編者按：最近似乎大家不怎么炒技術(shù)泡沫論了，但另一場(chǎng)大討論開始?jí)m囂日上——社交、移動(dòng)和云計(jì)算推動(dòng)的這波技術(shù)創(chuàng)新可能快要結(jié)束了，下一波技術(shù)創(chuàng)新會(huì)是什么呢?在巨頭搶位前沿領(lǐng)域的情況下，初創(chuàng)企業(yè)還有沒有機(jī)會(huì)呢?如何才能挖掘出下一個(gè)Google和Faebook?我們看看FirstMark的VC Matt Turck是如何思考的。

過去幾個(gè)月，圍繞著獨(dú)角獸和泡沫之爭似乎開始暫告一段落，對(duì)經(jīng)濟(jì)崩潰的恐懼并未變成現(xiàn)實(shí)(至少目前沒有)。

相反，現(xiàn)在冒出了另一場(chǎng)討論，這場(chǎng)討論的重要性可能還要大。那就是技術(shù)接下來會(huì)如何發(fā)展?未來10年哪個(gè)領(lǐng)域會(huì)冒出又一個(gè)Google和Facebook呢?

促使這場(chǎng)討論的，是大家普遍感覺由社交、移動(dòng)和云推動(dòng)的最近這波大的技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)快結(jié)束了。這一波創(chuàng)新冒出了許多偉大公司，大家擔(dān)心是不是還有空間留給更多“類型明確”的初創(chuàng)企業(yè)。這個(gè)世界還需要另一個(gè)Snapchat嗎?或者是另一個(gè)市場(chǎng)，按需型公司，食品初創(chuàng)企業(yè)，P2P借貸平臺(tái)?現(xiàn)在難道不是每一個(gè)細(xì)分領(lǐng)域都有一家SaaS公司了嗎?

有一組似乎相互各異的技術(shù)也許屬于“前沿技術(shù)”：人工智能、物聯(lián)網(wǎng)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)、無人機(jī)、機(jī)器人、無人車、空間技術(shù)、基因組學(xué)、神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)，可能還包括區(qū)塊鏈，這往往取決于你問的是誰。

風(fēng)投界似乎對(duì)主題存在分歧。炒作肯定是起來了，VC的錢也砸進(jìn)去了，但我內(nèi)心的感覺是，許多投資者對(duì)那些領(lǐng)域的感覺是不安的。許多人擔(dān)心“前沿技術(shù)就是新的清潔技術(shù)”：這個(gè)跡象表明VC只是倉促地進(jìn)入自己一無所知的領(lǐng)域，絕望地想找到下一個(gè)大事物。

而且顯然從本篇文章來看，我是前沿技術(shù)的狂熱粉絲——但希望作為一個(gè)投資者自己不會(huì)盲目迷戀。

為前沿技術(shù)辯護(hù)

“前沿”這個(gè)詞我喜歡，因?yàn)樗浅ｕr明地點(diǎn)出了所牽涉到的機(jī)遇與風(fēng)險(xiǎn)。這個(gè)詞聽起來似乎機(jī)會(huì)很大，刺激，甚至還有一絲浪漫的味道。但這也可能是你的葬身之地。

一點(diǎn)思考：

首先，前沿技術(shù)很了不起。對(duì)此任何內(nèi)心具備一定極客精神的人很難不感到興奮。我們?cè)谟懻摰氖茄矍俺霈F(xiàn)的一個(gè)全新世界，一個(gè)不僅20、30年甚至2、3年前還完全只會(huì)在科幻小說出現(xiàn)的世界。令我著迷的是，所有那些領(lǐng)域都正在從科學(xué)項(xiàng)目變成能用的功能產(chǎn)品。這是非常壯觀的場(chǎng)景，而且是真正的指數(shù)級(jí)的變化節(jié)奏。(比方說可以看看Chris Dixon的這篇文章)

其次，這組技術(shù)之間的差異未必像乍看之下那么大。這些領(lǐng)域大多有一個(gè)核心的共同點(diǎn)，那就是新發(fā)現(xiàn)的、足夠迅速且便宜地捕捉、處理和分析大規(guī)模數(shù)據(jù)的能力。當(dāng)然，物聯(lián)網(wǎng)、無人機(jī)、機(jī)器人、無人車等也受益于許多的其他趨勢(shì)(移動(dòng)、云計(jì)算)，但是最根本的還是數(shù)據(jù)——這些都捕捉了海量的數(shù)據(jù)，并且在根本上是由數(shù)據(jù)和AI(機(jī)器學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺)推動(dòng)的。

第三，這是不可避免的。從某種程度上來說，VC 是看門人，但最終創(chuàng)業(yè)者才是大巴的司機(jī)。在今天，前沿技術(shù)越來越成為許多最聰明的極客怪想要攻關(guān)的東西。不同的前沿技術(shù)處在炒作周期的不同階段。但就整體而言，這個(gè)世界就是這么發(fā)展的。

就投資角度看，有什么棘手之處?

在有開源、AWS以及精益創(chuàng)業(yè)方法論之前，任何初創(chuàng)企業(yè)想要開發(fā)一款產(chǎn)品動(dòng)輒就要上百萬的VC資金(大部分錢都交給Sun和Oracle了)。然后在過去10年左右的時(shí)間里，初創(chuàng)企業(yè)得以用更少的錢更快地做更多的事。更快的產(chǎn)品/市場(chǎng)匹配成為可能。

從這個(gè)角度來說，前沿技術(shù)是一種復(fù)古。很多時(shí)候這牽涉到了某種“深度技術(shù)”的開發(fā)，而不是組裝之前的現(xiàn)有技術(shù)。這需要很長的時(shí)間。如果涉及到硬件的話，情況會(huì)更加棘手，而現(xiàn)在頗多都是這種情況。

此外，按照定義，前沿技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)的運(yùn)作尚處在非常早期階段。任何使用他們產(chǎn)品的客戶都屬于超級(jí)早期的采用者，往往處在深度試驗(yàn)?zāi)Ｊ健?/p>

因此，跟非前沿技術(shù)的同行相比，前沿技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)A、B輪在發(fā)展勢(shì)頭和指標(biāo)方面往往表現(xiàn)得過于“滯后”。比方說，美國大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)似乎都需要完整的A輪(除了大型的種子輪以外)才能交付產(chǎn)品。等到可以在B輪亮相的時(shí)候，他們有希望取得一些早期的銷售成功，但出貨量上一般都不會(huì)太大，大到他們可以宣稱自己最終其實(shí)就是做軟件和數(shù)據(jù)。

有時(shí)候，發(fā)展勢(shì)頭會(huì)進(jìn)一步受到監(jiān)管的約束，比如說無人機(jī)、無人車以及基因組技術(shù)就是這樣。

指標(biāo)的缺少令投資者感到不安。如果你沒有MRR和流失數(shù)字，那在信心方面得有飛躍，而這總是挺嚇人的。要想確保信心不失，前沿技術(shù)投資者需要深入到許多新的技術(shù)領(lǐng)域——而這需要大量工作才能做好，可能還會(huì)后患無窮。做出這筆投資你可能感覺挺舒服，但你不清楚下一輪的投資者是不是也有同樣的感覺——作為早期階段投資者，你可能會(huì)發(fā)現(xiàn)自己偶爾需要在后幾輪給予那家公司比一般更多的支持。

新的在位者胃口很大

前沿技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)還有一個(gè)額外的有利因素。

在技術(shù)領(lǐng)域，總會(huì)有一頭800磅的大猩猩站在某處。1990年代時(shí)，VC會(huì)問創(chuàng)業(yè)者“微軟會(huì)不會(huì)馬上就能復(fù)制這個(gè)?”在2000年代，問題會(huì)變成“Google為什么不能做這個(gè)?”但是對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)的大部分歷史來說，初創(chuàng)企業(yè)所面臨的，是一個(gè)相對(duì)奢侈的局面：即他們的對(duì)手大都是笨重、緩慢的非技術(shù)型在位者。

時(shí)過境遷，今天的初創(chuàng)企業(yè)所面臨的在位者越來越不一樣——不久之前的初創(chuàng)企業(yè)，但是現(xiàn)在已經(jīng)羽翼豐滿。這個(gè)名單都是現(xiàn)在已經(jīng)非常出名的公司：Amazon、蘋果、Google、Facebook、Salesforce。其他的像Uber、Tesla或者SpaceX也在迅速加盟這個(gè)俱樂部。

這些“新的在位者”行為跟老的那批很不一樣——他們是數(shù)字原生的，有進(jìn)取心，行動(dòng)快速。他們癡迷于自己的顛覆，愿意采取登月行動(dòng)。

而且他們?nèi)级⑸狭饲把丶夹g(shù)，嘴里說著：“這是我的。”這一切發(fā)生得非?？?。對(duì)于全新的初創(chuàng)企業(yè)來說，大部分的前沿技術(shù)領(lǐng)域留給他們的時(shí)間窗口都不多了，因?yàn)榇笮偷脑谖徽吆芸炀托岬搅宋兜?。Google通過收購Nest迅速進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)，F(xiàn)acebook基本上憑借著Oculus這一單生意一躍成為現(xiàn)代VR玩家，無人車似乎從一開始就在Google、Uber、Tesla等的競(jìng)爭中成形。Amazon做出了第一款真正的物聯(lián)網(wǎng)熱門產(chǎn)品(Echo)，其無人機(jī)計(jì)劃也比任何初創(chuàng)企業(yè)或者Kickstarter項(xiàng)目來得更具實(shí)質(zhì)性(Google也是這樣)。

AI這塊正在面臨一個(gè)終極戰(zhàn)場(chǎng)，每個(gè)人都已經(jīng)殺得刺刀見紅。

在擁有海量數(shù)據(jù)方面，關(guān)于新的在位者強(qiáng)大優(yōu)勢(shì)的討論已經(jīng)夠多了。不過這其中有一件事情挺微妙的——我知道的一些最聰明、技術(shù)功底最深的創(chuàng)業(yè)者，現(xiàn)在正致力于讓AI利用少量數(shù)據(jù)就能工作，而且做得已經(jīng)相當(dāng)好了。但是距離目標(biāo)還相當(dāng)遠(yuǎn)，而且優(yōu)質(zhì)數(shù)據(jù)的規(guī)模的確很重要。

當(dāng)然，在位者愿意并且能夠不惜代價(jià)吸引和獲得頂級(jí)人才，比如通過提高報(bào)酬、收購初創(chuàng)企業(yè)，或者偶爾玩點(diǎn)小手段(Uber就把CMU的整個(gè)機(jī)器人部門給挖了)。

另一方面，新的在位者也開源了大量的技術(shù)(Tensor Flow等)。你可以把這個(gè)視為“無害”，或者看作是非常有效的戰(zhàn)術(shù)武器，用以(先于初創(chuàng)企業(yè))宣告自己在關(guān)鍵領(lǐng)域的領(lǐng)地，并且通過滿足自己的頂級(jí)人才改變世界的需求來挽留精英，怎么看要取決于你憤世嫉俗的程度。

新的在位者對(duì)前沿技術(shù)的胃口無疑已經(jīng)令一部分創(chuàng)業(yè)者一夜暴富，不管他們的手段是直接的(Nest、Dropcam、Oculus、Skybox、DeepMind、Otto)，還是間接的(給非技術(shù)在位者造成壓力，迫使對(duì)方收購相關(guān)技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)，如Cruise)。并且這也給他們的投資者創(chuàng)造了巨額匯報(bào)。此外還發(fā)生很多小一點(diǎn)的收購，尤其是在AI方面，從財(cái)務(wù)方面來說這些對(duì)創(chuàng)始人挺劃算的。實(shí)際上，AI投資的關(guān)鍵困難之一就是太多公司太快就被吞掉了。

但是，對(duì)于那些對(duì)獲得快速回報(bào)不那么感興趣，決意跑馬拉松，一心只想成為明日的Google或者Facebook的前沿技術(shù)創(chuàng)業(yè)者來說，成功之路已經(jīng)變窄了。

我要尋找什么

鑒于此，我要尋找什么樣的技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)呢?

有非常高智力的技術(shù)創(chuàng)始人。當(dāng)然，任何一個(gè)初創(chuàng)企業(yè)你都希望有聰明的創(chuàng)始人。但考慮到前面這一切，前沿技術(shù)的創(chuàng)始人必須智力過人，在所從事的領(lǐng)域必須有深厚的技術(shù)知識(shí)，而且還應(yīng)該具備豐富的相關(guān)專業(yè)經(jīng)驗(yàn)。這些精英中的精英可以從不同的方面尋找跡象，不過前沿技術(shù)往往是技術(shù)領(lǐng)域博士(或者輟學(xué)博士生)的領(lǐng)地，最好是頂級(jí)院校。

深度聚焦客戶。上述類型創(chuàng)始人的關(guān)鍵風(fēng)險(xiǎn)之一是“他們純粹為了技術(shù)而做技術(shù)。”你當(dāng)然希望創(chuàng)始人要面向客戶，并且在公司的非常早期階段至少樂于跟一位關(guān)鍵beta客戶打交道。

實(shí)用主義與耐心。在早期、未明確但已經(jīng)有競(jìng)爭的市場(chǎng)里，這一點(diǎn)尤其重要。這可以意味著保持低的燒錢率，確保公司在市場(chǎng)真正起來的時(shí)候仍然活著?；钪ㄔO(shè)一支至少部分國際化分布的團(tuán)隊(duì)，因?yàn)槟憧赡軟]有辦法跟Google活著Faebook在舊金山活著紐約這樣的地方爭奪深度學(xué)習(xí)人才。

審慎的市場(chǎng)定位。說易行難，但是還是要避免進(jìn)入遲早可能直接跟巨頭競(jìng)爭的領(lǐng)域(比如說AI、圖像識(shí)別、視頻識(shí)別或者語言翻譯等)。其他的都是一樣的，比如說在初始市場(chǎng)定位方面，做企業(yè)側(cè)要比做消費(fèi)者市場(chǎng)更安全，垂直行業(yè)要比水平安全，工具比平臺(tái)安全等。只要有可能，就要比自己定位為多個(gè)平臺(tái)之間的黏合劑——比方說，實(shí)現(xiàn)跨所有VR頭戴設(shè)備兼容性的解決方案。或者在平臺(tái)與最終用戶之間充當(dāng)“最后一公里”。

尤其是在AI領(lǐng)域，短期要清晰聚焦于智能數(shù)據(jù)獲取策略(這個(gè)主題方面有一篇文章寫得很棒)，并且在中期要形成數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。

結(jié)論

我認(rèn)為目前的這波創(chuàng)新(移動(dòng)、云)還沒有結(jié)束，還會(huì)繼續(xù)產(chǎn)生偉大公司。大量行業(yè)(金融服務(wù)、醫(yī)療保健)仍然處在采用這些技術(shù)的早期階段。

與此同時(shí)，盡管前沿技術(shù)覆蓋了不同領(lǐng)域，并且處在不同的發(fā)展階段，但從整體來看它們引領(lǐng)的未來是不可避免的。這也許會(huì)對(duì)投資者構(gòu)成有趣的挑戰(zhàn)，但世界就是這么發(fā)展的，魔鬼已經(jīng)被從瓶子里放出來了。對(duì)于創(chuàng)業(yè)者來說，只要你瞪大眼睛仔細(xì)盯住，也許現(xiàn)在就是創(chuàng)業(yè)的最好時(shí)光之一。