǒng)的綠色能源（Green Energy）的營(yíng)銷(xiāo)主管格林·布斯（Glenn Booth）說(shuō)道，“我們現(xiàn)在談?wù)摰氖菄?guó)家電網(wǎng)，而這本不是我們應(yīng)該進(jìn)行運(yùn)營(yíng)的方式。”

　　相對(duì)而言，在家里面安裝一個(gè)可針對(duì)能源使用按秒生成數(shù)據(jù)的“智能電表”是比較簡(jiǎn)單的。因?yàn)榇蠖鄶?shù)公共設(shè)施沒(méi)有電腦系統(tǒng)來(lái)發(fā)送或者存儲(chǔ)這些數(shù)據(jù)，那些已經(jīng)安裝了智能電表的家庭通常一天只“查看”一次電表，免得太過(guò)于操心那些無(wú)法處理的數(shù)據(jù)。

　　美國(guó)北卡羅萊納州（Northern California）的主要發(fā)電廠太平洋燃?xì)怆娏荆≒acific Gas & Electric）在其服務(wù)的80％住家戶(hù)中都安裝了智能電表，并預(yù)計(jì)明年讓所有家庭都安上智能電表。該公司發(fā)言人格雷格·斯奈普（Greg Snapper）說(shuō)，公司還將需要尚在研發(fā)階段的“復(fù)雜事件處理引擎”（complex event-processing engines）