一直以來,大家都認為價格是阻礙超高頻RFID普及的最大障礙。但仔細分析,除去價格因素外,RFID技術(shù)還面臨著其他的一些難題。我認為RFID普及正面臨4大難題:標簽價格,行業(yè)過度分散和細分,軟件基礎(chǔ)設(shè)施更換成本以及技術(shù)的環(huán)境依賴性。
標簽價格
價格通常并非問題。盡管標簽價格被人認為是BYOD普及的阻礙,但實際上價格只是開環(huán)應用中的一個問題。開環(huán)應用是指那些用戶購買標簽并附著在物品上,接著將這些標記物品交付給另外一個用戶的場景。這種場景下,標簽購買者無法獲取標簽的額外價值。舉個例子,托盤供應商在交付給終端客戶前在托盤上進行標簽附著。
計算標簽成本時還需要考慮到掃描物品獲得的好處。在開環(huán)應用中,RFID標簽帶來的好處很有限,這也降低了標簽的性價比。相比之下,閉環(huán)應用則會從標簽中獲得非常大的好處。舉個可重復使用的的箱子的閉環(huán)例子。二維碼容易損壞,不適合長期使用。而RFID標簽可以使用幾年時間。這樣,使用RFID標簽可以帶來每年100000美元的成本減少。
如果標簽價格是RFID普及的唯一因素,那么閉環(huán)應用中的RFID部署應該在幾年前就普及了。但很顯然事實并不是這樣。因此,毫無疑問,阻礙RFID普及的因素還有很多個。
行業(yè)過度分散和細分
市場缺乏主要供應商導致了行業(yè)過度分散。市場上有太多的RFID方案供用戶選擇,這也讓用戶難以下決定。近期的行業(yè)整合會對其起一定的幫助,但這還遠遠不夠。
行業(yè)過于細分是指用戶需要從多家供應采購設(shè)備,才能組成一套完整的解決方案。通常,用戶會尋找供應商后買標簽和讀取器,但是單單標簽和讀取器并無法解決所有問題。一個完整的RFID方案需要設(shè)計,讀寫器,天線,標簽,支架或機柜,綜合布線,RFID中間件,應用軟件,軟件集成服務,安裝服務和培訓。
RFID項目需要如此多的供應商共同參與,這也讓項目管理變得困難起來。部署規(guī)模小意味著基礎(chǔ)設(shè)施部署費用高昂。過于細分也增加了項目風險及部署時間。擁有RFID經(jīng)驗的系統(tǒng)集成商的缺乏也將這些風險轉(zhuǎn)移到終端客戶上。這就像客戶自己購買汽車零件,然后裝配自己的汽車一樣。盡管行業(yè)已經(jīng)通過制定標準來確保兼容性,但除非RFID系統(tǒng)集成商強大起來,這一問題仍然無解。
基礎(chǔ)設(shè)施更換的成本
RFID產(chǎn)業(yè)是自動識別產(chǎn)業(yè)的一部分。這項技術(shù)最初是由銷售標簽的半導體廠商推動的。為了銷售標簽,這些公司開始生產(chǎn)基礎(chǔ)設(shè)施、讀取器或接收端使用的設(shè)計和芯片。
盡管這些半導體企業(yè)擁有技術(shù)和芯片級設(shè)計,但他們?nèi)狈ο到y(tǒng)級經(jīng)驗以及自動識別行業(yè)的現(xiàn)行做法。因此,RFID讀取器以及現(xiàn)有的二維碼基礎(chǔ)設(shè)施之間有很大的技術(shù)鴻溝。
有應用程序及數(shù)據(jù)庫軟件經(jīng)驗的軟件工程師嘗試使用RFID中間件消除這個鴻溝。但這些軟件往往非常昂貴,未經(jīng)定制且實時性差。使用獨立而有別現(xiàn)有技術(shù)的RFID解決方案需要重新購買基礎(chǔ)設(shè)施,此外,RFID和二維碼之間也基本沒有什么聯(lián)系。
相反,二維碼技術(shù)和圖像傳感器之間可以無縫過渡。對現(xiàn)有設(shè)施的兼容性以及連接的相似性是關(guān)鍵的區(qū)別。盡管讀取目標(二維碼)和基礎(chǔ)設(shè)施(讀取器)之間的傳輸需要一個完全不同的技術(shù),但是,兩種不同二維碼所需的后端技術(shù)完全相同。
為解決這一問題,RFID行業(yè)需要開發(fā)一款可兼容現(xiàn)有的二維碼基礎(chǔ)設(shè)施的解決方案。
環(huán)境依賴性
在我看來,技術(shù)的環(huán)境依賴性是最麻煩的問題。事實上,幾乎沒有兩個完全相同的RFID部署。RFID技術(shù)使用的915 MHz的RF傳輸會被建筑或使用環(huán)境干擾。這對標簽和基礎(chǔ)設(shè)施都影響巨大。在過去的5-10年間,標簽供應商已經(jīng)在有水、金屬環(huán)境下取得巨大進步。
如今,用戶可以寄樣品給標簽供應商,幫助判斷選擇合適的標簽及理想的放置方案。然而,在基礎(chǔ)設(shè)施端,客戶顯然無法將使用環(huán)境發(fā)給廠商以決定合適的功率設(shè)置,屏蔽需求,天線選擇及其角度。
這也意味著RFID工程師需要到現(xiàn)場實地考察。理想情況下,設(shè)計階段用戶就需要請到工程師。許多項目都是因為現(xiàn)場情況不適用而失敗。在我看來,這也是RFID負面影響的重要因素。
相比RFID來說,二維碼部署更簡單。部署過程只需要注意讀取距離以及角度。很多時候,用戶可以直接從經(jīng)銷商購買二維碼設(shè)備并進行安裝。而對于RFID來說,這顯然是不可能的。當然,RFID行業(yè)可以做很多事情來解決這一問題。行業(yè)需要更好,更有經(jīng)驗的集成商。用戶也需要意識到前期設(shè)計和安裝支持的重要性。
如何提升RFID技術(shù)的普及率
RFID行業(yè)對RFID技術(shù)的普及率很失望。他們一直通過降低標簽價格來加速普及,當然,這是個誤區(qū)。相反,行業(yè)的根本問題集中在基礎(chǔ)設(shè)施和部署本身。
具體來說,我們需要進一步的行業(yè)整合,更好的一站式系統(tǒng)集成商,和二維碼技術(shù)兼容的RFID方案并讓客戶知道安裝部署方式對方案效果影響巨大。