“我們的公司正處于快速增長時期，商業(yè)需求在不斷變化。而問題是，如今的ERP系統(tǒng)并沒有足夠快地適應(yīng)這些變化。”

美國燈具制造商Kichler公司CIO John Schindler說，當(dāng)他考察一個ERP軟件的時候，“商業(yè)靈活性”雖然不是在頭腦中出現(xiàn)的第一個詞匯，但是，這卻越來越成了他和其他用戶需要從ERP廠 商那里得到的東西。他說：“我們的公司正處于快速增長時期，商業(yè)需求在不斷變化。而問題是，如今的ERP系統(tǒng)并沒有足夠快地適應(yīng)這些變化。”

在二十世紀(jì)90年代逐漸成為人們矚目的系統(tǒng)之后，ERP已經(jīng)逐漸發(fā)展成大型的單片式體系結(jié)構(gòu)，它們擁有許多功能模塊，而要計劃和部署這些模塊則需要數(shù)月或數(shù)年的時間。這些系統(tǒng)需要復(fù)雜的定制、調(diào)整，才能適應(yīng)商業(yè)流程，而與其他應(yīng)用的集成則需要編程至API，許多大型公司都擁有數(shù)十或數(shù)百個點對點連接需要進(jìn)行維護(hù)。例如，喜達(dá)屋飯店及度假村集團(tuán)(Starwood Hotels & Resorts Worldwide)負(fù)責(zé)技術(shù)的副總裁Kevin Malik稱，其SAP系統(tǒng)為大約100個外部和內(nèi)部接口提供支持，結(jié)果，把該系統(tǒng)升級至第4.7版本就花了20多名員工5個月的時間。SAP AG公司副總裁Roman Bukary承認(rèn)：“以前的老辦法根本沒有什么靈活性。”

ERP系統(tǒng)在對不斷變化的商業(yè)需求做出反應(yīng)方面相對來說也不夠靈活，常常需要進(jìn)行重大的軟件升級以適應(yīng)即使看起來并不連續(xù)的商業(yè)流程變化。Cory Eaves是ERP廠商SSA Global的首席技術(shù)官，他說：“如今，我們的99%的客戶都對系統(tǒng)的源代碼進(jìn)行了修改，他們都希望可以不需要這樣做。因為定制這些系統(tǒng)的間接成本確實很高，與長期維護(hù)的成本一樣高。”

如今，主要的ERP廠商在SOA架構(gòu)下爭相重組其軟件產(chǎn)品的時候，都認(rèn)為通過重新調(diào)整軟件以支持SOA，以及用Web服務(wù)替代專用應(yīng)用編程接口，可以提供前所未有的靈活性，部署和集成將更容易，而且需要的定制編碼也更少。此外，廠商們還表示，通過把傳統(tǒng)應(yīng)用模塊分解成更小的構(gòu)件，并把這些構(gòu)件當(dāng)作可以重新使用的Web服務(wù)，用戶就能夠通過只選擇和安排他們所需要的構(gòu)件來生成定制系統(tǒng)了。

用戶表示懷疑

對于SOA能否拯救EPR，用戶有理由表示懷疑。集成和維護(hù)企業(yè)應(yīng)用的編程人員以前就聽說過CORBA和DCOM的這種類似承諾，結(jié)果，它們都很難實現(xiàn)，而且維護(hù)成本很高。Eaves稱，同樣，一些公司推出的集成代理器(Integration Broker)也曾承諾縮短在應(yīng)用之間建立點對點接口的周期，但是它們都太復(fù)雜了。與集成代理器一樣，SOA使用的也是輪軸和輻條式設(shè)計，也稱服務(wù)總線，但是，卻有一個重要的不同之處：“這些基于Web標(biāo)準(zhǔn)的方法使得解決這些問題的復(fù)雜度減少了很多。”

對于Schindler來說，第一份商業(yè)訂單就是，明年Kichler公司將向PeopleSoft 8.9遷移，屆時將取消75%的軟件定制。盡管他認(rèn)為該軟件對XML和Web服務(wù)的支持還不成熟，但是，Schindler卻表示，他希望該軟件能夠在2至3年內(nèi)發(fā)展到能融合來自不同廠商的商業(yè)過程并使其可以重新使用的地步。

廠商艱難前行

另一方面，ERP廠商卻要繼續(xù)其SOA之旅。美國Plant-Wide 研究集團(tuán)總裁Bill McFadden說：“問題不是讓終端用戶高興，更多的是使ERP廠商能夠從硬代碼API領(lǐng)域里抽身而出。”

ERP系統(tǒng)越來越多的是以中間件平臺為中心，在這些平臺上，大部分的集成工作已經(jīng)完成，例如，使用IBM公司的WebSphere或者微軟公司的.Net就可以操縱基本過程和應(yīng)用代碼。ERP廠商不得不面臨一個抉擇，一是使自己與其中的一種中間件保持密切的一致;一是建立自己的中間件系統(tǒng)。由于ERP軟件的預(yù)計增長率只有個位數(shù)，因此，很少有廠商有能力走建立自己的中間件這條路，但這卻是SAP選擇的道路。公司宣布，隨著mySAP ERP在2007年的面市，它將把其ERP軟件分解成以Web服務(wù)出現(xiàn)的更加粒狀的自我描述構(gòu)件。那樣，用戶就能夠組合這些構(gòu)件，以生成定制的松散耦聯(lián)的復(fù)合應(yīng)用，SAP公司稱其為xApps。

這一點對加拿大郵政公司(Canada Post)總經(jīng)理Aaron Nichols很有吸引力，他說：“我們在訂單生成當(dāng)中使用了一些特定的功能，我們希望把這些功能向企業(yè)之外推廣。只挑選那些必需的服務(wù)，為每個客戶定制應(yīng)用。這樣就可以為客戶提供他們想要的性能，而我們也可以在每個應(yīng)用當(dāng)中重用這些性能，而且無需運(yùn)行它們一次以上。”

PeopleSoft公司則決心與IBM公司共命運(yùn)，它把WebSphere作為其首選中間件，但是，Oracle公司對該公司的收購卻使這一戰(zhàn)略的未來不確定了。不過，作為PeopleSoft的用戶，Kichler公司的Schindler表示，他根本不擔(dān)心Oracle公司的計劃。他說，第一個實際影響將隨著PeopleSoft 10的面市而顯現(xiàn)，該產(chǎn)品最早也要過36個月才能面市。Schindler表示，就目前而言，Kichler公司將保持現(xiàn)狀。

分析人士表示，雖然Oracle公司為其電子商務(wù)套間提供了自己的應(yīng)用服務(wù)器和中間件，但是，其總體SOA戰(zhàn)略卻并未得到很好的闡明。Oracle公司負(fù)責(zé)ERP的副總裁Fred Studer說：“客戶并不需要單元式信息倉庫。它們需要的是真實的來源。”但RedMond公司分析員James Governor稱，問題是，在真實世界里，大多數(shù)組織都不得不擁有許多資源庫，而這種思維又讓廠商們猶豫不決。Oracle公司一直忙于把其傳統(tǒng)API與Web服務(wù)接口捆綁起來，并在積極地做更多的此類工作。但是，它是否能走得像SAP一樣遠(yuǎn)還不是很明朗。Gartner分析師Yvonne Genovese說：“當(dāng)你把大的應(yīng)用分解成小的應(yīng)用時，可以重新安排這些小應(yīng)用，或者，把事件放在那些任務(wù)中間。而Oracle公司還未真正做到這一點。”

規(guī)模小一些的ERP廠商也都推出了其自己的SOA創(chuàng)新項目。SSA公司的Eaves說：“我們對Java和WebSphere進(jìn)行了標(biāo)準(zhǔn)化。”分析人士表示，所有ERP廠商最終都將進(jìn)入一些中間件提供商當(dāng)中的一家公司的范圍之內(nèi)，這些中間件提供商包括微軟、IBM、SAP和Oracle(可能的話)。但是，迄今為止，還沒有一個廠商的創(chuàng)新項目成功出爐了。McFadden謹(jǐn)慎地說：“我的猜想是，至少需要5至7年的時間才能完成重組。”

Rob Crawford是SAP用戶Menasha公司的資深系統(tǒng)分析員，他擔(dān)心的是版本控制和服務(wù)注冊問題。他說：“如果你升級后端，Web服務(wù)就需要進(jìn)行變更。你必須找到辦法，解決Web服務(wù)的版本問題或者對其進(jìn)行擴(kuò)展。”Nichols也同樣想知道，這些系統(tǒng)將如何很好地進(jìn)行伸縮。他說：“所有這些概念都一起出現(xiàn)，它們都希望成為解決方案，但是，它們也會增加更多的復(fù)雜性。”

對于由Web服務(wù)連接起來的分布式構(gòu)件世界，喜達(dá)屋公司的Malik擔(dān)心其如何遵從美國政府的相關(guān)法規(guī)，因為作為Sarbanes-Oxley法案的一部分，為期6個月的全面測試就已經(jīng)夠復(fù)雜了。他說：“針對Sarbanes-Oxley法案，我對試圖使系統(tǒng)構(gòu)件化的努力表示謹(jǐn)慎，因為有更多更多的東西需要進(jìn)行測試。”