編者注：本文作者為Neal Ungerleider，外媒專(zhuān)欄作家。如今，一大批匿名社交應(yīng)用的出現(xiàn)都只是曇花一現(xiàn)。在如此嚴(yán)峻的情況下，同為匿名社交應(yīng)用的Whisper卻能經(jīng)受住挑戰(zhàn)，度過(guò)難關(guān)，依然擁有可觀數(shù)目的活躍用戶。本文將主要對(duì)該公司的發(fā)展?fàn)顩r以及增長(zhǎng)戰(zhàn)略進(jìn)行敘述，以供參考。

過(guò)去的幾年對(duì)于匿名社交應(yīng)用來(lái)說(shuō)可謂十分艱難。Yik Yak作為一款風(fēng)靡大學(xué)校園的社交應(yīng)用，曾經(jīng)估值4億美元，近來(lái)已經(jīng)倒閉。美國(guó)移動(dòng)支付公司Square以低于300萬(wàn)美元的價(jià)格收購(gòu)了它的技術(shù)團(tuán)隊(duì)。2015年，Secret也宣告破產(chǎn)了。但是，位于洛杉磯的公司Whisper卻已經(jīng)獲得了約7000萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。

Whisper的生存策略有很多，包括創(chuàng)新的內(nèi)容伙伴、在人工智能上的投資、積極的內(nèi)容審核等等。

Whisper面向的人群偏年輕化，主要是針對(duì)職場(chǎng)人士，75%的用戶的年齡在18到34歲之間。在移動(dòng)應(yīng)用和網(wǎng)站上，Whisper每月大概有3000萬(wàn)的活躍用戶。在Whisper平臺(tái)上，用戶可以討論以及發(fā)布任何東西，他們可以分享個(gè)人痛苦的奮斗經(jīng)歷和感受，也可以吐槽自己糟糕的男朋友，還可以討論政治時(shí)事，甚至是自己月經(jīng)前的不快癥狀都可以在平臺(tái)上發(fā)泄出來(lái)，而且，用戶發(fā)布討論這些都是匿名的。

這家私營(yíng)企業(yè)在財(cái)務(wù)上表現(xiàn)得謹(jǐn)小慎微，但它卻表示，它的廣告每月有10億的瀏覽量，而且它已經(jīng)和像Disney/Pixar、Coca-Cola以及Netflix這些合作伙伴簽訂了浸入式廣告協(xié)議。但是，不同的顧客所用的廣告形式是不一樣的。例如，Coca-Cola贊助的一個(gè)廣告是倡議用戶提出應(yīng)對(duì)網(wǎng)絡(luò)欺凌的對(duì)策，而Disney/Pixar則是付款將《恐龍當(dāng)家》的劇照作為Whisper上帖子的背景照片。

Whisper 也正在測(cè)試新的內(nèi)容工具——抓取用戶發(fā)布的內(nèi)容，自動(dòng)生成視頻。換句話說(shuō)就是，用戶公開(kāi)或匿名發(fā)布的內(nèi)容已經(jīng)成為像Tronc這樣的合作伙伴的分布式內(nèi)容了。

該應(yīng)用的主管表示，Whisper 也為發(fā)布者開(kāi)發(fā)了一個(gè)新的插件，名為Perspectives。這個(gè)插件能夠自動(dòng)生成故事文本或視頻，豐富讀者閱讀內(nèi)容的視角。

目標(biāo)是 “未來(lái)的媒體公司”

Michael Heyward，Whisper的創(chuàng)始人和CEO，他出身于創(chuàng)業(yè)公司管理人員的計(jì)算機(jī)科學(xué)學(xué)院。當(dāng)像機(jī)器學(xué)習(xí)、主題分類(lèi)、自動(dòng)視頻創(chuàng)建這樣的技術(shù)型話題出現(xiàn)時(shí)，他頓時(shí)兩眼發(fā)光。

Heyward表示，人們會(huì)問(wèn)，我們公司是應(yīng)用程序開(kāi)發(fā)商還是出版商。我們認(rèn)為，我們正在打造未來(lái)的媒體公司，我們的原則是大規(guī)模生產(chǎn)高質(zhì)量?jī)?nèi)容的能力不會(huì)被制作內(nèi)容的人數(shù)多少所限制。同樣的資源，可能它能夠被用來(lái)制作出50小時(shí)時(shí)長(zhǎng)的視頻，但是，我們卻要用這些資源制作出5萬(wàn)小時(shí)時(shí)長(zhǎng)的視頻。

雖然Whisper上的內(nèi)容越來(lái)越多地出現(xiàn)在其他合作平臺(tái)上，但是它的移動(dòng)應(yīng)用仍是企業(yè)發(fā)展的核心。根據(jù)谷歌商店的記錄，僅僅在安卓設(shè)備上，Whisper就有500萬(wàn)到1000萬(wàn)的下載量。用戶發(fā)布的帖子，或者稱(chēng)之為whispers，都是100%匿名的。該公司表示，它不會(huì)從用戶那里收集任何個(gè)人識(shí)別信息。

渡過(guò)難關(guān)

2014年10月，《衛(wèi)報(bào)》一系列的文章稱(chēng)該公司確實(shí)有在追蹤用戶。這是一場(chǎng)絕對(duì)的公關(guān)災(zāi)難。這樣的麻煩對(duì)任何一款相同類(lèi)型的應(yīng)用來(lái)說(shuō)都將必死無(wú)疑，但是Whisper卻度過(guò)了難關(guān)，存活了下來(lái)。

當(dāng)時(shí)，這些指控導(dǎo)致了Whisper對(duì)公司編輯人員的停職，幾個(gè)月后，總編輯也離開(kāi)了公司。Heyward甚至發(fā)現(xiàn)他自己還要面對(duì)參議院商業(yè)委員會(huì)提出的質(zhì)疑。

不過(guò)，在2015年5月，《衛(wèi)報(bào)》對(duì)其先前的報(bào)道進(jìn)行了廣泛的“澄清”，甚至還刪除了網(wǎng)站上一篇抨擊Whisper的評(píng)論文章，以此證明了Whisper的無(wú)辜。

Heyward表示，上次的事件真的是太瘋狂了，事件由來(lái)完全沒(méi)有根據(jù)，根本就不是事實(shí)。這個(gè)事件對(duì)于紐約的媒體和推特圈的人們來(lái)說(shuō)是一件大事。對(duì)于公司而言，那次的經(jīng)歷帶來(lái)了極大的挑戰(zhàn)。

到底有多私密、多安全？

Whisper表示，雖然公司在某些情況下會(huì)與執(zhí)法部門(mén)合作，但是，除非用戶自己顯示了自己的定位，否則應(yīng)用絕不會(huì)追蹤用戶位置。

隱私問(wèn)題并不少見(jiàn)。Facebook和Twitter都曾發(fā)生過(guò)類(lèi)似隱私糾紛的問(wèn)題。Whisper最近的隱私政策是在2016年更新的，它的可侵入性比其他大多數(shù)的社交移動(dòng)應(yīng)用都要小。

追蹤位置信息可能是為了廣告目的，但是，Whisper并沒(méi)有收集用戶的通訊錄信息和社交網(wǎng)絡(luò)圖。來(lái)自地理位置分散的用戶的帖子可以根據(jù)受歡迎的程度、離自身位置的遠(yuǎn)近或近來(lái)所發(fā)布的帖子等方式進(jìn)行分類(lèi)。

Whisper的算法和架構(gòu)可以使騷擾帖子的數(shù)量最小化，正如Harry McCracken以前所寫(xiě)的那樣，過(guò)濾掉那些低劣、惡劣、不合法的帖子。

《衛(wèi)報(bào)》文章發(fā)表的一年后，Whisper不再把公關(guān)工作當(dāng)做公司運(yùn)營(yíng)的重點(diǎn)，而是將精力集中到了人工智能項(xiàng)目和發(fā)展用戶上。Whisper注意到，在《衛(wèi)報(bào)》最開(kāi)始的那篇報(bào)道發(fā)布之后的十二個(gè)月里，應(yīng)用上的瀏覽量持續(xù)上升。

據(jù)了解，平臺(tái)發(fā)展的更多是美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)以及年輕用戶。Heyward和Whisper的其他領(lǐng)導(dǎo)人員一起對(duì)用戶基礎(chǔ)做了一個(gè)實(shí)際的計(jì)算，結(jié)果是，他們發(fā)現(xiàn)女性用戶多于男性用戶。

Whisper除了在他們自己的應(yīng)用上發(fā)布動(dòng)態(tài)內(nèi)容之外，他們還投入大量的資源創(chuàng)建了臉書(shū)賬戶，且擁有了超過(guò)300萬(wàn)的粉絲，同時(shí)，他們還與其他媒體服務(wù)進(jìn)行合作。借助臉書(shū)賬戶有，Whisper能把他們所發(fā)布的內(nèi)容傳播到更廣泛的人群之中去。除了他們的臉書(shū)主頁(yè)之外，Whisper還運(yùn)營(yíng)著14個(gè)獨(dú)立的主題頁(yè)面。

CrowdTangle的數(shù)據(jù)顯示，Whisper的臉書(shū)賬戶是2016年社交網(wǎng)絡(luò)上互動(dòng)效果最佳的媒體粉絲頁(yè)面，互動(dòng)次數(shù)約2億次。如果這些數(shù)據(jù)真實(shí)的話，那么Whisper在臉書(shū)上的互動(dòng)效果便超過(guò)了CNN、Vice以及BuzzFeed這些公司。

比YIK YAK更長(zhǎng)久

幾年前，Yik Yak也曾紅極一時(shí)，似乎已經(jīng)有成為下一代偉大的社交網(wǎng)絡(luò)的勢(shì)頭。Yik Yak的目標(biāo)人群主要是高中生和大學(xué)生，它在不同高校里創(chuàng)建了匿名留言板。但是，它卻沒(méi)有看到事情的另一面，于是乎，這些糟糕的商業(yè)決策便決定了他們后來(lái)的命運(yùn)。

Secret同樣也是自毀前程，該公司曾利用用戶的通訊錄，通過(guò)其他社交平臺(tái)或在現(xiàn)實(shí)生活中向Secret的其它用戶發(fā)送匿名帖子。Secret把自己的網(wǎng)站變成了著名的傳播行業(yè)八卦和騷擾帖子的地方。雖然這樣的手段吸引到了很多用戶，但是，它也讓自己很難再生存下去。

與Secret不同，Whisper作出了慎重的決定，不會(huì)利用用戶的手機(jī)通訊錄或者社交網(wǎng)絡(luò)關(guān)系圖。除此之外，他們還作了另一個(gè)決定，他們要吸引更廣泛的、面向大眾的用戶群，而不是那些硅谷和華爾街的精英用戶。

Heyward表示，作為一名Whisper用戶，應(yīng)用上不會(huì)有任何關(guān)于你的個(gè)人信息。我作為一名WhatsApp用戶來(lái)說(shuō)，WhatsApp很好用，我也添加了更多的朋友，但Whisper與WhatsApp是截然不同的。

ELIOT與人工智能

和Arbiter一樣，Whisper也投資了一個(gè)專(zhuān)有的人工智能，名為Eliot。它被用來(lái)為Whisper下一階段的發(fā)展提供服務(wù)。下一階段，他們計(jì)劃通過(guò)文章和視頻自動(dòng)化創(chuàng)建來(lái)盈利。

Eliot是以George Eliot命名的，這是一位維多利亞時(shí)代的女性作家的筆名。提起Eliot，Heyward稱(chēng)它為“講故事的人工智能”。這個(gè)人工智能平臺(tái)用以把用戶的帖子和圖片和視頻背景相匹配，也可以用以根據(jù)用戶所發(fā)布的內(nèi)容來(lái)生成視頻和故事。將來(lái)，這項(xiàng)技術(shù)可以為公司帶來(lái)盈利。

通過(guò)上文提到的Perspectives小部件，用戶所看到的視頻完全是自動(dòng)化的，而且都是根據(jù)出現(xiàn)在頁(yè)面上的內(nèi)容動(dòng)態(tài)生成的。

通過(guò)Eliot創(chuàng)建的自動(dòng)化內(nèi)容我們有兩個(gè)例子，一個(gè)是根據(jù)移民的自白生成的視頻故事，另一個(gè)是一個(gè)超級(jí)媽媽的生活合集。視頻通過(guò)從匿名的Whisper消息中匹配文本，然后引入YouTube和Getty Images這樣的第三方來(lái)源的視頻而創(chuàng)建的。可以這么說(shuō)，Whisper用戶發(fā)布的內(nèi)容主要是被用來(lái)當(dāng)作Eliot的訓(xùn)練數(shù)據(jù)。

另外，該公司正在訓(xùn)練人工智能自動(dòng)匹配相似帖子的方法。另外，Whisper的軟件也會(huì)自動(dòng)為文章生成標(biāo)簽。

Heyward所舉的另一個(gè)例子是：一個(gè)用戶輸入“自從三年前我上學(xué)以來(lái)，我一直在裝英國(guó)口音”的內(nèi)容，在這個(gè)文本的基礎(chǔ)上，Whisper自動(dòng)生成多個(gè)標(biāo)簽，例如“宿舍”，并且將文本映射到成千上萬(wàn)的相似圖像上去，這樣一來(lái)就可以更加準(zhǔn)確地找到用來(lái)匹配的圖片背景。

匿名內(nèi)容如何變現(xiàn)？

Whisper的廣告業(yè)務(wù)有兩個(gè)部分，一是對(duì)Netflix、HBO、Unilever、Disney以及Coca-Cola這樣的廣告客戶進(jìn)行直接銷(xiāo)售，二是普通的程序化廣告，即當(dāng)用戶使用Whisper應(yīng)用時(shí)就會(huì)出現(xiàn)的廣告。

據(jù)Whisper所說(shuō)的，該公司會(huì)給它的廣告伙伴多種選擇，例如，關(guān)于品牌問(wèn)題的帖子、贊助調(diào)查、應(yīng)用內(nèi)垂直視頻廣告、關(guān)鍵字鎖定、贊助的故事文本和視頻。

當(dāng)Whisper用戶在他們的帖子中輸入特定的關(guān)鍵詞時(shí)，關(guān)鍵字會(huì)關(guān)聯(lián)出一個(gè)品牌。然后，Eliot就會(huì)把這些品牌帖子轉(zhuǎn)化為不連續(xù)的視頻或文章，這些視頻和文章可以被重新進(jìn)行包裝，變成一個(gè)個(gè)像Tronc這樣的合作伙伴可以使用的故事。

Heyward很清楚，他的應(yīng)用所提供的匿名性和安全性是它的生命線所在。

他表示，人們可以在Whisper上發(fā)布他們不敢在臉書(shū)上向人們公開(kāi)的事情，比如，有的人可以在這里發(fā)這樣的消息——嘿，我來(lái)自一個(gè)有宗教信仰的家庭，我不知道該如何承認(rèn)自己出柜了。