智能家居需要更有效的無線連接
隨著物聯(lián)網時代的到來,作為最貼近人們生活的物聯(lián)網應用領域,智能家居受到業(yè)界各方力量的關注和角逐。所謂的智能家居是指通過物聯(lián)網技術將家中的各種設備(如音視頻設備、照明燈、窗簾、安防設備、家電等)連接到一起,并利用語音、手機APP、智能面板等手段達到對這些設備的智能化控制,從而為人們提供全屋智能家居生活服務。由此可見,智能家居的基礎是物聯(lián)網(IoT)設備的互聯(lián)互通,隨著越來越多的物聯(lián)網設備進入智能家居市場,更加有效和更加高效的無線通信技術就變得越來越重要。
隨著無線通信技術的不斷發(fā)展,無線網絡技術逐漸成為智能家居網絡技術的平臺,大大推動了智能家居產業(yè)的蓬勃發(fā)展。人們開始通過個人信息終端的智能互聯(lián),組建個人化的家居信息網絡。
目前主流無線通信技術各有千秋
市面上被應用到智能家居領域的無線通信協(xié)議主要有WiFi、藍牙、ZigBee、Z-Wave,另外,2014年初谷歌收購了恒溫器知名公司Next后,牽頭創(chuàng)立了一種無線網狀網絡標準Thread,主要參與成員包括三星、ARM和高通等公司。從目前來看,這幾種無線通信協(xié)議各有千秋。
WiFi是國內最被廣泛認知的一種網絡,目前內置WiFi模塊的智能設備占據(jù)大半壁江山,但是因為智能家居設備需要低功耗、高傳輸率和高穩(wěn)定性,而WiFi雖然具有高傳輸率,比較適合傳輸大量的數(shù)據(jù),但WiFi的功耗比較大,其安全性也未達到應有的強度,極易造成網絡癱瘓,而且網絡不太穩(wěn)定,因此,才給了ZigBee、Z-Wave、Thread、超低功耗藍牙等無線通信的用武之地,不過由于低功耗WiFi的面世有效彌補了WiFi在功耗方面的不足,其在家居無線市場中的地位短時間內不容動搖。
ZigBee是一種基于IEEE802.15.4標準、使用2.4GHz頻段的低功耗無線網絡協(xié)議,可提供更快的數(shù)據(jù)傳輸速率是其特色,但支持距離僅有10米,不過可以通過更多的連接來擴大距離。而Z-Wave則是使用900MHz頻率的射頻無線網絡,室內信號覆蓋可達30米、室外100米,由于900MHz不會與WIFI及藍牙沖突,所以Z-Wave被普遍認為是更穩(wěn)定的選擇。
Thread是一種新型物聯(lián)網連接標準,其透過支持網絡協(xié)議(IP),Thread設備可以和其他IP可尋址的設備利用IoT進行通信,而不需要依賴昂貴和復雜的網關(gateway),從而擴大了它們的范圍和可用性。其另一個優(yōu)勢是,采用mesh方式支持高達250個設備,在單一節(jié)點失效時,mesh網絡能可重新路由數(shù)據(jù)封包來達到自我修復,以冗余方式提供保護。另外,Thread具有可擴展性,可以擴充網絡的覆蓋范圍。此外,Thread兼容Zigbee技術,并且它是開放的通信標準,開發(fā)者可以參考源代碼,增加更多專屬功能。
顯然,不論是哪種無線通信技術,都有各自的優(yōu)勢和技術缺陷,似乎哪個無線通信技術都無法成為未來的標準。相對來講,谷歌的Thread看似更具前景,但目前也并沒有獲得壓倒性的設備支持,推廣力度有待加強。
蘋果加入Thread Group意欲何為?
之前蘋果曾經表態(tài),蘋果的HomeKit不打算兼容任何標準,需要底層設備來加入HomeKit平臺,此次蘋果高調加入了智能家居網狀網絡標準Thread Group,那么是基于怎樣的思考?將對未來智能家居無線通信走勢產生什么影響?
據(jù)有業(yè)界分析師透露,Thread通過專用IP網絡來使智能家居設備相互連接,不會對電池壽命造成巨大沖擊,這對于HomeKit設備來說是一個巨大的優(yōu)勢。因為,目前Apple只允許某些產品使用電池供電,要求其他產品不斷接通電源,這或許是對蘋果最接地氣的誘惑了。
另外,有跡象表明,蘋果此次舉措是為加速HomeKit生態(tài)圈的擴張,主要是增加對第三方設備的支持。眾所周知,前些年,HomeKit生態(tài)發(fā)展并不如意,遠遠落后谷歌Home和亞馬遜的Echo的發(fā)展速度,同時,谷歌是Thread的創(chuàng)建者,谷歌和Next產品早已采用Thread技術,亞馬遜通過收購Ring進入智能家居市場后,也成為 Thread Group的成員,兩大科技巨頭的加入,明顯對發(fā)展不太順利的蘋果造成心理恐慌。
此外,從之前蘋果在正式采用技術之前加入了某組織窺見一斑。例如,蘋果公司在推出iPhone 8,8 Plus和X之前加入了無線充電聯(lián)盟,這是第一款集成感應充電的iPhone。由引可見,蘋果很大可能計劃在未來版本的HomeKit中使用Thread技術。
最后,無線設備兼容趨勢或許也是重要因素,目前飛利浦Hue使用ZigBee,Nest使用Thread(ZigBee),三星的SmartThings兼容ZigBee和Z-Wave,ZigBee和Z-Wave設備又無法相通。此次蘋果加入Thread意味著其正在積極了解其他智能家居無線通信技術標準選項,通過與其他無線網絡合作來迅速擴大HomeKit生態(tài)圈,或許是蘋果未來的市場戰(zhàn)略。Zigbee聯(lián)盟中國成員組主席宿為民博士表示,Zigbee正在尋求與其他無線通信聯(lián)盟的合作,以打破無線通信領域的生態(tài)壁壘??磥?,無線通信標準的互相兼容將是未來走向。